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“Whitfield 後” の快作。
今朝は、テンプテーションズの 『ア・ソング・フォー・ユー』 を聴いています。このアルバムは彼らが７５年にリリースした作品で、ビルボードのソウル・アルバム・チャートではＮＯ．１に輝き、ポップ・アルバム・チャートでも最高１３位を記録。売り上げも上々で●ゴールド・ディスクに認定されました。
６０年代後半から彼らをプロデュースしてきたのは Norman Whitfield でした。彼はテンプテーションズにメッセージ・ソングを提供し、サイケデリック・ソウルのイメージを与えることに成功しました。そしてその路線の曲が大ヒットしたのは間違いない事実でした。
ところが、テンプテーションズ側にはだんだんと不満が溜まっていたようです。ノーマン・ホィットフィールドは自分独自のサウンドを押し付ける面が強かったらしく、その典型的な表れがヴォーカル、コーラスの軽視でした。彼らには “普通のファンキーでポップなソウル・ミュージック” が演りたいという思いが募っていったのです。
そんな不満モータウンにが伝わった結果、次の作品のプロデューサーに Jeffrey Bowen が抜擢されました。彼がテンプテーションズを手掛けるのは６７年の 『The Temptations In A Mellow Mood』 (1968 - 全米13位) 以来のことですが、相性は悪くなかったのでしょう。
ノーマン・ホィットフィールドはアルバム内を自作曲で埋め尽くしていましたが、『ア・ソング・フォー・ユー』 ではいろいろなソングライターを起用し、またカヴァー曲なども取り上げていて、アルバムの雰囲気はだいぶ変化しています。
この時点でのメンバーは、Dennis Edwards (テナー)、Melvin Franklin (バス)、Damon Harris (テナー)、Richard Street (バリトン)、Otis Williams (テナー／バリトン) の５人。プロデュースはジェフリー・ボウェンが７曲、他２曲は外部プロデューサーを起用。総責任者はもちろん Berry Gordy です。
Tr-01 Happy People (1975 - 全米40位)
02 Glasshouse／ガラスの家 (1975 - 全米37位)
03 Shakey Ground (1975 - 全米26位)
04 The Prophet／黒い予言者
05 Happy People (Instrumental)
06 A Song For You
07 Memories
08 I'm A Bachelor／バチェラー
09 Firefly／蛍（ファイアフライ）
強めのファンク・チューン 「ハッピー・ピープル」 で幕開けです。作者の名前に Lionel Richie が入ってます。この曲は元々 Commodores がレコーディングする予定だったのですね。リード・ヴォーカルは デニス・エドワーズですが、全体的にコーラスワークが分厚く施されていて、“幸福な人々” を演出しています。
アルバムに先駆けてシングル・リリースされた 「ハッピー・ピープル」 は、ビルボード・ホット１００で最高４０位、ソウル・チャートではＮＯ．１になっています。
Tr-02 「ガラスの家」 はＰファンクを取り入れたダンサブルなナンバー。クセになるリフとグルーヴ感で、見事に時流に乗っています。交代でリード・ヴォーカルを担当するシステムのおかげで、楽しさが倍増してますね。コーラスワークは The Miracles の 「Love Machine」 で見事にコピーされています。
この曲は第３弾シングルとしてカットされ、ビルボード・ホット１００で最高３７位になりました。
Tr-03 「シェイキー・グラウンド」 もＰファンク・タイプのパーティ・ソング。より一層ファンキーなグルーヴが強まって、デニス・エドワーズのヴォーカルにも力が入っています。元 Funkadelic の Billy Bass Nelson が弾くベースは、 Bootsy Collins みたいでカッコイイ！
こちらはセカンド・シングルとしてカットされ、全米２６位まで上がるヒットとなりました。またソウル・チャートでは２曲連続で１位に輝いています。
Tr-04 「黒い予言者」 は神秘的なミドル・ナンバー。ストリングスとコーラスがミステリアスな雰囲気を盛り上げます。リード・ヴォーカルのメルヴィン・フランクリンの低音と語りが存在感を発揮していて、ヴォーカル・グループのバスの大切さをあらためて感じさせます。
Tr-05 「ハッピー・ピープル」（インストゥルメンタル） で Tr-01 がもう一度登場します。インストゥルメンタルとなっていますが、コーラスワークは残ったままなので、リプリーズという感じかな。正直言って、あまり必要ないような気もします（＾＾；）
Tr-06 「ア・ソング・フォー・ユー」 はアナログではＢ面トップに配されていた曲。タイトルでお分かりの通り、Leon Russell のあの曲のカヴァーです。ファンクで固めたＡ面に対して、ここで初めてスーパー・スロー・バラードが登場しました。オーケストラをバックに歌い上げるデニス・エドワーズの表現力が光ります。この曲をアルバムのタイトルに持ってきたのに納得。
Tr-07 「メモリーズ」 もメロウなバラード。６分近い演奏時間はアルバム中最長です。デニス・エドワーズのヴォーカルに重なるハーモニーが秀逸で、とてもドラマティックな仕上がりとなっています。円熟味のあるコーラスワークを楽しむならこの曲で決まりでしょうね。
Tr-08 「バチェラー」 はメンバー５人で作った自作曲。この曲のプロデュースは James Anthony Carmichael & Suzee Ikeda が担当しています。もたれるようなリズムのミドル・ナンバーで、ひょっとするとそれまでのモータウンにはなかったタイプの曲かもしれません。哀愁のあるメロディに浮遊感のあるオーケストラ・アレンジが光ります。かなり好き！
ラストはフェンダーローズのイントロから入る 「蛍（ファイアフライ）」。プロデュースは Terry Woodford & Clayton Ivey となっていて、どうやらイージー・リスニング系の人のようです。スムーズなメロウ・グルーヴで、コーラスワークの後、交代でリード・ヴォーカルを担当するのは リチャード・ストリートとメルヴィン・フランクリンです。
彼らの最高傑作の１つと言えるほど、アルバムのトータルの出来として素晴らしい作品。ぜひ全体を通して聴いていただきたい１枚です。
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