インカ帝国の全盛期は今のエクアドルからチリ、アルゼンチンにまで及び、南米最大の大帝国でした。

しかし１５３２年、フランシスコ・ピサロ率いる２００人にも満たないスペイン軍によって

インカ帝国はもろくも崩壊してしまったのです。しかしインカの抵抗は細々と続いており、

スペイン人達の手の届かない所に秘密の年を建設していたのです。

１９１１年７月、アメリカの歴史学者ハイラム・ビンガムはこの辺りを調査中に地元の人達の噂を聞きつ

け、山の頂上に草で覆われた遺跡を発見しました。

こうしてマチュピチュは４００年を超える長い眠りから目覚めたのでした。

マチュピチュへの行き方

マチュピチュへはクスコから列車に乗って行くのが一般的です。バスで行く道路はありません。

列車はウルバンバ川沿いに走り、両側は切り立ったアンデス山脈の山々が素晴らしい眺めで

時間にして４時間弱の行程ですが、素晴らしい山々を眺めていると、あっという間に過ぎてしまいます。

最近は列車でマチュピチュまで行かず、手前の駅で降りて、そこから古いインカ道をトレッキング

しながらマチュピチュへ向かうというコースも欧米人を中心に、人気があります。

只このコースには１つ問題があります。
ウルバンバ川沿いを走る列車は、川が氾濫すると走れなくなり、マチュピチュは孤立します。
特に最近の異常気象で、思わぬ時期に大雨が降り列車が運休するということがあるそうです。

私がペルーから帰った直後にも大雨が降り、マチュピチュに取り残された観光客を救出するのに
ヘリコプターが出動したというニュースを見ました。
でも幸いなことに、数年前にマチュピチュに１軒のホテルができ、そこで救出を待つことができます。

さて列車が終着駅のマチュピチュに着いても、そこからだ大変です。
何しろ遺跡は山の頂上にあり、列車は川沿いに走り、山の麓の駅で終わり。高度差は４００ｍあります。
付近は切り立った急な山々に囲まれており、どうして登るのか？と見ていたら
何とこの切り立った山肌に九十九折れの道が作られており、そこをバスがうなりをあげながら
一気に２０分かけて、乗客を押し上げるのです。本当にスリルがありました。

余談になりますが、ここには有名な「グッバイ・ボーイ」がいて、バスが九十九折れで降りている時
少年は直下降の細い道を走り降り、バスの先々で待っていて「グッバイ」と言っては又走るという
離れ業をやっていたということを聞いたことがあります。