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重厚なファンク前夜のスウィートなソウル・アルバム。
音楽タイトル２，３２３番目となりました。となれば “兄さん、兄さん” でこのアルバムしかないですよね〜！（＾＾；） ････のっけからダジャレですみません････ アイズレー・ブラザーズは大好きで早々に独立書庫まで作ったのに、なんと２年ぶりの記事になってしまいました〜。別にダジャレができる日をじ〜っと待っていたわけではないんですよ、念のため！ 『ブラザー、ブラザー、ブラザー』 は７２年のアルバムで、ジャケットからも分かるように、この段階では正式メンバーは O’Kelly, Rudolph, Ronald の “３人アイズレーズ” でした。ただし Ernie, Marvin の２人と従兄弟の Chris Jasper はもうバックに参加しています。 ５０〜６０年代のドゥーワップ、ポップ＆ソウル時代から７０年代のファンク路線に入った頃ですが、サウンド的にはまだ重厚で泥臭いファンクには至っておらず、むしろスウィートなソウル作品になっていますね。前作 『Givin’ It Back』 (1971 - 全米71位) の路線を引き継いで、他人の作品を数多く取り上げているのも特徴です。 Tr-01 Brother, Brother 02 Put A Little Love In Your Heart 03 Sweet Season / Keep On Walkin' 04 Work To Do (1972 - 全米51位) 05 Pop That Thang (1972 - 全米24位) 06 Lay Away (1972 - 全米54位) 07 It's Too Late 08 Love Put Me On The Corner 幕開けは Carole King 作の 「Brother, Brother」 からです。作者自身のヴァージョンはコチラをご覧ください。 単語が１つ足りませんが実質的にはタイトル曲と言っていいですね！ デビュー以来ずっと兄弟で頑張ってきた彼らにはぴったりのナンバーで、選曲の妙とはこのことでしょう。原曲の雰囲気をよく伝えるメロウなアレンジですが、彼らのヴァージョンにはまろやかなグルーヴ感があります。 Tr-02 「プット・ア・リトル・ラヴ・イン・ユア・ハート」 は Jackie DeShannon が６９年に全米４位まで上げたヒット曲のカヴァー。穏やかなリズムに乗るコーラスワークを聴いていると心が和みます。聴き逃せないのはクリス・ジャスパーの見事なオルガン・プレイでしょう！ そして間奏部では楽器のソロではなくスキャット＆ハーモニーを挿入して変化をつけているのも素晴らしいですね。 Tr-03 「スウィート・シーズン／キープ・オン・ウォーキン」 はメドレー仕立てで、再びキャロル・キングの前半に、彼らのオリジナルの後半部をつないでいます。キャロル・キング版は７２年に 「Sweet Seasons／夢多き年ごろ」 として全米９位まで上がっていたので、当時の最新ヒットだった曲になりますね。 アーニーがアコースティック・ギターを弾き、クリス・ジャスパーがオルガンとアコースティック・ピアノを両方弾いていて、素朴な味わいが感じられます。元の曲がサビメロの後半に良いフックを持っているので、それが生きてます！ 後半はそのままアイズレーズのオリジナルにつながっていますが、このパートはけっこうファンク色が強くなっています。 Tr-04 「ワーク・トゥ・ドゥ」 は前半のハイライトとなるオリジナル曲。クリス・ジャスパーのロマンティックなピアノのフレーズの後に推進力のあるイントロが始まります。Ａメロはファンク色が濃い力強さを、Ｂメロ〜サビメロは強いフックをそれぞれ持っていて、たいへんメリハリの利いた構成なんですね。マーヴィンのシンコペーションの利いたベースラインがうねるようなファンクネスを持っていて、下手をしたら泥臭くなりすぎそうなんですが、ピアノとＢメロ以降のラインそのものでそれを見事に防いでいます。 アイズレーズが偉大なるヴォーカル＆インストゥルメンタル・グループに成長していくことを予感させるあまりにも素晴らしい楽曲。サード・シングルになって全米５１位止まりではありましたが、文句なしの一押しです♪ ちなみに Average White Band や Vanessa Williams らのカヴァーもあるので聴き比べてみてください（＾＾） Tr-05 「ポップ・ザット・サング」 はセカンド・シングルとしてトップ４０入り （最高２４位） したヒット・ナンバーで、彼ら自身が６９年にヒットさせた 「It’s Your Thing」 (全米２位 ★ミリオン・セラー) を重めに焼き直したような作品。ミドル・テンポのビートが後の重厚なファンク時代を予感させますね。やや地味ながらもこれがシングル・ヒットしたというのは彼らにとって大きかったと思います。 Tr-06 「レイ・アウェイ」 はファースト・シングルとしてカットされたパーカッシヴなミドル・ナンバーです。リラックスした感じのピアノが特徴で、ソウルフルなＡメロからメロディアスなＢメロという彼ら一流の構成となっています。Ｂメロでのオルガンがもたらす緩やかなグルーヴ感が良いのと、終盤のアーニーのギターがなかなか面白い音を出しているのが耳を引きますね。 Tr-07 「イッツ・トゥー・レイト」 は三たびキャロル・キングの作品。もちろん言わずと知れた７１年の全米ＮＯ．１ヒットですね〜。原曲からはがらりと変わったスロー・ファンクに仕上がっていますが、驚くのは１０分半に及ぶそのヴォリュームです。 前半は大ヒット曲をアイズレーズなりに解釈して彼ら独特のメロウ・グルーヴにアレンジしたという感じで、その点では通常のカヴァーということになります。圧巻なのは後半のもたれるようなグルーヴ！ オルガンやギターがヴォーカルと絡み合うように入ってくるところも含めて、このグルーヴ感に身を任せていると、１０分半どころか２０分でも聴いていられそう！ ちなみにシングル・カットされていますが、そちらは３分半ほどのダイジェスト版となっています。 ラストを飾る 「ラヴ・プット・ミー・オン・ザ・コーナー」 は見事なクワイエット・ストームです。それまでのアイズレーズにはこのタイプの曲は無かったと思われるので、その後７０年代に生まれた数々の名バラードの中の、記念すべき “初クワイエット・ストーム” だと言えるでしょう。 緩やかなシンバルの響きから入りピアノのイントロが始まります。左チャンネルの厳かなピアノと右チャンネルのグルーヴィーなオルガンが良いコントラストですね。ロナルドのリード・ヴォーカルが最も光り輝いているのがこの曲だと思います。と言っても力強くシャウトしているのではなく、むしろあふれ出る心情を抑えて気持ちを込めて歌っているような感じ。余韻を残すエンディングも見事！ 二押し♪ 『ブラザー、ブラザー、ブラザー』 は彼らのアルバムとしては久しぶりにトップ４０入りを果たしました。そしてここから７０年代いっぱいは彼らのファンク・ワールドが炸裂する時代となるんですよね〜。 次のアルバム 『３＋３』 からリズム・セクションの３人が正式に加わり、本格的なヴォーカル＆インストゥルメンタル・ファンク・バンドとして開花することになります。『ブラザー、ブラザー、ブラザー』 はその前夜祭とも言うべき “色々な予感であふれた” 作品です。
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