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明るく希望に満ちた曲で埋め尽くされた新出発のアルバム。
| #2849 『Nested／愛の営み』 Laura Nyro (1978) |
※過去記事は 【ローラ・ニーロ書庫】 へどうぞ。
当ブログのアルバム・レビュー・シリーズが６００タイトルを数えることとなりました。この節目に相応しいミュージシャンとなれば、私が最も敬愛する女性シンガー・ソングライターであるローラ・ニーロがピッタリでしょう！
とは言え、７８年にリリースされた 『愛の営み』 は、彼女のアルバムの中で “最も売れなかった１枚” かもしれません。そんな作品に、節目を飾る価値があるのか！？
そんな疑問には、“ご安心ください！ その価値は十分にあります♪” とお答えいたしましょう！
７６年の 『スマイル』 (全米60位) を最後にスタジオを離れ、７７年のライヴ・アルバム 『光の季節 〜 イン・コンサート』 (全米137位) をリリースしつつも引退状態だった ローラ・ニーロは、長いこと世話になったニューヨークの都心を離れて、郊外のコネチカット州ダンベリーというところでのんびりと暮らしていました。
ひょっとしたらそのまま引退か、という心配をよそに、彼女は新しい住処にスタジオを作って、そこで曲作りとレコーディングをしていたのでした。
７６年の “光の季節ツアー” の後のローラ・ニーロは、その時の恋人だった Greg Bennett と上手くいかなくなっていたようです。というのも、彼女は自分名義のヒット曲こそほとんど無いものの、数々のヒット曲の作者として大成功していたのに対し、彼は売れないミュージシャンにすぎなかったから。彼女はお金には無頓着で、自分のお金を２人で分ければいいじゃない、といった感じだったのですが、グレッグ・ベネットの方が彼女の成功に気後れしていたらしいのです。
ということで彼女がとった行動は、なんと “日本に来る” だったんです。日本でリフレッシュしながら考えをまとめたローラ・ニーロは、恋人と別れることを決意しました。
日本からダンベリーに戻った彼女は、山小屋のペンキ塗りなどしながら過ごし、そこでインド人の御曹司 Harindra Singh と出会って、彼の子どもを妊娠しました。彼女が子どもを産みたいがために彼との関係を持ったのかどうかは謎ですが、少なくとも妊娠が彼女の音楽性に変化を与えたのは間違いありません。
デビュー時からの彼女の作品は、暗く陰鬱な内面を繊細に描き切ったようなアルバムが多かった気がします。ところがこの 『愛の営み』 に収録されているのは明るく希望に満ちた曲ばかりで、それまでの彼女が “月” だとすれば、一気に “太陽” に変わってしまったかのような印象を受けたのです。
やはり郊外でのリラックスした暮らしとずっと欲しかった子どもを授かったという事実が、彼女の心境に変化をもたらし、音楽性までもを変えてしまったのだと思いますね。
レコーディングは 『光の季節 〜 イン・コンサート』 でエンジニアを務めた Dale Ashby が連れてきたミュージシャンを中心に進められました。同ライヴでも参加していた Andy Newmark がドラムスを叩いています。
そしてプロデューサーとして Roscoe Harring が呼ばれ、彼が助っ人ミュージシャンとして John Sebastian (harmonica) や Felix Cavaliere (key) を連れてきました。フェリックス・キャヴァリエによれば、「レコーディングはピリついた緊張感とは無縁で、２、３日何もしないで寛いでいることもあった」 ということで、いかに無理なくリラックスしていたかがうかがえますね。
そんな解放感がたっぷりと味わえる 『愛の営み』 は、ローラ・ニーロの幸福感がダイレクトにリスナーに伝わってくる作品となっています。
Side-A
1 Mr. Blue (The Song Of Communications／ミスター・ブルー（わかり合うための歌）
2 Rhythm & Blues
3 My Innocence
4 Crazy Love
5 American Dreamer
Side-B
1 Springblown／春に吹かれて
2 The Sweet Sky／やさしい空
3 Light (Popp's Principle)／ひかり 〜 ポップの原理
4 Child In A Universe／宇宙の子供
5 The Nest／巣
CD Bonus Track
1 Emily / Nested／エミリー 〜 愛の営み
まずはこのミドル・テンポのフォーク・ロック 「ミスター・ブルー（わかり合うための歌）」 から快調にスタートです。いきなり、それまでのローラ・ニーロとは雰囲気が一転していることが明らかになりますね。ダークで重苦しいイメージは完全に払しょくされ、ソフトで軽やかなサウンドになっていますよね。イントロでエレクトリック・ピアノとギターをバックに語りが入ります。その優しい語り口を聞いていると、彼女独特の繊細さは失われていないということ分かりますね。語りは間奏部でも再び登場して、曲のアクセントとなっています。
Ａ−２ 「リズム＆ブルーズ」 は冒頭から入ってくるハーモニカが印象的なアップ・ナンバー。このハーモニカがジョン・セバスチャンの演奏で、彼は 「ローラ・ニーロがハーモニカを入れたがっているのなら、僕はいつでも駆けつけるよ」 と明言したそうです。彼女が “ミュージシャンズ・ミュージシャン” であることの証となるコメントだと思います。ピアノのリフは初期のアップ・ナンバーを思い出させます。世が世なら The Fifth Dimension あたりが取り上げてヒットさせていたことでしょう。
Ａ−３ 「マイ・イノセンス」 はウェスト・コースト・サウンドを思わせる乾いた雰囲気のポップ・ロック・ナンバー。彼女自身がもうすぐ母親になろうというタイミングで、自分の母親のことを思って作った歌ですね。母親から受け継いだ “天真爛漫” が結果として自分を傷つけることもある、それでも彼女はいつまでも “天真爛漫さ” を失ったりしない女性なのです。
Ａ−４ 「クレイジー・ラヴ」 はピアノの弾き語りで歌われる完全ソロのバラード・ナンバー。オーヴァーダビングも施していないようなので、そのままライヴ・パフォーマンスだと考えても良いわけです。強いメロディに乗せて愛の威厳を歌い切るローラ・ニーロは、実は前の恋人のグレッグ・ベネットのことを考えながらこの曲を作った節があります。“キャットフィッシュ・ブルーズを歌う、中西部のジプシー・マン” というのは、彼にピッタリ当てはまる表現なのです。別の男性との子どもを妊娠しつつも、彼のことが忘れられなかっただとしたら。複雑な思いに駆られる曲です。
Ａ面ラストを締めるのはアップテンポの 「アメリカン・ドリーマー」 です。軽いタッチで始まる楽しい曲調のナンバーですが、内容は皮肉に満ち溢れています。まずは財産を奪われた子どもの話 （出だしの Autumn’s Child という言葉は、１０月生まれの彼女自身のことだと思われる）、次に貪欲なマネージャーの話、最後に人につけ込む医者の話。彼女の人生で、彼女を利用して一儲けしようとした輩に対する不満をぶちまけているんですね。アメリカという国のダークな一面を切り取った曲なんです。
レコードをひっくり返すと、穏やかなラヴ・ソング 「春に吹かれて」 が始まります。つまびかれるアコースティック・ギターの出だしに癒されますね。“自分にとって見ているだけで暖かく抱擁されているような感覚を与えてくれる顔を持った恋人” というのは、子どもの父親であるハリンドラ・シンのことでしょう。愛に満たされたローラ・ニーロの姿が目に浮かぶナンバーです。中盤から入ってくるスライド・ギターは後に Kiss のメンバーとなる Vinnie Vincent の演奏。意外なつながりがありますね。
Ｂ−２ 「やさしい空」 はシャッフル・ビートの楽しいアップ・ナンバー。ポップなサウンドに乗せて見過ごされがちな喜びを拾っていきます。素敵なバック・コーラスがついているのもこの曲も魅力で、彼女の心にいつまでも宿る子どもの輝きが見えてきます。また、この曲を作ってレコーディングしていた時の彼女の精神状態も想像できますね。エンディングのリフレイン “♪ Sweeter Than The Sweet Sky” が耳に残って忘れられなくなりますよ。名曲 「Time And Love」 を思い出させる快作。
Ｂ−３ 「ひかり 〜 ポップの原理」 はちょっと物憂いメロディラインを持つアップ・ナンバー。曲のムードはシンプルですが、バックをエレクトリック・ピアノに変え、Nydia "Liberty" Mata のパーカッションをフィーチュアして単調になることを防いでいます。瑞々しいハーモニー・ヴォーカルも印象的ですね。サブタイトルは、レコーディング・エンジニアのデイル・アシュビーの手法のことを暗示しているそうです。
Ｂ−４ 「宇宙の子供」 は暖かい心がこもったナンバー。Ａ−１もそうでしたが、このアルバムでは宇宙をテーマにした曲がいくつか登場します。キーボードとピアノの重厚感のあるフェイドインから始まり、強いメロディへとつなげていきます。アルバム中最もドラマティックなこの曲で彼女が歌っているのは、大いなる宇宙の中で存在する人間についてです。最初に星、次に太陽、最後に月に向かって話しかけているローラ・ニーロは、間もなく母親になろうとしている、ある種の特別なムードに包まれています。“宇宙の子供” とは生まれてくる子どものことでもあり、そして彼女自身のことでもあります。
ラストを飾るのは、実質的なアルバムのタイトル曲 「巣」。迫りくる出産についての心の高揚と不安をここまで曲に込めて歌ったシンガー・ソングライターは珍しいですよね。パーカッションのニディア・“リバティ”・マタによれば、「ローラ・ニーロはファミリー・パーティが好きで、よく私のママの家に来て一緒に過ごしていた」 そうで、“巣” というのは、そんな彼女の居場所と、自分が子どもを産む場所の両方を表しているのだと思います。フェリックス・キャヴァリエのオルガンが良い味わいを出しているところにも注目！
２００８年にリリースされたリマスターＣＤにはボーナス・トラックとして 「エミリー 〜 愛の営み」 が収録されていました。これは７８年の夏にどこかのライヴでレコーディングされたもので、本人による 「もうすぐ赤ちゃんが生まれるの」 というナレーションから始まっています。子どもが女の子だったら聞かせようと思っていた曲だそうですが、生まれてきたのは男の子でした。
自分が生きてきた人生をそのまま楽曲に昇華してしまうローラ・ニーロ。『愛の営み』 も７７〜８年の彼女の人生が素直に投影された作品となっています。
ヒット・チャートからは見放されて、かすりもしなかったアルバムですが、だからと言ってこのアルバムの価値はまったく下がらないと確信しています。
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