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最も大切な女性シンガー、またまた登場です。
※ 過去記事 ローラ・ニーロ 『ファースト・ソングス』、「ストーニー・エンド」、『イーライと１３番目の懺悔』、 『ニューヨーク・テンダベリー』、『魂の叫び』、「アップ・オン・ザ・ルーフ」、 「トゥ・ア・チャイルド」 ローラ・ニーロと言えば、魅力的な自作曲をいっぱい散りばめたアルバムをリリースしてきた才人というイメージで、そのイメージは４９歳で亡くなるまで不変でした。 事実、彼女の最初の４枚のアルバムで、自作曲でなかったのは 『魂の叫び』 の中の 「屋根の上で」、すなわち Carole King の 「アップ・オン・ザ・ルーフ」 のカヴァーが唯一の例。 （『ニューヨーク・テンダベリー』 のリマスターＣＤのボーナス・トラック 「イン・ザ・カントリー・ウェイ」 は作者不詳） ところが、彼女の５枚目のアルバム 『ゴナ・テイク・ア・ミラクル』 は、カヴァー曲で埋め尽くされた、あっと驚く内容でした。さらにバックには、ブレイク前の３人組ラベールを従えて、楽しい共演を聞かせてくれます。 ７１年の初冬にリリースされた 『ゴナ・テイク・ア・ミラクル』 のプロデューサーは、同年フィラデルフィア・インターナショナル・レコードを立ち上げる Kenny Gamble & Leon Huff の名コンビ。言ってみれば、孤高の天才シンガー・ソングライター＆実力派Ｒ＆Ｂヴォーカル・グループが、フィリー・ソウルの道具立てを背景に、豪華なコラボレーションを披露してくれたアルバムということ。 ヴォーカルのレコーディングはほとんど一発録りで終わったそうです。ローラ・ニーロもラベールの３人も、慣れ親しんだ曲を楽しんで歌ったのでしょうね。 Side-A 1 I Met Him On A Sunday 2 The Bells 3 Monkey Time / Dancing In The Street 4 Desiree／デジレー 5 You've Really Got A Hold On Me／ユー・リアリー・ガット・ア・ホールド・オン・ミー Side-B 1 Spanish Harlem 2 Jimmy Mack 3 The Wind／ウィンド 4 Nowhere To Run 5 It's Gonna Take A Miracle／ゴナ・テイク・ア・ミラクル CD Bonus Tracks 1 Ain't Nothing Like The Real Thing 2 (You Make Me Feel Like) A Natural Woman／ナチュラル・ウーマン 3 O-o-h Child 4 Up On The Roof Ａ−１ 「アイ・メット・ヒム・オン・ア・サンデー」 は、The Shirelles が５８年に４９位までヒットさせたナンバー。手拍子のみをバックにアカペラで聞かせる出だしは、４人のシンガーの自己紹介の意味もあるのでしょう。 Ａ−２ 「ザ・ベルズ」 は、The Originals （1970 - 12位） で有名になったバラード。背後で密やかに聞こえるストリングスは、フィリー・ソウルの甘さを持って響きます。 Ａ−３ 「モンキー・タイム 〜 ダンシング・イン・ザ・ストリート」 は、アップ・ナンバーを並べたメドレー。 「モンキー・タイム」 は、Curtis Mayfield が書いて Major Lance がヒットさせた曲 （1963 - ８位）。のちに The Tubes もカヴァーしています。 「ダンシング・イン・ザ・ストリート」 は、６４年に Martha & The Vandellas が全米２位にまで押し上げた大ヒットのカヴァー。その後もたくさんのカヴァー・ヴァージョンを生んだモータウンを代表する曲ですね。 Ａ−４ 「デジレー」 は、ニューヨークのＲ＆Ｂヴォーカル・グループ The Charts が５７年にマイナー・ヒット （８８位） させた泣かせるバラードで、ここでは元のタイトルの 「Deserie」 の綴りを変えて収録しています。 Ａ−５ 「ユー・リアリー・ガット・ア・ホールド・オン・ミー」 は、The Miracles の６３年のヒット曲 （８位）。作者は Smokey Robinson。オリジナルのソウルフルなミドル・ナンバーの雰囲気をそのまま再現した前半と、テンポ・アップしてやや狂騒的なダンス・ビートに変わる後半部との対比がスリリングです。アカペラで終わっていくエンディングはもの悲しささえ感じさせます。 Ｂ−１ 「スパニッシュ・ハーレム」 は、Ben E. King （1961 - 10位） や Aretha Franklin （1971 - ２位） のヒットでお馴染みのゆったりとしたナンバー。この曲も数え切れないほどのカヴァー・ヴァージョンが生み出されています。ここでは原曲と同じくマリンバを使いつつ、ピアノとホーン・セクションで新しい味つけをしています。 Ｂ−２ 「ジミー・マック」 は、再び マーサ＆ザ・ヴァンデラスのヒット曲 （1967 - 10位）。 この曲はモータウンの名ソングライター・トリオ Holland / Dozier / Holland のペンによる作品で、泣かせるコード進行が私にとってはストライク！ 間違いなく一押し♪ 冒頭で、ローラ・ニーロの声が “Jimmy…” と言っているのが聞こえます。そのままレコードに残してしまう遊び心も良いですね。楽しいレコーディングだったことがうかがえます。 Ｂ−３ 「ウィンド」 は、ハーレムで結成されたヴォーカル・グループ The Jesters のレパートリーで、おそらくこのアルバムの中でローラ・ニーロが最も大切にしていたナンバーだと思います。ピアノによる最低限のバッキングと絶妙のコーラス・ワークだけで聞かせる、空気のようなバラード。じっくりと心を落ち着かせてくれる曲です。 Ｂ−４ 「ノーホウェア・トゥ・ラン」 で空気は一変。ご存知マーサ＆ザ・ヴァンデラスの６５年のヒット曲 （８位） で、快速アップビートに乗せてヴォーカルが勢いよく走ります。後半のインプロヴィゼーション的なパートが最高です。 Ｂ−５ 「ゴナ・テイク・ア・ミラクル」 は、アルバム・タイトルの元になった曲。原曲は The Royalettes （1965 - 41位）。以前アップした Deniece Williams のアルバム では、「ミラクル・ラヴ」 という邦題で収録されていました。 ミディアム・スローの名バラードですね〜。ちょっとブルージーなリズムにここでは甲高いローラ・ニーロのヴォーカルが泣かせるフレーズを歌います。やはり出しゃばりすぎないストリングス・セクションはフィリー・ソウルの雰囲気そのもの。アルバムの最後を、余韻が残る形で締めくくる名演だと思います。 ２００２年リリースのリマスターＣＤは４曲のボーナス・トラック付きでした。いずれも７１年５月３０日にフィルモア・イーストで録音されたライヴ演奏で、未発表だったものばかりです。 �� 「エイント・ナッシング・ライク・ザ・リアル・シング」 は、Ashford & Simpson 作のあの曲ですが、ここではテンポを落としてバラードにアレンジし直して、１分ほどつぶやくように歌っています。 �� 「ナチュラル・ウーマン」 は、アレサ・フランクリンが６７年にヒット （８位） させた曲ですね。同時代の女性シンガー・ソングライターとして常に意識の中にあったであろうキャロル・キングの曲でも、気に入れば取り上げてしまう柔軟性が良い！ �� 「ウー・チャイルド」 は、Five Stairsteps が７０年にヒットさせ、最高第８位を記録したメッセージ・ソングのカヴァー。 �� 「アップ・オン・ザ・ルーフ」 は、前作でカヴァーしたキャロル・キングのナンバー。オリジナル・ヒットは６３年の The Drifters ですから、Ｒ＆Ｂヒットのカヴァーという点では一貫性あり。 ローラ・ニーロとギャンブル＆ハフは、ドゥーワップ、モータウン・ポップ、バラードなどをうまく織り交ぜて、楽しいアルバムを作ってくれました。 後から参加が決まったと言われるラベールですが、今このアルバムを聴くと、彼女たちの参加は不可欠であったように思われますね。 ローラ・ニーロの音楽的ルーツは実にさまざまな分野にまたがっているようですが、その一部が明らかにされたアルバムだと言えるでしょう。
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