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どんな曲でも寂しさがつきまとう、そんな女性シンガー。
※ 『ファースト・ソングス』 の記事はコチラ 「ストーニー・エンド」 の記事はコチラ 『イーライと１３番目の懺悔』 の記事はコチラ 『ニューヨーク・テンダベリー』 の記事はコチラ 「アップ・オン・ザ・ルーフ」 の記事はコチラ 「トゥ・ア・チャイルド」 の記事はコチラ 何度も宣言していますが、私が一番大切にしている女性シンガーがこの人です。 もちろん Stevie Nicks も Carole King も Joni Mitchell も Mariah Carey も大好きなんですよ。しかし、ローラ・ニーロには他の歌手たちが抗いがたい魅力があるのです。 本人の歌にはすぐに識別できる “ローラ節” があります。また曲を他のアーティストに提供した場合も、すぐに識別できる “ローラ・フック” があるのです。 そしてみずからのヒット曲がほとんど無いという奥ゆかしいところもイイですね！ 私だけの宝物といった感じです。 さて、この 『魂の叫び』 はローラ・ニーロの４枚目のアルバムで、彼女の作品にしては売れた部類に入ります。 が、他の作品がリマスター＆ボーナス・トラック付で再発されているのに、この作品はいつまでも置いてきぼり……。そんな扱いのアルバムなんですが、これがなかなか重要な位置づけにあると思うのです。 Side-A 1 Brown Earth／褐色の大地 2 When I Was A Freeport And You Were The Main Drag ／私がフリーポートならあなたはメイン・ドラッグ 3 Blackpatch 4 Been On A Train／汽車に乗って 5 Up On The Roof／屋根の上で Side-B 1 Upstairs By A Chinese Lamp／支那ちょうちんのある二階部屋 2 Map To The Treasure／宝への地図 3 Beads Of Sweat／汗のしずく 4 Christmas In My Soul／わが心のクリスマス Ａ−１ 「褐色の大地」 でアルバムの幕開けです。ブルージーなリズム、ソウルフルなメロディ、そしてお得意のテンポ・チェンジ。ここに来てブルー・アイド・ソウルに目覚めてしまったかと思わせる１曲目です。全体にローラ・ニーロ自身のピアノが前に出ているのですが、エンディングでピアノがバックに退いて、ギターが前面に飛び出してくるのが新鮮です。 Ａ−２ 「私がフリーポートならあなたはメイン・ドラッグ」 は、典型的なローラ・フック。「スウィート・ブラインドネス」 を思い出させる独特のポップなリズムが特徴です。サビの前のホーンが良い味を出していますね。他の人が歌っていても彼女の曲だとすぐに分かる、名前が書いてあるようなナンバーです。 Ａ−３ 「ブラックパッチ」 は、アダルト・コンテンポラリーな雰囲気のミドル・ナンバー。バックのホーン・セクションは、Muscle Shoals のミュージシャンたちです。活発なヴォーカルが最後に物寂しい語りかけるような唱法に変わっていきます。時が自然に流れていくような素朴なエンディングも良いですね。 Ａ−４ 「汽車に乗って」 は、ピアノをつらつらと弾きながら歌うナンバーです。即興的な弾き語りかとも思えます。歌詞の中にハードなドラッグを使う男が登場しますが、この曲自体が感情の起伏を生のままさらけ出したかのような、無垢の強み、凄味を感じさせます。 Ａ−５ 「屋根の上で」 は、珍しいカヴァー曲で、しかも キャロル・キング の曲です。この曲を取り上げるセンスは非凡です。しかもスローなアレンジを選択したのがこれまた非凡です。The Drifters を始めとしていくつかのヴァージョンを聴いたことがありますが、いまだにこのローラ・ニーロ版をしのぐ演奏には出会えていません。 Rascals の Felix Cavalier の演奏するベルが味わい深く泣かせてくれます。ストリングスが一気に消え去り、ピアノだけになるところも泣かせますね。 とにかく私の一押しです！ 私の “爆涙” ポイントについては、過去記事をお読みください。 Ｂ面に入ると少し雰囲気が変わってきます。まずはそこここでエキゾチックな空気が流れる 「支那ちょうちんのある二階部屋」 からです。“支那” って今では使わなくなった表現ですね。 穏やかで物静かな入りから、かなり歌い上げるクライマックスまで展開する奥の深い曲で、木管やハープの音色がオリエンタルな響きを奏でているんですね。 Ｂ−２ 「宝への地図」 は、アルバム中のハイライトと言える作品。冒頭のスロー・パートはピアノによる弾き語りですが、これはほんの序章に過ぎません。一瞬音が途切れてからピアノ・ソロが始まり、かすかにハープが響いてきます。そしてピアノが急行列車のように徐々にスピードアップして速度はトップへ！ 細かなビートが刻まれますが、決してカラリと明るくなるわけではなく、むしろずっとウェットなままです。テンポの良いピアノの音色がなぜか悲しく響くのです。曲は最後に冒頭のスロー・パートに戻って終わります。 Ｂ−３ 「汗のしずく」 も全曲同様にスロー・パートから入りますが、程なくロックンロールへと展開します。このあたりは 「イーライがやって来る」 を彷彿とさせますね。リズムは 「宝への地図」 と同じような細かいビートですが、こちらはベースやギターが入ってしっかりとロック・サウンドになっているのが大きな違い。ロック・パートのＡメロの後、ピアノを叩きつけるように弾いてからＢメロに入っていくところが強烈なフックです。私はしばしば呼吸ができなくなることもある部分です！ 「宝への地図」 と並んで、このアルバムの頂点になる曲だと思います。 で、その頂点から降りていくと見えてくるのは、真のクライマックスです！ Ｂ−４ 「わが心のクリスマス」 は、一筋縄では行かないローラ・ニーロのクリスマス・ソング。いくつかのフレーズを組み合わせて複雑に仕上げた曲です。冒頭には賛美歌のようなクリスマスらしいフレーズを配していますが、すぐにスローなテンポの叙情的なメロディを乗せて弾き語るパートへと移っていきます。時折、ベルやウィンドチャイムが季節感を表現しますが、すぐにまたローラ節へと戻ります。 最後の歌い上げ方は、彼女なりのクリスマス讃歌なのに違いない。でも曲のトーンはダークなままですが。ラストでしゃんしゃんと聞こえる鈴の音は、まるで幻のような効果を発揮していますね。 前半でも書きましたが、このアルバムのリマスター再発を、できればボーナス・トラックを付けて、実現していただきたいものです。 レコード会社の担当スタッフは、可及的速やかにこの課題に取り組み、私の前に良い音のＣＤを届けてください！ お願いします。 ああ、ローラ・ニーロには生きていて欲しかった。そして、まだまだたくさんの名曲を生み出して欲しかった！
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