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＃911～「HEAVEN AND BEYOND」 / KNIGHT AREA (2017)～

西欧オランダは”美メロ王国"とも称されるように、とくにメロディアスなロック･バンドやアーティストが数多く輩出されている国という印象が個人的には強いです(当然そればかりではないとは思いますが)。ですから、美メロ愛好家を自負している私としては、オランダのバンドというだけで気になるポイントがアップなわけです。ここに紹介する中堅シンフォ/プログレッシヴロック･バンド、ナイトエリアですが、彼らも美メロ/シンフォのバンドとしてファンの間では認識されている存在と言えるでしょう。傾向としては、デビュー当初はジェネシス～マリリオンの系譜を継ぐような抒情サウンドを志向しておりましたが、次第にロック色を強めていき、近年ではハードシンフォ/プログレッシヴ･ロックと言うべくサウンドに落ち着いています。そんな彼らの6作目「ヘヴン･アンド･ビヨンド」は王道美メロ/シンフォと称するに相応しい作品。ダーク･シンフォ路線を思わせるような色彩のアートワークでありますが、全くそうではありません。幾分かモダン路線への展開を伺わせた前作から、従来のハードシンフォへ振れ幅を戻しつつ、よりダイナミックかつメロディアスな方向性を示した作品といった印象であり、そのクオリティの高さはバンド史上最高と言えるものであります。それは華麗なオープニング･ナンバー【アンブロークン】を聴き終えた段階で確信できると思います。メロディアスなギター･イントロはインパクト十分で、のびやかに響き渡る美しい旋律にうっとりすること必至。そして当ナンバーが象徴しているように、本作の特色はギターにウェイトが置かれたサウンドであることです。これまではどちらかと言えばギターよりもキーボード主体であった彼らのサウンドであるが、本作はギターが前面に立った印象が強く、加入後2作目となった本作にて本領発揮の感をうかがわせるマーク･ボガートのギター･ワークは際立っています。そのスタイルは極めてメロディアス。伸びやかなトーンに滑らかなフレージング、抜群のメロディ･センスを備えた彼のギターワークは本作の一番の魅力といっても過言ではありません。その真骨頂はアルバム後半に配されたインスト･ナンバー【エターナル･ライト】。清々しい青空系ギターがとても印象深いナンバーであります。そして、キャッチーなサビメロが光る【ボックス･オブ･トイズ】、叙情感たっぷりの壮大なタイトル曲等、楽曲それぞれの良さと流れも特筆で、ラストをバラード【メモリーズ】で閉めるドラマティックな構成も素晴らしい。ダイナミックかつメロディアスな本作は、当ジャンルのファンとしてこれを聴かないのは損だと断言できるメロディアス･ファン必聴の1枚です。

　　曲は【MEMORIES】。