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最初の１０年の集大成。
絵は谷内六郎です！ ※過去記事は 【ローラ・ニーロ書庫】 へどうぞ。 ６７年のデビュー以来、自分名義のヒット曲こそほとんど無いけれど、他のアーティストにレコーディングされた数多くのヒット曲を書いてきたローラ・ニーロ。 私が最も敬愛する女性シンガー・ソングライターであります♪ 『光の季節』 は彼女初のライヴ・アルバムで、６７年のデビューから１０年間分の彼女のエッセンスが詰まった作品です。今夜アップするのは９３年リリースの “コンプリート版” です。これが発売されるまでには紆余曲折があったんですよね〜。 オリジナル・ヴァージョンは１０曲入りの１枚もののＬＰレコードでした。企画の段階では２枚組１６曲入りという話もあって、その線で準備が進められていたそうなのですが、どこから横槍が入ったのか、気がつけば１枚ものとしてのリリース。どうせなら２枚組でたっぷりと楽しみたかったファンが多かったと思われますが、値段が高くなって売れなくなると判断したのかな〜。結果的にはどちらにしてもあまり売れませんでしたが（笑） オリジナルは７７年の６月にリリースされました。音源は前年のライヴからで、バックにはジャズ系のミュージシャンも参加していて、曲のアレンジが原曲とはかなり違っているものもあります。オリジナルと聴き比べると、雰囲気の違いがよく味わえたりして楽しみが倍増しますよ！ 中でも私が注目するミュージシャンは、ヴァイブラフォンの Mike Mainieri！ この人の演奏は名前を見ないで聴いても分かる特徴がありますよ〜。現に最初に聴いたときにピンと来て、その後クレジットを調べたら案の定マイク・マイニエリでありました。 他にも John Tropea (g)、Andy Newmark (ds)、Richard Davis (b)、Nydia "Liberty" Mata (perc) ら名うてのジャズ、セッション・ミュージシャンが参加してローラ・ニーロを盛り立てています。 さあ、それでは１６年間幻の存在であったコンプリート版を楽しんでいきましょう！ Tr-01 Money 02 Sweet Lovin' Baby 03 And When I Die 04 The Morning News／モーニング・ニュース 05 Upstairs By A Chinese Lamp／支那ちょうちんのある二階部屋 06 I Am The Blues／私はブルース 07 When I Was A Freeport And You Were The Main Drag／自由な私をあんたが捕えようとした頃 08 Captain St. Lucifer 09 Smile 10 Mars 11 Sweet Blindness 12 The Cat-Song／ネコの唄 13 Emmie 14 The Confession／懺悔 15 Timer 16 Midnite Blue トップを切る 「マネー」 は当時の最新アルバム 『スマイル』 から。まあ妥当な選曲でしょうが、１枚ものの時は６曲目だったんですよ（＾＾） 彼女のヴォーカルはけっこう変幻自在で、ドスの利いた低音から澄んだ高音まで器用に使い分けて歌うんですよね。この曲では典型的な歌い分けを楽しめます！ 間奏部ではマイク・マイニエリの渾身のソロが聴けるのも、私にとっては嬉しいですね〜♪ Tr-02 「スウィート・ラヴィン・ベイビー」 は 『ニューヨーク・テンダベリー』 から。オリジナル・ヴァージョンのようなどんよりした暗さはありませんが、それでもモノクロームの映像が浮かぶ始まり方です。途中で曲調が変わりコードもメジャーになるのがポイント。Carole King なんかも意識しているのかな〜。 Tr-03 「アンド・ホウェン・アイ・ダイ」 は Blood, Sweat & Tears の大ヒットで知られていますね。元々は彼女のデビュー・アルバムに入っていたスケールの大きな曲でしたが、ここでは緊張感を思いきりほどいた、リラックスした演奏にアレンジされています。 Tr-04 「モーニング・ニュース」 は他のアルバムには収録されていないナンバーで、貴重な “新曲” ということになります。彼女らしい弾き語りバラードで、キラキラ光るヴァイブラフォンが控え目にバックアップしているのが高ポイント！ Tr-05 「支那ちょうちんのある二階部屋」 は 『魂の叫び』 から。邦題は最近ではカタカナ表記が一般的かな。オリジナルで印象的な活躍をしていたフルートが、このライヴでもとてもリリカルに活躍しています。この曲はオリエンタルな間奏部がとても耳に残るんです！ Tr-06 「私はブルース」 は 『スマイル』 から。エレクトリック・ピアノの洒脱なイントロでぐいっと引き込まれてしまいます。デビュー・アルバムからこの手の曲を弾き語っていたローラ・ニーロでしたが、ジャジーなアレンジになるとその魅力が一層引き立ちますね！ Tr-07 「自由な私をあんたが捕えようとした頃」 は 『魂の叫び』 に収録されていたナンバーで、最初の邦題は 「私がフリーポートならあなたはメイン・ドラッグ」 というシュールなものでした。とてもポップなナンバーで、弾むようなキーボードのフレーズが The Fifth Dimension がカヴァーした彼女作のヒット曲を思い出させます。 Tr-08 「キャプテン・セント・ルシファー」 は 『ニューヨーク・テンダベリー』 から。ウィスパリングからシャウトまでを上手く使った表情豊かなヴォーカルが決め手の曲でした。ライヴ・ヴァージョンはテンポを少し抑え、情熱に流されることなく少し大人な演奏になっている気がします。派手派手だったホーン・セクションもここでは控え目にアレンジされています。 Tr-09 「スマイル」 はもちろん 『スマイル』 のタイトル曲。オリジナルは “琴” をフィーチュアして驚かせてくれましたが、ここではギターがその役割を演じています。ヴァイブラフォンをはじめ色々な楽器がサポートしていますが、中でもヴォーカルと絡み合うようなサックスがとても素敵です。 曲はそのまま Tr-10 「マーズ」 へとなだれ込みます。これは 「スマイル」 のアウトロという位置づけのようで、ミュージシャンたちがジャムっているインプロヴィゼイションなのでしょう。それにしても風変わりな終わり方ですね。 Tr-11 「スウィート・ブラインドネス」 はフィフス・ディメンションのヒットでお馴染みのフックが強いナンバー。『イーライと１３番目の懺悔』 に入っていたオリジナル版はとてもポップな曲調でしたが、ここではテンポをぐいっと抑え、やはり大人なアレンジになっています。これが１０年の成長なのでしょう！ Tr-12 「ネコの唄」 は 『スマイル』 から。スタジオ版では冒頭に猫の鳴き声のようなギターの音が入っていましたが、さすがにライヴでは再現していませんでした（笑） 主人公のエディ君はローラ・ニーロが実際に飼っていたネコ君で、片目を開けて眠っていたんですって！ 後半でとてもパーカッシヴになって即興的になるのは、このライヴでのお約束のパターンなんでしょうかね。 Tr-13 「エミー」 は 『イーライと１３番目の懺悔』 の中のハイライト的楽曲。彼女のバラードの中ではかなり上位に入る作品だと思います。オリジナルでは後半にストリングスが入ってムードのある演奏になっていましたが、ここではラストまで比較的シンプルに進行します。 Tr-14 「懺悔」 も 『イーライと１３番目の懺悔』 から。曲調は一気にアップテンポに変わり、パワフルに展開していきます。間奏部のエコーが効いたギター・ソロはけっこうロックっぽいですよね。そのバックにヴァイブラフォンですから、何やら幻想的に感じられるアレンジです。 Tr-15 「タイマー」 は 『イーライと１３番目の懺悔』 を一つのロック・オペラに昇華させた曲。忘我の域を思わせたオリジナルに対してここではやや落ち着いたヴォーカルを聞かせてくれます。実はこの曲も彼女の飼い猫について歌ったものなんです（ミ◕ฺ ｖ ◕ฺ彡） 後半のインストゥルメンタル・パートの盛り上がりを聴きながら、このライヴ・アルバムはラストへと突入です。 最後を飾るのは珠玉のバラード 「ミッドナイト・ブルー」。『スマイル』 でラスト前に位置していた切ないラヴ・ソングですね。歌詞の内容は情熱的だと思うのですが、なにせ “恋することは悩むこと” ですから、どうしてもブルーな気持ちを表現することになってしまうようです。最後までピアノ１本で弾き語っているのが素敵です！ このコンプリート版で復活したのは、Tr-02, 04, 06, 09, 10, 16 です。私は１０曲入りの方も持っていますが、曲数だけでなく曲順も違っていて、今聴くととても物足りなく感じます。 というわけで、皆さまにオススメするのは、迷うことなくコンプリート版の方です♪
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