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ファンク良し、ディスコ良し、バラード良し、メロウ・グルーヴ良し。
当ブログでアップしてきた音楽タイトルも１，６００を数えるところとなりました。わが家にはまだまだ無限とも思える音源があるので、ネタには事欠かないと思うのですが、記事のアップについてはだいぶ疲れが溜まってきたのも事実です。とりあえずもうしばらくは続けていこうと思いますが、ある日突然止めたくなったとしてもご容赦ください（＾＾；）
で、通算１，６００タイトル目となるのは、ほぼ１年ぶりのアース・ウィンド＆ファイアです。今夜は名作 『太陽神』 の路線を引き継ぎつつも、さらにコンテンポラリーに花開き、幅広いジャンルに挑戦しながら新たなファン層を開拓した 『黙示録』 をアップいたします。
『黙示録』 は 『太陽神』 とともに彼らの最高傑作として並び称されていますが、私もまたその評価は正当であると思っています。デビュー当初からのファンクネスはそのまま活かし、ブラス・セクションを加えたヴォーカル＆インストゥルメンタル・グループとして様々な新しい試みを取り入れながら発展してきたアース・ウィンド＆ファイアが、さらに冒険を重ねながら作り上げたアルバムです。
その攻撃的な姿勢は、彼らがチャレンジ精神を失っていなかった一つの証拠であると思います。しかし皮肉なことに、彼らのサウンドがミュージック・シーンに与えた影響が大きすぎて、大げさに言えば、８０年代にはミュージック・シーンの大部分が 『黙示録』 のサウンドに寄り添ってしまったということがありました。その結果、『黙示録』 が冒険心あふれる攻撃的なアルバムだったという評価は忘れ去られ、後にはコンテンポラリー・ミュージックとして作られた作品の代表であるかのような誤解を受けてしまったことも事実です。
このアルバムの特徴は、メンバーよりも外部スタッフの方が作者としての貢献度が高いということです。７曲に絡んでいる Allee Willis がその代表格。彼女のその後の活躍は、グラミー賞の受賞をはじめ、枚挙にいとまがありません。
そして見逃してはいけないのが、６曲の作曲を担当した David Foster の活躍でしょう。当時のデヴィッド・フォスターはもちろんまだまだ大御所ではなく、むしろこのアルバムでの活躍が認められて活動の幅を広げていったと言うことができます。
もちろん Maurice White も７曲に絡んでいますが、このアルバムからの２大ヒット・ナンバーがいずれもメンバー以外の “外部作家” のペンによる曲であるということには、注目しておかなければならないでしょう。
Side-A
1 In The Stone 〜 Interlude／石の刻印 〜 間奏曲 (1979 - 全米58位、全英53位)
2 Can't Let Go／旋風の使者 (1979 - 全英46位)
3 After The Love Is Gone (1979 - 全米２位 ★ミリオン・セラー、全英４位)
4 Let Your Feelings Show／天空に捧ぐ
Side-B
1 Boogie Wonderland (with the Emotions) (1979 - 全米６位 ★ミリオン・セラー、全英４位)
2 Star (1980 - 全米64位、全英16位)
3 Wait
4 Rock That!
5 You And I
Ａ−１ 「石の刻印」 は、鮮やかなホーン・セクションの音色で幕を開ける典型的なＥＷ＆Ｆファンク・ナンバー。ホーン・アレンジメントは Jerry Hey 先生ですね。文字通りポップ （跳ねる！） な曲に仕上がっていて、最初のフックとしては十二分にその役割を果たしています。
この曲はアルバムからの第３弾シングルとなり、７９年末に最高５８位まで上がりました。アルバムではこの曲の後にすぐパーカッシヴな間奏曲が入り、２曲目までつないでいます。
Ａ−２ 「旋風 （かぜ） の使者」 は、タイトなダンス・ビートを持ちながらもロック色の見える曲。曲作りの手法としては 「セプテンバー」 と同路線になります。イギリスではシングル・カットされて最高４６位を記録しました。
Ａ−３ 「アフター・ザ・ラヴ・イズ・ゴーン」 は、アダルト・コンテンポラリー路線のスロー・バラード。この曲は第２弾シングルとしてカットされましたが、その際に 「After The Love Has Gone」 というタイトルでリリースされていますね。
この曲の作者は、 デヴィッド・フォスター、 Jay Graydon、 Bill Champlin の３人です。後から思えば、正統的なアダルト・コンテンポラリーに仕上がるのは当たり前ですよね。 Airplay がアルバム 『ロマンティック』 の中でセルフ・カヴァーしていたのも思い出されます。
「アフター・ザ・ラヴ・イズ・ゴーン」 を聴いていると、なんだか素直に感動してしまいます。シングル・チャートを駆け上り、 “愛しのＮＯ．２ヒット” になったのも当然と言えるくらいの名バラードです！
Ａ−４ 「天空に捧ぐ」 は、リズム・ギターが魔法を生み出すハードなファンク・ナンバー。Al McKay の指が奏でる妙技が遺憾なく発揮されています。同じファンクでも 「石の刻印」 と比べると、ずっとソウルフルな味わいが強いです。
レコードをひっくり返すと大ヒット・ディスコ・ナンバーの 「ブギー・ワンダーランド」 が始まります。アルバムの先行シングルとしてリリースされ、全米第６位★ミリオン・セラーに輝いた大ヒット曲ですね。作者は Jon Lind と アリー・ウィリスの２人。ヴォーカル・パフォーマンスで目立っているのは、 モーリス・ホワイトでも Philip Bailey でもなく、 エモーションズの３人なのです。
アルバム、そして７”シングルでは４分４９秒のヴァージョンとなっていますが、圧巻なのは９分に及ぶ１２”ヴァージョンでしょう。このディスコ・グルーヴにたっぷりと浸りたいのならば、１２”ヴァージョンに限ります！
Ｂ−２ 「スター」 は第４弾シングルとなり、８０年に入ってから全米６４位を記録したアップ・ナンバー。日本では写真のようなカップリングでシングル・リリースされました。
イントロのキーボードの気まぐれなフレーズがかなり魅力的なメロディになっていますね。Ａメロに入ると フィリップ・ベイリーが前面に出てくるので、そこが嬉しい！ 同じくフィリップの歌うブリッジの素晴らしいこと！ 最高のファンキー・ポップですね〜。
Ｂ−３ 「ウェイト」 は、ブルージーなメロウ・グルーヴ。５〜６０年代のドゥーワップからエッセンスを抜き出してきたような作りで、どちらかというと懐かしい感じの曲です。のちの New Edition あたりにも影響を与えた曲だと思いますが、これだけの粒ぞろいのナンバーの中に入ってしまうと、ちと平凡な感は否めませんね。
Ｂ−４ 「ロック・ザット！」 はアルバム中唯一のインスト・ナンバー。ロック色の強いアップ・ナンバーで、ホーン・セクションもストリングス・セクションもキーボードも大活躍しています。しかし一番の千両役者はギター・ソロを聞かせる Steve Lukather でしょう。彼のギターとその後を追いかけるホーン・セクションとの絡みは聴きものです！
曲はそのままつながってラストの 「ユー・アンド・アイ」 へ。この曲はファンクのフィーリングを残したミドル・バラードになります。短いイントロからＡメロはゆったりしたリズムの導入部、サビメロに入るとビートが変化してグルーヴ感が強まります。このうねるようなグルーヴ感がまさに奇跡的だと思いますよ、ホント！ エンディングはフェイドアウトなので、余韻を残しながらアルバムが幕を閉じることになるのも良いですね〜。
| ７０年代アースの２つめの最高峰！ コレを聴かない手はありません♪ |
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