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Mariah Carey がまだ幼い頃に既に存在した５オクターヴ半の声域。
去りゆく夏を惜しみつつ聴きたくなったのがミニー・リパートンです。 彼女は６０年代に Andrea Davis の名でレコードを出すも売れず、ＣＭソングなどを歌いながら次のチャンスを狙い、Rotary Connection というグループで６枚のアルバムをリリースするも時代を先に行きすぎてこれまた売れなかったという苦労人。 グループ活動の時代に出会ったのが Richard Rudolph で、黒人と白人という当時は高かった垣根を越えて二人は結婚したのでした。 そしてグループ活動を打ち切って再びソロ活動を始めたのが６９年末。しかしレコーディングはしたもののレコードはリリースされず、ミニー・リパートンの “潜伏期間” はもうしばらく続くことになりました。 転機となったのは Stevie Wonder との出会い。彼はかねてからミニー・リパートンの名前を知っていて、その本人が目の前に現れたことに興奮を隠しきれなかったそうです。そして自分のバック・コーラス・グループ Wonderlove の一員に彼女を入れて、レコーディングやツアーを行いました。 そしてソロ活動の３度目の正直となるべきチャンスが訪れました。ミニーは７３年にエピックと契約することができたのです。仕切直しのデビュー・アルバムを制作することになった時に、スティーヴィー・ワンダーが２曲プレゼントしてくれました。 かくして完成されたのがこの 『パーフェクト・エンジェル』 です。７４年末にリリースされたこのアルバムは、シングル・ヒットが出たこともあって、翌７５年にはアルバム・チャートの第４位を記録、みごとに●ゴールド・ディスクに輝きました。 Tr-01 Reasons 02 It's So Nice (To See Old Friends)／イッツ・ソー・ナイス 03 Take A Little Trip 04 Seeing You This Way 05 The Edge Of A Dream 06 Perfect Angel 07 Every Time He Comes Around 08 Lovin' You／ラヴィング・ユー (1975 - １位) ★ミリオン・セラー 09 Our Lives 幕開けはアップ・テンポの 「リーズンズ」 から。ミニー＆リチャードの共同作業によって書かれたナンバーで、スティーヴィー・ワンダーの２曲を除いた他の７曲はすべてこの２人の曲です。 サウンドは意外なことにウェスト・コースト・ロックになっていますね。ドラムスを叩いている El Toro Negro とはスティーヴィー・ワンダーがその正体を隠すために使った名前だそうです。ミニーの５オクターヴ半の声域は、既にこの曲で惜しみなく披露されています。サビのところで飛び出す超高音は背筋ゾクゾク！ 後にマライア・キャリーが真似をしてトレードマークにしてしまうほどの強いインパクトです。 この曲で分かるように、『パーフェクト・エンジェル』 は単なるソウル・ヴォーカル・アルバムではなく、いろいろなジャンルにクロスオーヴァーしたサウンドを聴かせる幅の広い、奥行きの深い作品なのです。 Tr-02 「イッツ・ソー・ナイス」 では雰囲気一転、メロウなスロー・バラードになります。多重録音によるミニー自身のハーモニー・ヴォーカルが素晴らしいですね。エル・トロ・ネグロが今度はピアノを弾いています。 Tr-03 「テイク・ア・リトル・トリップ」 はスティーヴィー・ワンダーの１曲目。グルーヴ感いっぱいのミドル・ナンバーです。フュージョン系のバッキングが印象的で、リード・ギターには Michael Sembello の名前が見えますね。 Tr-04 「シーイング・ユー・ディス・ウェイ」 はダンサブルなアップ・ナンバー。軽快なコンガの音が終始鳴り響き、リズム帯を引っ張っていきます。愛する相手に対する惜しみない感謝の気持ちを表した歌詞は、とても素直に心に入ってきます。 Tr-05 「ジ・エッジ・オブ・ア・ドリーム」 は、落ち着いたミドル・スロー・ナンバー。バック・コーラスにはワンダーラヴで共に活躍していた Deniece Williams が入っています。シングル 「ラヴィング・ユー」 のＢ面としてリリースされました。 Tr-06 「パーフェクト・エンジェル」 はアルバム・タイトルになったソウルフルなナンバー。スティーヴィー・ワンダーの２曲目です。バックのエレクトリック・ピアノは間違いなく彼のサウンドですね〜。この曲の素晴らしさはミニー・リパートンの囁くようなヴォーカルが歌う繊細なメロディです。そして地味なところではうねるように進んでいくベースラインが良いですね〜。 Tr-07 「エヴリ・タイム・ヒー・カムズ・アラウンド」 はロック調のギターをフィーチュアしたミドル・ナンバー。シンコペーションのリズムの裏側に、スローなブルーズのリズムが隠れているのを発見できた時に、私にとってのこの曲の魅力が倍増、３倍増した気がしました。 Tr-08 「ラヴィング・ユー」 は、シングル・カットされて全米チャートのトップに躍り出た大ヒット曲。シングル・チャート的には彼女もまた “一発屋” なんですね。 アコースティック・ギターとエレクトリック・ピアノのみをバックに歌われるこのバラードは、まるで神が天から与えてくれたような完璧なメロディを持っています。私の周りでも、まったく洋楽を聴かないような友人たちが、この曲だけは好んで聴いていたということがありました。それだけ何かを超越した魅力があるということですね。 「ラヴィング・ユー」 をよりいっそう完璧な曲にしているのが、後から加えられたという鳥のさえずりだと思います。というのも、ミニー＆リチャード夫妻が、彼らの赤ちゃんを庭のハンモックで寝かしつけるのにこの曲のデモ・ヴァージョンを流していた時、そこには常に自然の鳥のさえずりがあって、曲と一体化していたからです。ここにも神の見えざる手が働いた痕跡があると考えるのは単なる思いこみでしょうか？ ちなみにシングル・ヴァージョンは３分２０秒ほどでフェイドアウトしていくので、アルバム・ヴァージョンのエンディングとは多少違った印象があります。アルバムでは次の曲とつながっているので、単独で聴いたり編集したりしたい時には、シングル・ヴァージョンの方がオススメです。 曲はエレクトリック・ピアノの音色でそのままつながって Tr-09 「アワ・ライヴズ」 へ。イントロから入ってくるハーモニカは……、もちろんもうお分かりですね！ 穏やかなＡメロと、コンガのビートがスピードアップするＢメロとでは表情がまったく違います。２種類の周波数の違うグルーヴがお互いに交代で前面に出てくる感じがとても良いです。そしてミニー・リパートンの高音もまだ余力を残しているように聞こえます。 このあとシングル・ヒットには恵まれないものの、Ｒ＆Ｂチャートやアルバムではなかなかの成績を収めてきたミニー・リパートンでしたが、７６年癌に冒されていることが分かりました。 ７９年７月１２日、彼女は３１歳という若さでこの世を去りました。死の前夜に彼女の病室を訪れたのがスティーヴィー・ワンダーで、彼は 「ミニー・ゲット・ウェル・スーン」 という曲を持ってきて歌ってくれたのだそうです。 ミニー・リパートンは、“私が待っていた最後の人がやって来てくれた。もう思い残すことはない。” と言い、午前１０時に目を閉じて帰らぬ人となりました。神は時に非常に残酷な運命を人に与えるものですね。 さあ、このアルバムの後は、また 「充ち足りた午後」 が聴きたくなりました。アルバムを取り替えるとしましょうか♪
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