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昨日、近所の公園で今年初の「雪虫」を見つけました。
天気予報によると、今週末には道北の稚内で初雪になる可能性もあるとか・・・。
晩秋も過ぎて、冬に近付いているような気がします。
今日はこの雪虫の事を紹介しますね。
雪虫は北海道から本州に分布する、アブラムシの仲間です。
本当の名前は「トドノネオオワタムシ」と言います。紅葉がピークに達する季節の北海道では
あちこちで綿毛を身にまとったこの雪虫がフワフワ飛ぶ姿が見られます。
体長は４ミリ程度の小さなこの虫。でも、とても不思議な生態なんですよ。
春、ヤチダモ類の葉裏で生活をして５月の上旬頃に成熟した基母が繁殖します。この虫はある時期まで
メスしかいない単体生殖虫なのです。生まれた子虫は全てメスでとても成長が速くて、数日間で卵を
産むのです。７月頃にトドマツに移動します。(ここからその名前が付きました)このトドマツでは
アリと共生しながら暮らし、このトドマツで成長したモノが体に綿を身に付けて「雪虫」となります。
ですから、道産子が知ってる雪虫は全部メスなんです。
そしてこの雪虫、再びトドマツからヤチダモの木へ移動する時に飛んで姿を「雪虫」と呼んでいます。
ヤチダモへ無事に移動すると、初めてオスが生まれます。しかし、このオスの雪虫は餌を取る口が無く
寿命はわずか１週間。繁殖の為だけのみに生きるオスなんですね。
この時に交尾して出来たたった一つの卵は越冬し、親は全て寿命が尽きて死んで行きます。
道産子はこの雪虫が現れると冬の訪れを感じるのです。所で、こんな可憐な一生を生きる雪虫ですが
実はトドマツなどを荒らす害虫なんです。実害があまり身近ではないので、道産子に害虫の意識は
あまり無いと思いますが…。この雪虫も年々減少傾向にあるそうです。
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