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ソフト・ロックというとまず思い出すバンド。
ブレッドは David Gates (vo, g, b, key, perc)、Jimmy Griffin (vo, g, key, perc), Robb Royer (b, g, flute, key, perc, vo) のマルチ・ミュージシャン３名で結成されたアメリカのバンドですね。中でもデヴィッド・ゲイツは稀代のソングライターと呼べるほどのメロディメイカーで、ヒット曲の多くは彼のペンによるものでした。 そのサウンドは元祖ウェスト・コースト・サウンドとでも言うべき、ちょっとした湿り気と巧みなコーラスワークを含むもので、私は “ソフト・ロック” と聞くとまずブレッドを、その次に７０年代後半以降の Fleetwood Mac を思い出します。 『灰色の朝』 は６９年リリースの彼らのデビュー・アルバムで、全米アルバム・チャートで最高１２７位と、まだ大ブレイクとまでは行きませんでしたが、将来のステップアップを十分に期待させる出来映えです。 ただ、ちょいと地味だと思いますが。 Tr-01 Dismal Day／灰色の朝 02 London Bridge 03 Could I 04 Look At Me／僕をみつめて 05 The Last Time／ラスト・タイム 06 Any Way You Want Me 07 Move Over 08 Don't Shut Me Out 09 You Can't Measure The Cost 10 Family Doctor 11 It Don't Matter To Me／気にしないで (1970 - 全米10位) 12 Friends And Lovers／友達と恋人と ポップで爽やかな 「灰色の朝」 で幕開けです。原題の意味は “陰鬱な日” ですが、サウンドはあまり鬱々としていませんね。ソフトで軽やかでコーラスワークが決まっている、これぞ “ザ・ブレッド！” という作風ではないでしょうか。 Tr-02 「ロンドン・ブリッジ」 はしっとりとしたピアノのイントロで始まるバラード。バックではデヴィッド・ゲイツが早くもシンセサイザーを使っていますね。新しいテクノロジーを取り入れるのも早かったわけです。サビのパートのコーラスワークは秀逸で、美しさが倍増！ Tr-03 「クッド・アイ」 はパーカッシヴな出だしからラテン系のメロディが入り、風変わりな曲だな〜、なんて思っていると、３５秒過ぎから一気に The Beatles の影響を感じさせるパートへと展開します。６０年代サイケの最後のひとかけらが残っているかのようです。 Tr-04 「僕をみつめて」 はアコースティック・ギターが素朴な味わいを演出する小品バラードです。今度は Simon & Garfunkel か！ やはりこのアルバムは６０年代から７０年代への架け橋なのだな〜。 Tr-05 「ラスト・タイム」 でポップ＆爽やか路線が再登場。歯切れ良いテンポで、ギターが中心のバッキングですが、味付けの決め手は右チャンネルに入ってくるオルガンではないかと思います。 Tr-06 「エニ・ウェイ・ユー・ウォント・ミー」 はちょっと硬派な感じがするアップ・ナンバーです。左右のチャンネルに分かれて時にデュエット、時にユニゾンしているのが聴きどころでしょう。 Tr-07 「ムーヴ・オーヴァー」 はエレクトリック・ギターがヴォーカルと同じくらいメロディを主張してくるＡメロがいきなり印象的です。こういうアップ・ナンバーは耳を惹きますが、もう一つフックが欲しいところ。 Tr-08 「ドント・シャット・ミー・アウト」 はアップ・ナンバーで、独特の強勢を持つリズムが楽しいＡメロと、流れるようなウェスト・コースト・サウンドのＢメロの対比が楽しい曲。ファルセットも駆使したヴォーカルも効果的です。 Tr-09 「ユー・キャント・メジャー・ザ・コスト」 は厳かなほど穏やかに入りますが、ほどなくアップになる曲。これらのパートを繰り返して緩急をつけているのが狙いなのでしょうが、その繰り返しばかりでは、ちょっと気合いが空回りしているかもしれません。 Tr-10 「ファミリー・ドクター」 は２分１０秒程度の小品ながら、熱のこもった演奏＆ヴォーカルが聴ける作品。力強く大股で歩くようなリズムが落ち着きを感じさせ、間奏部のフルートが私を泣かせます。 Tr-11 「気にしないで」 は叙情的なバラード。美しさを前面に押し出したサウンド作りは、後のブレッドのヒット曲のフォーミュラとなりました。また、デヴィッド・ゲイツの持ち味が一番よく出た曲だと思います。この曲はセカンド・アルバムからのヒットが出てから、シングル・カットされました。ただしテイクはこのアルバムとは別かもしれません。 ラストは泥臭さも感じさせる 「友達と恋人と」。ロック色が最も強く出ているのがこの曲で、シンプルなＡメロから強いビートに変わるＢメロ、メジャーに展開するＣメロという構成がとても良いです。ブリッジから間奏部のオルガンにかけてのメリハリも好きですよ。最後にこういったスリリングな曲を持ってくるとは憎い作りですね〜。 このアルバムの面白いところはジャケットのデザインですね。メンバー３人が紙幣の肖像として描かれています。ランダムハウス英和大辞典によると、英語で Bread は “銭” の意味を持つそうで、その意味を込めた洒落っ気なんですね。 ヒット曲を拾うならベスト盤で十分だと思いますが、隠れた名曲や心安らぐ小品などを求めて、こういうアルバムを通して聴くのも悪くはありませんね♪
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