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我が Laura Nyro に通じるものを感じる才能あふれるシンガー。
吉田美奈子というとけっこうマルチなイメージがあって、例えば山下達郎の曲にバック・ヴォーカルで参加していたかと思うと、たくさんのアーティストに曲を提供しているソングライターとして大活躍していたり、中でも作詞家としてはピカ一だったり････。
でも私が一番魅力を感じる吉田美奈子は “一女性シンガー” としての彼女なんですね〜。冒頭でも書きましたが、私が一番好きな女性シンガーであるローラ・ニーロと似た香りを感じるんです。ピアノを弾きながら自作の曲を歌っている姿、そして様々な音楽をルーツにしている作風など、イメージが重なります。
『愛は思うまま』 は７８年の秋にリリースされた作品で、アルファ・レコードへの移籍第１弾アルバムになります。全９曲中８曲で作詞をして、５曲では作曲もこなしています。３曲の作曲は長年のパートナー山下達郎。バックのバンドには名だたるセッション・ミュージシャンを起用し、その中には David T. Walker や Greg Phillinganes らの名前も見えます！
Tr-01 愛は思うまま／Let's Do It
02 恋の手ほどき／I'll Teach You All About Love
03 時よ／Time
04 海／The Sea
05 愛しているからさよならを／I'd Rather Leave While I'm In Love
06 愛の炎／Flames Of Love
07 猫／Cat
08 雲のゆくえに／Clouds
09 影になりたい／I Wanna Be Your Shadow
作詞作曲とも自作の 「愛は思うまま」 でスタートです。弾むようなベースラインは当時の “ＡＯＲ” サウンド （もちろん日本でしか通用しない意味で使っていますよ）。アルバムのトップとしては申し分のないキャッチーなナンバーです。Ｂメロへの転回が秀逸ですよね〜。
Tr-02 「恋の手ほどき」 は落ち着いたムードのミドル・バラード。ソウルフルなメロウ・グルーヴは山下達郎の作曲です。ホーン・セクションのアレンジもとても素敵ですね。
Tr-03 「時よ」 はさらにテンポを落としたスロウ・バラード。ワルツのリズムにちょっとジャジーな雰囲気も感じられて、いよいよローラ・ニーロっぽさが出てきます。ローラと同じようなルーツがあるというよりも、ローラを追いかけているんでしょうけどね。
Tr-04 「海」 はギターとキーボードのイントロにホーン・セクションが絡みつくアレンジが大好きです。Ａメロの始まりからビートが入ってくるのですが、軽やかなフュージョンのヴォーカル・ナンバーみたいな雰囲気です。サビメロでシンコペーションのダンサブルなビートに転じるところが爽やかです！
Tr-05 「愛しているからさよならを」 は唯一のカヴァー・ナンバー。オリジナルは作詞者でもある Carole Bayer Sager ですが、何と言っても Rita Coolidge がヒットさせたヴァージョンが有名でしょう。アレンジは思い切りアダルト・コンテンポラリー路線のミドル・バラード。７８年秋のアルバムに収録しているとは、先見の明にビックリ！
Tr-06 「愛の炎」 はソウルフルなアップ・ナンバーの曲。作曲は山下達郎です。吉田美奈子は時折不安定なヴォーカルを聞かせてくれるのも持ち味の一つだと思うのですが、この曲の高音部などはその典型ではないでしょうか。聴きどころは間奏部のギター・ソロ。軽やかで主張しすぎないのがイイですね〜。
Tr-07 「猫」 はちょっとタイトなビートが特徴のグルーヴ感あふれるミドル・ナンバー。この曲調は彼女の持ち味の一つで、けっこう後のアルバムでも同様のビートを聴くことができます。ここでも彼女の高音部が私を魅惑しますね〜。ちなみに７３年のシングル 「ねこ」 とは別の曲ですよ。
Tr-08 「雲のゆくえに」 は２曲目のメロウ・グルーヴ。もたれるようなＡメロは “じらし” のテクニック。サビメロは魅力的ですが、一気にリスナーを釣り上げる “フック” ではなく、何回も聴くと良さが分かってくる “スルメ” のような気がします。後に作曲者の山下達郎が 『ライド・オン・タイム』 (1980) の中で、カヴァーしていました。
Tr-09 「影になりたい」 は坂本龍一と共同作曲のバラード。アルバムの中で最も情感たっぷりに歌っています。シンガーとしての吉田美奈子が本領を発揮している曲だと思います。ストリングスの入ったアレンジになっていて、雰囲気は決して悪くありませんが、もっとシンプルにピアノ１本の弾き語りで聴いてみたい気もします。
決してシングル・ヒットを飛ばしまくるアーティストではなく、裏方のイメージも強い吉田美奈子ですが、アルバムはコンスタントに出しているんです。こうして１枚の作品をじっくり聴いてみると、あらためて彼女のセンスの良さが実感されます。
ここでもバランスの良い曲の配置、先見の明が感じられるカヴァー曲の選曲など、今となって “ウ〜ム” と感服させられるポイントがたくさんありますよね〜！
他のアルバムにも手を伸ばしたくなる１枚でした。
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