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いまだにクール、いつまでもクール。
クール＆ザ・ギャングが帰ってきた！ って、最近イーグルスでも使ったような書き出しで始めてしまいましたが、通常のスタジオ・アルバムとしては１１年ぶりの新作がこの夏にリリースされました。
そのアルバムがこの 『スティル・クール』 です。身体の奥底から出てくるパワーをそのまま音にしたようなファンクから、コンテンポラリーなおしゃれサウンドまで、この世の音楽ファンを常に魅了してきたクール＆ザ・ギャング。どこか懐かしくどこか輝かしいナンバーを１６曲も携えて、ミュージック・シーンに戻ってきてくれました。
現在の正式メンバーは、Robert “Kool” Bell, Khalis Bayyan, George Brown, Claydes Charles Smith, Dennis “Dee Tee” Thomas の５人のようです。
このアルバムではメインのヴォーカリストとして Jirmad Gordon をフィーチュアしています。
Disc-��
Tr-01 Dave
02 Steppin' Into Love
03 America
04 What's Happening Brother
05 It Is What It Is
06 Everything's Gonna Change
07 Too Low For Zero
08 Bang Bang With The Gang
09 Made For Love
10 Give It Up
11 Trust Me
12 Miracles
13 Livin' In The 21
14 Sorry
15 Someone Like You
16 Sailing
Disc-��
Tr-01 Celebration (1981 - １位 ★★２００万枚)
02 Hollywood Swinging (1974 - ６位 ★ミリオン・セラー)
03 Summer Madness
04 Joanna (1984 - ２位)
05 Ladies Night (1980 - ８位 ★ミリオン・セラー)
Disc-��は、彼らの代表的なヒット曲がシングル・ヴァージョンで収録されているボーナス・ディスクなので、今夜は Disc-��の楽曲について書いていきます。
Tr-01 「デイヴ」 は、アルバムと同時にシングルとしてもリリースされた曲で、リード・ヴォーカルはジャーマッドと Rodney “King” Ellis の２人で歌っています。
これはトップに来る曲としては最適だと思われるオシャレでポップなダンス・ナンバー。ホーン・セクションや Mark Bowers のロックっぽいギターも加わったアレンジは、聴いていて懐かしいですね。
Tr-02 「ステッピン・イントゥ・ラヴ」 もオシャレ系ダンス・チューン。ジャジーなアレンジが光ります。０６年にシングルとして発表になっていたようですね。弾むリズムも明るいヴォーカルも、間奏部のサックス・ソロも最高！
冒頭２曲ですっかりこのアルバムの世界に入り込んでしまうんですが、それじゃあアルバムが全編このようなおしゃれサウンドなのかというと、さにあらず！
Tr-03 「アメリカ」 は、ダークなグルーヴ感にあふれるナンバー。ミドル・スローなテンポに１拍が３連符として認識される２拍子のリズム。バック・コーラスの入れ方などとってもソウルフルだと思います。ここでもマークのギター・ソロが聴けます。
Tr-04 「ホワッツ・ハプニング・ブラザー」 は、Marvin Gaye のカヴァー。懐かしい７０年代におけるニュー・ソウルが今ここに復活しました。原曲は 「ホワッツ・ゴーイング・オン」 の雰囲気そのままに次の曲として収められていたんですが、今このカヴァーを聴いてもやはり 「ホワッツ・ゴーイング・オン」 の世界にタイムスリップしてしまいます。
Tr-05 「イット・イズ・ホワット・イット・イズ」 は前曲の雰囲気、すなわち７０年代前半のマーヴィン・ゲイの雰囲気を再現したような曲です。雰囲気はそっくりですが、こちらはクール＆ザ・ギャングのオリジナル・ナンバー。ソプラノとアルト、２本のサックス・ソロが聴きものです。
Tr-06 「エヴリシングズ・ゴナ・チェンジ」 は、初めてのメロウ・グルーヴ。ギターのバックアップがソウルフルですね〜。コーラスワークが印象的な麗しのバラードです。
Tr-07 「トゥー・ロウ・フォー・ゼロ」 もメロウ・グルーヴ。７０年代の Stevie Wonder の作品だと言われたら、信じてしまいそうなソウルフルなサウンド。この懐かしい音にシンセサイザーによる控え目なストリングス・サウンドが新しい要素を加えています。やはり２１世紀の曲なのだと確認できる部分です。
Tr-08 「バン・バン・ウィズ・ザ・ギャング」 は、リズムが印象的なアッパー・ミドル。クラヴィネットを思い出させるキーボードを含むバックトラックがきわめてファンキーですね。そしてギター・ソロはやはりロックの香りがします。最後に聞こえるライヴのオーディエンスの歓声は、ＳＥでしょうか。“Still Cool!” と言っているのが印象に残ります。
Tr-09 「メイド・フォー・ラヴ」 は、バックトラックをすべて Curtis F. Williams が演奏している９０年代風ソウル・バラード。たとえて言えば R. Kelly の雰囲気そのもの！ ソウル・ミュージックの変遷をいろいろと見せてくれる懐の広さが感じられるナンバーです。
Tr-10 「ギヴ・イット・アップ」 もカーティスのリズム帯に支えられた曲。こちらはアップ・ナンバーで、キレの良いホーン・セクションが耳に残り、彼らは紛れもないヴォーカル＆インストゥルメンタル・グループなのだと再認識します。こういうヒップ・ホップ風味の曲も彼ららしくて良いです。
Tr-11 「トラスト・ミー」 は、私の一押し曲です。イントロのキーボードでちょっとだけメロウな雰囲気を漂わせたあと、親しみやすいダンス・ビートになります。ファンキーなベースライン、ヒット・ポテンシャル抜群のメロディ、優しくてヴォーカルを活かしきっているホーン・セクションと文句のつけどころがありません。Christina “Ginger” Berry のコーラスのタイミングも Prince Hakim によるラップも最高です！
繰り返しますが、私の一押しです♪
Tr-12 「ミラクルズ」 は、カーリスの想いがこもったミドル・ナンバー。彼が事故で大けがを負ってから復活して作った曲だそうです。彼は自分の生還を奇跡だと理解したのですね。そしてクール＆ザ・ギャングというバンドとしても、長年に渡って音楽の世界で生き残ってこられたことは “感謝すべき奇跡” なのだと思います。
Tr-13 「リヴィン・イン・ザ・２１」 は、ヒップ・ホップ色が濃いナンバー。リード・ヴォーカルは Skip Sennie Martin で、ラップは Eisha Powell です。打ち込みのリズムの中に割って入るアコースティック・ギターの音などは?b>Destiny's Child やら Changing Faces を思い出させますね。こういった新しい音作りをしながらも、歌われているのは “２１世紀に入って浮わついて大騒ぎしているが、少し信念を持っていこうぜ”という地に足のついた内容です。
Tr-14 「ソーリー」 は、クリスティーナのバック・ヴォーカルが存在感を発揮しているメロウ・グルーヴ。出だしで男女の会話がありますが、セリフを言っている女性は Deborah Thomas で、３分前後でもこの人のセリフが聞こえてきます。生ピアノの音が入っているのでジャジーな雰囲気もありますが、内容はかなり濃厚なラヴ・ソングのようですよ。
Tr-15 「サムワン・ライク・ユー」 は、コンテンポラリーな美しいバラード。リード・ヴォーカルはロドニーです。こんなに透明感のあるバラードは、彼らにしては珍しいですね。Van Morrison に全く同じタイトルの名バラードがありますが、メロディは違えども雰囲気はそっくりだと思います。「トラスト・ミー」 とこれの２曲でヘヴィ・ローテーションを組みたいですね。
ラストはインスト・ナンバーで締めます。「セイリング」 は Christopher Cross の全米ＮＯ．１に輝いた大ヒット曲。メロディはソプラノ・サックスが奏で、サビでは他のサックスとのアンサンブルになります。途中ではいる爽やかなバック・ヴォーカルは Stephanie Cooke。
この雰囲気から察するに、彼らはこの曲を “２１世紀の 「サマー・マッドネス」” と位置づけたいのでは？
| ヴァラエティに富んだ１６曲です。７０年代から現在までのソウル・ミュージックの流れを一気におさらいするのには最適な一枚です。何よりも聴いていて楽しいというのが大事ですね♪ |
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