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数ある楽器の中でもピアノがかなり好きです。
#246 『December』 George Winston (1984 - 54位) ★★★３００万枚
１９８２年リリース、８３年３月１２日付けでアルバム・チャート初登場、以後じわじわと売れ続けて８４年１月に５４位を記録しました。その後もクリスマス・シーズンを中心に何度もチャートに入り、結局３００万枚を超える大ヒット作となったピアノ・ソロ・アルバムです。
この人の作品を取り上げるのは #151 『Autumn』 以来になりますか。ウィンストンのサード・アルバムにあたる 『ディセンバー』 の日本盤ＬＰを買ってから、何シーズン聴き続けているんだろう……。
とにかく毎年この時期になると無性に聴きたくてたまらなくなるんです。クラシックともジャズとも違うこの癒し系の音楽にすさんだ心を修復してもらうのが、１２月のお約束なんですね。
さて、このアルバムでは自作の曲だけでなく、クラシックのアレンジやクリスマス・スタンダードなども交えて、正にこのシーズンにいつまでも繰り返し聴ける作品に仕上げてくれました。
Ａ−１ 「Thanksgiving」 は、彼のオリジナル。モンタナ州マイルズ・シティの友人や場所場所に触発されて作ったということで、きわめて神聖なイメージの曲。タイトルの “感謝祭” はアメリカでは１１月の第４木曜日で、この年末のシーズンの始まりにふさわしい題名です。
Ａ−２ 「Jesus, Jesus, Rest Your Head」 は、１９世紀のアパラチアン・キャロルで、クリスマスにはよく聞かれる曲です。情感豊かに、間をたっぷり取って演奏しています。
Ａ−３ 「Joy」 は、Ｊ・Ｓバッハのカンタータ１４７番のコラールの部分。このコラールのところは “Jesus, Joy Of Man's Desiring／主よ、人の望みの喜びよ” として、クラシックやジャズの演奏家たちによく演じられています。ここでのアレンジは David Qualey なるギタリストによるもので、あまり耳にしないパターンではないでしょうか。
Ａ−４ 「Prelude」 は、次の 「Carol Of The Bells」 への橋渡しとなる序曲で、昨日紹介したヴィンス・ガラルディに触発されたとか。
Ａ−５ 「Carol Of The Bells」 は１９世紀のウクライナのキャロルで、これもよくクリスマスの曲として聞きますね。鍵盤の上を自在に舞い踊っているウィンストンの魔法の指といったところでしょうか。
Ａ−６は、組曲仕立てになっている 「Night」。まずはしんしんと降り積もるように音が繰り返し上下する 「Snow」 から。雪が降り止んでいくようなフェイド・アウトに続いて、ピアノの中の弦を直接弦楽器のようにはじいて音を出している 「Midnight」。最後はギリシャの伝統的な曲 “聖バジルの歌” をjウィンストンがアレンジした 「Minstrels」。この 「Minstrels」 の美しさは素晴らしい！ ２分ほどの短い演奏なのですが、いつまでも聴いていたくなります。
Ｂ面に入り１曲目は 「Variations On The Kanon By Johann Pachelbel／パッヘルベルのカノン」。すっかりおなじみの曲ですよね。変奏曲ということで、フレーズが符割りを変えて次々に繰り返し登場します。
Ｂ−２ 「The Holly And The Ivy／柊とツタ」 は有名なイギリスのキャロル。これも様々なアーティストが演奏しているのを聞きます。主フレーズが繰り返される中、左手のベースラインがキーとなる音を変えて変化をつけてリスナーを惹きつけたり、左手が右手を飛び越して高音部を弾いたりして難度の高い演奏をしているのがさすが。
Ｂ−３ 「Some Children See Him」 はジャズのトランペット奏者 Alfred Burt の作品で、ウィンストン以外にもジャズの演奏家が取り上げています。もともとは歌詞のついたヴォーカル・ナンバーでしたが、残念ながら私は聞いたことがありません。
Ｂ面ラストは、すべての祈りをここに収束させるような 「Peace」。インプロヴィゼーションのようなスタイルで、厳かにピアノに向かっているジョージ・ウィンストンの姿が浮かびます。彼が敬虔なクリスチャンなのかどうかは知りませんが、少なくとも音楽の神には心身を捧げているようですね。
写真のアルバムにはタイトルが載っていないように見えますが、よ〜く見ると白く立体的に盛り上がって “DECEMBER” の文字があるのがわかります。そういったアートワークも含めてお気に入りの１枚です。
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