| #1967 『Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band』 The Beatles (1967 - 全米１位 ☆★１，１００万枚、全英１位) |
ビートルズにとって、初めて英米で共通の内容でリリースされたアルバムが 『サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド』 でした。そのラインナップは計１３曲。
Tr-01 Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band
02 With A Little Help From My Friends
03 Lucy In The Sky With Diamonds
04 Getting Better
05 Fixing A Hole
06 She's Leaving Home
07 Being For The Benefit Of Mr. Kite!
08 Within You Without You
09 When I'm Sixty-Four
10 Lovely Rita
11 Good Morning Good Morning
12 Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (Reprise)
13 A Day In The Life
オープニングはタイトル・ナンバーの 「サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド」 です。喧噪のフェイドインからエッジの利いたリード・ギターがリスナーの目を覚まします。司会役のポールのヴォーカルが架空のバンドを紹介し、続けてホーンが入り、バンドからの挨拶と絡み合うホーン、そして司会が紹介する Billy Sheers なる架空の人気者！ このアルバムに於ける設定がはっきりとしてきます。日本では後からシングル・カットされ、その時には邦題が 「サージェント・ペパーズ」 と短縮されていました。
曲はそのまま続いて、バンドとしてのステージの１曲目 「ウィズ・ア・リトル・ヘルプ・フロム・マイ・フレンズ」 へ。仰々しいオープニングからエレクトリック・ギター１台がバトンを受けて、雰囲気がほのぼのしたものに変わります。歌っているのはリンゴ・スターですから、ビリー・シアーズ は彼なんですね。リンゴが架空の設定ではなく、本来の自分自身のことを歌っているような内容にも好感が持てます。
またしてもほとんど継ぎ目が無く Tr-03 「ルーシー・イン・ザ・スカイ・ウィズ・ダイアモンズ」 へ移ります。メロトロンによるイントロが輝いていて、子どもっぽく歌うジョンのヴォーカルともどもルーシーの幻想的な世界を演出していますが、これはもちろん単なる子どもの歌ではなく、むしろそうであるかのように装った大人の歌なんですよね。右チャンネルで聞こえているポールのベースが、左チャンネルのメロトロンと競い合っているのがユニークです。
Tr-04 「ゲッティング・ベター」 はギターが刻むタイトなビートで始まる歯切れの良い曲。シンコペーションが２箇所入った８拍のイントロが前曲の雰囲気を一気に払拭していますね。リンゴの軍隊調のドラム、ポールの気合にあふれたヴォーカルなど聴きどころが多いナンバーです。
Tr-05 「フィクシング・ア・ホール」 はメジャーとマイナーが入り交じった不思議な感触のナンバーです。左チャンネルのハープシコードと右チャンネルのリード・ギターが私の耳に残ります。せっかく 「ゲッティング・ベター」 で明るくしたムードをもう一度曖昧でどっちつかずな空気に戻しているのがこの曲なんですね。
Tr-06 「シーズ・リーヴィング・ホーム」 で３曲連続ポールが中心の曲になります。ポールお得意の弦楽四重奏にハープを加えたバックは、さらに優美さを増したバラードになっています。“(She...) We Never Thought Of Ourselves〜” のパートは曲調からみてジョンが書いた部分かもしれませんね。ポールとジョンのヴォーカルが掛け合いになるところが、２人の対比がよく出ていると思います。
Tr-07 「ビーイング・フォー・ザ・ベネフィット・オブ・ミスター・カイト」 はジョンの描くちょっと不気味な世界。サーカスのプログラム紹介といった設定ですが、ジョンがわざとクセのある歌い方をしていて、サーカスにいかがわしさが加えられているような気がします。“馬のヘンリーのワルツ” を紹介したとたんに４分の３拍子にるところでは、目眩がして気づいてみたら突然メリー・ゴー・ラウンドに乗せられていた、なんて感じがしませんか？
Tr-08 「ウィズイン・ユー・ウィズアウト・ユー」 で場面は突如としてアジアのエキゾチックな世界に変わります。当時ジョージが傾倒していたというインド思想の影響ということですが、間違いなくアルバム中で最も斬新かつ大胆な曲になっていますね。曲全体は単調ですが、空中浮揚しているような表現は上手いな〜と思います。それだけに他の曲と比べて、Ａ面で設定された架空のバンドなんてどうでもいいという感じで “浮いて” ますよね。この曲はジョージが独自の世界に閉じこもった作品と見るべきなのかもしれません。
Tr-09 「ホウェン・アイム・シックスティ・フォー」 はコメディ・ミュージカルにでも使われそうなナンバー。左のポール、右のクラリネット＆ハーモニー・ヴォーカルがきれいに住み分けられているのが印象的。曲のテンポがなんとも軽妙で、シルクハットをかぶったポールがステッキを持って踊っている姿が浮かんでしまいます！
Tr-10 「ラヴリー・リタ」 はロマンティックを装った冗談、あるいはその逆でしょう。素朴で美しいアコースティック・ギターのイントロ、そこにかぶってくるポールの “Ah〜” が良いですね〜。途中で遊び心十分な展開を見せますが、残念ながら最後は自分たちでも収拾がつかなくなっている感じがします。
Tr-11 「グッド・モーニング・グッド・モーニング」 は、いきなり鶏のコケコッコーから始まるけたたましいナンバー。Gap Band の 「Early In The Morning」 のパターンですね。なんでもコーンフレークのＴＶＣＭを元に都会生活を批判する意図で作られたそうで、確かにこんな感じで “おはよう、おはよう” と言われ続けたらせわしないことこの上ありません。ジョンはこういう批判的精神の表現が巧みですね〜。
Tr-12 「サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド （リプライズ）」 で架空のバンドのステージは幕を下ろします。メンバー全員からの挨拶のフレーズが、今度はエンディングの締めとして繰り返されているんですね。１分半にも満たない短い演奏ですが、このテンションはなかなかのレヴェルで、もっともっと聴いていたいパフォーマンスだと思います。
前曲のフェイドアウトが消えきらないうちに、Tr-13 「ア・デイ・イン・ザ・ライフ」 のイントロのアコースティック・ギターが交わってきます。架空の設定はここで境目を超え、夢の世界から現実へと戻ってくる瞬間です。この現実への戻り方があまりにも急転直下で、せっかく築き上げた世界を一気に打ち砕いてしまうのが、ビートルズのすごさです。だって、並のアーティストだったらもったいなくて出来ないでしょうから！
「ア・デイ・イン・ザ・ライフ」 ではジョンが作ったパートとポールが作ったパートがはっきりと分かりますね。冒頭の幻滅して疲れ切ったようなジョンのヴォーカルには、面白くないのにもう笑うしかないような絶望の淵が感じられます。オーケストラが音域を上げて “嵐のような雑音” を演出すると、ポールのパートへと交代します。この脳天気で勤勉なフレーズが 「ア・デイ・イン・ザ・ライフ」 における重要な清涼剤で、ジョンの苦渋とのみごとな対比を表しているんですね。そして曲はジョンの “Ah〜” で区切られてふたたび悪夢の現実へと戻っていきます。最後はオーケストラの上昇音が大混乱を表現しつつ、ピアノがドーンと叩かれて終わります。ここはメンバー４人が３台のピアノを一気に叩いているのだそうです。ピアノの響きが自然に消えていくまで鳴り続けているので、その後も耳の中で鳴り続けているような錯覚に陥りますね。
全米では１５週間、全英では２２週間もアルバム・チャートの１位を走った 『サージェント・ペパーズ・ロンリー・ハーツ・クラブ・バンド』。
今なお賛否両論のある作品かもしれませんが、最後の 「ア・デイ・イン・ザ・ライフ」 が見事にアルバムをまとめているということだけは間違いなく言えると思います。
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