今朝の１枚　0585 ：ジョージ・ベンソン♪ ( 音楽レビュー ) - 気まぐれ音楽紹介 from 横浜♪

　“弾ける！　歌える！” の本領発揮。

#2786 『In Flight』 George Benson (1977 - 全米９位　★ミリオン・セラー)

　　※過去記事　　「夢のカリフォルニア」、　「マスカレード」、　「愛は偉大なもの」、
　　　　　　　　　　　 「ギヴ・ミー・ザ・ナイト」、　「ネヴァー・ギヴ・アップ」、　『イン・ユア・アイズ』、
　　　　　　　　　　　 『シルク』 （フューズ・ワン）

　今朝の目覚めの１枚はジョージ・ベンソンの『イン・フライト』 です。元々凄腕のジャズ・ギタリスト、セッション・ギタリストだった彼が、ヴォーカルも担当したところ、実に上手すぎて、ギタリストとしてよりもヴォーカリストとして人気が出始めてしまったのが７０年代の半ば。

　それが幸せだったかどうかはともかく、７６年の 『Breezin’』 は全米１位、そして全米だけで★★★３００万枚の大ヒットになったばかりか、ポップ、ジャズはもちろんＲ＆Ｂのアルバム・チャートでも１位を獲得してしまうという快挙を成し遂げました。

　その後を受けて制作されたのが 『イン・フライト』 で、『ブリージン』 を大成功に導いたプロデューサー Tommy LiPuma と再び組んでのレコーディングとなりました。
　ミュージシャンも 『ブリージン』 と同じラインナップで、ギター＆ヴォーカルのジョージ・ベンソンを、Stanley Banks (b)、Jorge Dalto (p, clavinet)、Ronnie Foster (p, synth)、Harvey Mason (ds)、Ralph McDonald (perc)、Phil Upchurch (g) が支えています。

　全６曲が収録されていますが、そのうち４曲がヴォーカルものということで、ヴォーカリストとしての立ち位置がより強くなったと言えるのではないでしょうか。

Tr-01　Nature Boy
　 02　The Wind And I／ウィンド・アンド・アイ
　 03　The World Is A Ghetto／世界はゲットーだ
　 04　Gonna Love You More／君のとりこに (1977 - 全米71位)
　 05　Valdes In The Country
　 06　Everything Must Change

　トップを飾る 「ネイチャー・ボーイ」 は、１９４８年に Nat King Cole がレコーディングし、その後も Frank Sinatra や Sarah Vaughan らが相次いでレコーディングした曲のカヴァーです。出だしのストリングスは Claus Ogerman のアレンジで、この人も前作 『ブリージン』 からのお付き合いになりますね。そのストリングス・パートに続いてファンキーなアレンジを施された本編が始まります。前作から 「This Masquerade／マスカレード」 (1976 - 全米10位) が大ヒットしたことを意識している作りなのは明らかで、そこでつかんだ新たなファンをがっかりさせないオープニング・ナンバーだと思います。

　Tr-02 「ウィンド・アンド・アイ」 もファンキーで、かつダンサブルなナンバー。こちらはインスト曲で、楽器演奏者としての本来の顔が見えてきます。ジョージ・ベンソンの指は弦の上を自在に動き、しっかりとメロディを奏でますね～。流れるようなフレーズも、弾むようなスタッカートも楽々こなしているのは、ギタリストとしての面目躍如。５分強という演奏時間がとても短く感じられて、もっとアドリブとかをずっと聴いていたい！

　Tr-03 「世界はゲットーだ」 はご存知 War のヒット曲をカヴァーしたもの。原曲の持つ重苦しいグルーミーな印象を一気に払拭してしまうディスコ・ビートのアレンジは、その後本家のウォーにも逆に影響を与え、“ウォーはこのジョージ・ベンソン版を下敷きにしたようなヴァージョンを再レコーディング” しています。そう考えるとすごいね！
　４分ほどインストの演奏が続いた後、おもむろにヴォーカルが入ります。実にセクシーでソウルフルな声ですね。私が一番の聴きどころだと思うのは、５分２０秒からの “ギター＆スキャットのユニゾン” です。もちろん両方とも本人で、しかもアドリブですよね。この音楽的な勘の良さには驚きを隠せません。文句なしの一押し♪

　Tr-04 「君のとりこに」 はポップ・チャートに入ったシングル曲で、このアルバムからは唯一のポップ・ヒットとなりました。作者は、自身は “一発屋” のブラジル人シンガー・ソングライター Morris Albert。軽いタッチのポップなナンバーで、ラテン風味を感じるのはやはり作者がブラジリアンだからでしょうか。ストリングス・アレンジも心地よく、ピアノも効果的に印象的に入ってきて、私としては文句のつけようがありません（＾＾）

　Tr-05 「ヴァルデス・イン・ザ・カントリー」 は Donny Hathaway が 『Extension Of A Man／愛と自由を求めて』 (1973 - 全米69位) でレコーディングした曲のカヴァー。ここではインストに仕立てていますが、やはりジョージ・ベンソンの基本はギターでメロディを奏でるところにあるのだと主張しているような演奏だと思います。Ａメロに入ったところから、彼の演奏するフレーズには “ジョージ・ベンソン” というサインがしてあるような特徴がありますよね。プロのミュージシャンにはこうした独創的なフレーズが必ずありますが、特に彼の演奏はそれが強いと思います。

　ラストを飾るのは感動のバラード 「エヴリシング・マスト・チェンジ」 です。この曲は Quicy Jones の７４年の名盤 『Body Heat』 (全米６位　●ゴールド・ディスク) でレコーディングされてから、Johanne Blouin、Randy Crawford、James Ingram、Morgana King、Carmen McRae、Lou Rawls、David Sanborn、Barbra Streisand らが時代を超えてカヴァーし続けている名曲中の名曲。
　ジョージ・ベンソンはこのアルバムと同じ７７年にアリスタから 「The Greatest Love Of All／愛は偉大なもの」 を出してシングル・ヒット (全米24位) させていますが、これら２曲は７７年を代表する名ソウル・バラードだと思います。
　ソウルフルさでは 「エヴリシング・マスト・チェンジ」 の方に軍配が上がるでしょうか。お得意の “ギター・スキャット・ユニゾン” も織り込み、５分１０秒過ぎからのピアノ・ソロも素晴らしく、情感たっぷりの８分間が過ぎていきます。聴いた後の余韻がいつまでも残り続ける感じがします。

　ジョージ・ベンソンはこの後も順調に “ポップ・ヴォーカリスト” としてヒット作を出していくことになります。

　『イン・フライト』は『ブリージン』とともに、新しい路線を決定づけたアルバムだと言えるでしょう。