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ステップス（・アヘッド） の結成を予感させるリーダー作。
※過去記事 マイク・マイニエリ 『ワンダーラスト』、 『ライヴ・アット・セヴンス・アヴェニュー・サウス』 ステップス 『ステップ・バイ・ステップ』、 『パラドックス』 ステップス・アヘッド 『ステップス・アヘッド』、 『マグネティック』 今朝の目覚めの１枚は、マイク・マイニエリの 『ラヴ・プレイ』 です。ジャズ系ヴァイブラフォン奏者マイク・マイニエリが７７年に発表したリーダー作品ですね。ニューヨークを中心に活動していた彼は、都会的なフュージョン・サウンドを追求してきましたが、その努力はこの 『ラヴ・プレイ』 でいったん完成形となったように思えます。 このアルバムでは、マイク・マイニエリのいろいろな力量が発揮されている気がします。全８曲中６曲を占める自作曲によって分かるソング・ライティング力、それぞれの楽曲を耳心地よく聞かせるアレンジ力、名も腕もあるバック・ミュージシャンをまとめ上げるプロデュース力。そしてもちろん、それらが発揮されるのに十分なほど説得力のあるプレイヤーとしての演奏力！ このアルバムで彼は、ヴァイブラフォンはもちろん、シンセサイザー・キーボード、マリンバも演奏しているだけでなく、なんとヴォーカルも披露しているんですよね。７７年というとフュージョンのアルバムにヴォーカル・ナンバーがフィーチュアされ始めた時代であります。その後、様々なフュージョン・アルバムが必ずと言っていいほどヴォーカル曲を収録して、中にはシングル・ヒットさえ生み出されたことを考えると、けっこう音楽シーンを先取りしていたと言えるんじゃないかな。 『ラヴ・プレイ』 のバック・ミュージシャンは、Warren Bernhardt (key)、Michael Brecker (sax)、Steve Gadd (ds)、Leata Galloway (vo)、Arthur Jenkins (congas)、Will Lee (b)、Tony Levin (b)、Rick Marotta (ds)、David Sanborn (sax)、David Spinozza (g)、John Tropea (g) ら。いずれも名うてのミュージシャンたちで、ステップス（・アヘッド）のメンバーになる人たちも入っていますね。 Tr-01 High Life 02 Magic Carpet 03 Latin Lover 04 I'm Sorry 05 Silkworm 06 Easy To Please 07 Sara Smile 08 Love Play オープニングは自作曲の 『ハイ・ライフ』。プリミティヴなパーカッションが奏でるアフリカンなリズムこそ “ハイ・ライフ” と呼ばれるビートです。弾むようなベースラインによって軽いタッチの味わいが生じています。リータ・ギャロウェイのヴォーカルやウォーレン・バーンハートのキーボードが醸し出すどこか涼し気の中、マイク・マイニエリのマリンバが縦横無尽に駆け巡ります。 Tr-02 「マジック・カーペット」 はシンセサイザーの硬質なイントロとちょっとハードなギターが印象的。疾走感のパートに展開してからはファンキーな味わいも。マイク・マイニエリのシンセサイザー・ソロとそれを裏から支える２本のギターが好バランスです。 Tr-03 「ラテン・ラヴァー」 は打って変わってアダルト・コンテンポラリー路線のヴォーカル・ナンバー。ここで歌っているのがマイク・マイニエリ本人なんですね〜！ さすがにヴォーカルにパワーがあるとは言えませんが、この曲だけ取り出したら、本当にアダルト・コンテンポラリー系アーティストのアルバムに入っていても浮き上がることはないでしょう。けっこう好き♪ Tr-04 「アイム・ソーリー」 はバラード曲で、ポップな 「ラテン・ラヴァー」 と好対照です。こちらの主役はマイケル・ブレッカーのテナー・サックス。彼のテナーは “歌って” いますよね！ 実に説得力のある演奏となっています。３分過ぎにデヴィッド・スピノザのギターがなんとも美しく物悲しいメロディを奏でた後に、マイク・マイニエリのヴァイブラフォン・ソロ。終盤はヴァイブとサックスが絡み合って盛り上がるといういかにもフュージョンといった構成がにくいですね（＾＾） Tr-05 「シルクワーム」 はウォーレン・バーンハートの作品。穏やかな中にも輝きの感じられるミドル・バラードです。自作曲でなくてもアルバムへの収録を決意させるのに十分な、アルバム中で最も美しい曲だと思います。かなり好き♪ タイトルは “おかいこ様” のことですよね（＾＾） 英語のタイトルの付け方は面白いな〜！ Tr-06 「イージー・トゥ・プリーズ」 はマイニエリ・ナンバーです。ポップでメロディアスな曲で、David Lasley（！）のヴォーカルもフィーチュアしています。この曲のみドラムスはリック・マロッタが叩いていて、その影響もあってか、大いにポップに寄っているんでしょう。マイク・マイニエリのヴァイブラフォン・ソロも生き生きとしていますね。 Tr-07 「サラ・スマイル」 はタイトルからお分かりの通り Daryl Hall & John Oates のヒット曲を取り上げたものです。この名曲のソウルフルなメロディを奏でるのはデヴィッド・サンボーンのアルト・サックスで、これぞ “泣きのサックス” という演奏を繰り広げてくれます。２分４０秒の手前から主役交代で、マイク・マイニエリのヴァイブラフォン・ソロになります。このパートも素晴らしく、うっとりと聴き入ってしまいますよ。 ラストを占めるのは９分近い大作にしてタイトル曲の 「ラヴ・プレイ」。優しく煌めくヴァイブラフォンの音色から入って、そのテーマを他の楽器が引き継いでいきます。１分２０秒からはギターが主メロを奏でますが、同じメロディでも曲の表情が変わります。ヴァイブラフォンとベースのユニゾン＆掛け合いを経てからギターが戻って来ます。４分１０秒過ぎからファンキーなパートが始まるところでまたまた表情が一変。さらに６分４５秒で曲調が変わり、キーボードが主役となってエンディングのクライマックスに向けて激しく盛り上がっていきます。タイトルから連想される愛の営みだけではなく、人間の一生を描いた大作のように思えるのは私だけでしょうか？ 文句なしの一押し♪ 先日の 『マグネティック』 は聴くときに力が入ってしまいましたが、こちらの 『ラヴ・プレイ』 はＢＧＭとして聴いても良さそうな耳心地の良い作品です。 ぜひ聴いてみてくださいね♪
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