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華麗なるキーボード・プレイを堪能できる１枚。
裏ジャケにはキーボードを操るリック・ウェイクマンの姿が。 音楽タイトル１，９７３番目は、リック・ウェイクマンのソロ・デビュー・アルバム 『ヘンリー八世の六人の妻』 です。既に Yes のキーボーディストとして実力を認められ、大人気だったリックが、ソロでなければ出来ないことを追求して作った入魂の１枚と言えるでしょう。 イエスのメンバーも含めた総勢１８名のミュージシャンの協力を得て作った 『ヘンリー八世の六人の妻』 は、１６世紀のイギリスの国王であったヘンリー八世の６人の王妃一人一人に焦点を当てたコンセプト・アルバム。 リックのキーボード・プレイは自由自在の変幻自在で、時にクラシカルに、時に激しく、時にラテンの情熱を込めて演奏されます。超絶技巧と言ってしまえば大げさに感じられますが、本当に聴き応えがあるんです！ Tr-01 Catherine Of Aragon／アラゴンのキャサリン 02 Anne Of Cleves／クレーヴのアン 03 Catherine Howard 04 Jane Seymour 05 Anne Boleyn (The Day Thou Gavest Lord Hath Ended)／アン・ブーリン 06 Catherine Parr Tr-01 「アラゴンのキャサリン」 は、快速なイントロ部分が強烈なフックになってリスナーを鷲づかみにする曲。イエスの 『こわれもの』 のために作った曲が下敷きになっているようです。多種のキーボード類の中で、やはりグランドピアノがくっきりと浮かび上がって聞こえます。途中のスローなパートではハミングながらヴォーカルも入って美しい雰囲気を作り出しています。ピアノ・ソロを挟んで快速パートに戻って煌びやかなエンディング！ Tr-02 「クレーヴのアン」 はリックの演奏技能が堪能できる曲。イントロからスリリングなシンセの音で始まります。イントロ後にリズムが変拍子のパートを挟んだりして、音楽的にも意欲的ですね〜。でも聴きづらくないのがすごい！ 一番の聴きどころは中盤のオルガン・ソロでしょう。Dave Winter ベースと闘うように弾きまくるリックは、乗りまくって 「エル・クンバンチェロ」 のメロディまで飛び出します。パーカッションも含めて大迫力ですね。 Tr-03 「キャサリン・ハワード」 で雰囲気は一転穏やかなバラードのイントロになります。２０秒からテンポアップするパートが登場し、以下この２つのパートが組み合わさって一つの音風景を織り上げていきます。１分半過ぎからのギター・ソロは Dave Lambert。私にとっての聴きどころは中盤のハープシコード・ソロ！ リック・ウェイクマンがバッハの時代に生まれていたら！ 終盤に向けては 『アルルの女』 の 「ファランドール」 のフレーズが飛び込んできます。ロマンティックなバラードに戻ってラストです。 Tr-04 「ジェーン・シームア」 はそれこそ大バッハのようなパイプ・オルガンの音から入ってきます。ハープシコードとのハーモニーでクラシック風味と思いきや、随所にロック・パートが入ってくるんですね。それはドラムスだったり、ムーグ・シンセだったり。プログレッシヴ・ロックに欠かせないのがクラシックの素養だと思いますが、ここでは思う存分その手法が発揮されています。 Tr-05 「アン・ブーリン」 はアルバム中で最もドラマティックな曲ではないでしょうか。エレクトリック・ピアノのイントロから Bill Bruford のドラムスが加わってアンサンブルになり、ギター、ベース、パーカッションが加わって盛り上がっていきます。途中ふたたびドラムスとピアノのパートになるところは美しい！ その後コーラスが入って幻想的に展開していきます。３分過ぎからのフュージョン・パートは、今聴くとちょいと古くさい音に感じられますが、当時のシンセサイザーの音としてはとても先進的だったのだろうと思います。ラストに E. J. Hopkins が作った聖歌をリックがアレンジしたパートが加わって終幕です。 最後を締める 「キャサリン・パー」 はロック色の強いヘヴィなイントロから始まります。この強いビートが特徴となって、底辺をしっかりと固めているんですね。その上でグランドピアノとムーグを駆使して多重録音し、コーラス・パートも効果的に使っています。中盤の華々しいチューブラー・ベルからシンセ・ソロ、ピアノ・ソロへ。ここはインプロヴィゼイションのブリッジと言ったところでしょう。再度ビートが入るとロックへ戻ります。ラスト１分超は緊張感を高めに高めて、最後は爆発的なパワーを感じさせます。エンディングはキーボードの単音が適度な余韻を残してフェイドアウト。アルバムはお終いです。 リック・ウェイクマンは多彩なキーボードをフル活用してレコーディングに臨んでいます。グランドピアノはもちろんアコースティック。ムーグ、メロトロン、ハモンドオルガン、パイプオルガン、ハープシコードにエレクトリック・ピアノと大活躍です。６人の王妃たちに対する彼の印象に合う音を、選びに選び抜いて使っていたのでしょう。 このファーストから以前アップした 『アーサー王と円卓の騎士たち』 までは “三部作” と言われる完成度の高い作品群です。以前も書いたかもしれませんが、この完成度の高さをライヴでも再現しようとこだわりすぎた結果、破産してしまったというのはなんとも皮肉な話でした。
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