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第11回目はセル苗栽培システム��について。
古くから実用化されていた冷蔵苗を用いた栽培技術は、長期株冷蔵栽培といって、
休眠が非常に長くて低温耐性の強い、「宝交早生」など露地栽培用品種を
厳寒期の1-2月に掘り上げ、-2℃の冷蔵庫に8-9月まで長期貯蔵した後、
出庫して定植、10-11月から収穫開始する作型です。
翌春に二季採り可能ですが、年内の収穫量が作型導入の決めてであったので、
早期収量の増加のため、クラウン内に花房数と花数の多い大苗が用いられました。
今を思えば、厳寒期に1株ずつ鍬で粘質の水田畑に深く食いついた大苗を掘り上げ、
根を水洗してパック詰めする作業などよくやったものだと思います。
その他に、短期株冷蔵栽培といって、休眠導入期の11月初めに+2℃の冷蔵庫に
1ヶ月間ほど冷蔵して、12月初めに出庫して定植する作型がありますが、
これは休眠打破促進技術であり、本来の苗の長期貯蔵を目的とした技術ではありません。
1ヶ月以上も貯蔵すると、葉が黄化してウド芽になり、やがて衰弱します。
しかし、1980年代になって「女峰」「とよのか」といった良質の促成栽培品種が開発され、
夜冷育苗や株冷育苗など花芽分化促進技術の普及とともに、これに取って代わりました。
今ではこれらの株冷蔵技術は過去のものになってしまいました。
四季成り性品種の夏秋採り栽培の定植適期は2-4月であるため、
寒地では、圃場の積雪や凍結の制約で、この時期に定植用苗を用意するのは至難です。
この解決法として、大部分のランナー苗の着地する11月に採苗して入庫し、
翌春から順次出庫する長期株冷蔵方式が確立されました。
この方式は、四季成り栽培を広く定着させるために画期的な民間主導技術と思います。
また、長期採りのため、以前の株冷蔵苗ほど大苗の必要はないので採苗効率も高い。
ところが、圃場の積雪や凍結の関係で12-2月の厳寒期に採苗するのは技術的に困難なため、
圃場のランナー苗が休眠突入を開始する10月末〜11月に採苗して入庫します。
しかし、この時期には苗の内生休眠状態がまだ浅いうえに、根の糖分蓄積量が不足します。
要は、北海道の気象的な制約のために無理矢理早堀りして入庫しているのです。
さらに、これはプロのブリーダーしか分からないことですが、
四季成り性品種は気温の高い夏秋季採りを最大目標に育種選抜しているため、
露地栽培用品種のように、厳寒期の低温耐性を余り重視していません。
元来、イチゴは低温に強い作物であるため、越冬性さえ問題なければいいのです。
不運にも頂花房が越冬中に低温障害を受けたとしても、
次に連続分化する腋花房に問題がなければ栽培上に支障をきたしません。
現に発根量の少ない定植直後の花房は除去します。
従って、現状の四季成り性品種は、露地栽培用品種ほど冷蔵耐性は高くないのです。
ちなみに、四季成り性品種の休眠打破に要する5℃以下低温積算量は
およそ1,000時間以上と、休眠性は意外に長いとされています。
しかし、冷蔵中の苗状態を観察すると、露地栽培用品種より冷蔵耐性は明らかに低い。
対称的な例ですが、実験的に低温耐性の低い促成栽培用品種を長期株冷蔵すると、
冷蔵途中で根やクラウンが褐変・枯死し、出庫後に萌芽しない個体がでます。
一方、露地栽培用品種では、翌春の収量増加のため、越冬中の低温耐性は非常に重要です。
このため、長期冷蔵してもクラウンや根は頑丈で、出庫後に一斉に萌芽します。
四季成り性品種のランナー苗を11月に早掘りし、室内で洗浄・選別してパック詰めした後、
長期冷蔵した際に起こるトラブルが、冷蔵中のムレと後半の苗劣化です。
これは冷蔵庫の性能や苗の貯蔵方法に関わらず起こります。
冷蔵開始直後は問題なく経過しても、翌年の3月頃から細根が白色から茶色になりだし、
やがて5月頃になると、クラウン部の組織が褐変・壊死してきます。
クラウン部が壊死して腐熟すると、たとえ欠株を免れても、苗の萌芽と発根が遅れます。
初期生育が不揃いになるとともに、頂芽が壊死して多くの細いわき芽が発生します。
苗の劣化を根色だけで判別するのは難しく、クラウン部の壊死症状が重要です。
やがて、根やクラウン部に白カビが蔓延し、そこで苗の寿命が尽きます。
言い訳になるかもしれませんが、苗の掘り取り時に白根が大部分ですが、
育苗圃場によってはやや褐変した根が混ざる場合があります。
これは、圃場の土質による影響があり、粘質土壌では根は白くなり、
投入有機物の多い、酸素の通気性よい圃場ではやや褐変します。
従って、定植時に根色で苗の良否を判断するのは必ずしも正しくありません。
このため、北海道で導入希望の多い秋定植栽培に健全な冷蔵苗を利用するのは難しい。
この作型を振興しようとすると、ランナー苗を早堀りまたは早出しする必要があります。
しかし、第1次ランナーの発生数の少ない四季成り性品種では、増殖効率は悪くなります。
四季成り性品種は第1次ランナーの発生数が少なく、第1次ランナー苗が発根・着地し、
育苗後半に次数が増すにつれてランナー苗数が急に増える性質があるからです。
四季成り性品種の果実品質が大幅に向上するとともに、加えて大果系になると、
生産苗をマルチ内に秋定植し、越冬後にフィルムを早掛けする半促成栽培が有望になります。
しかし、5月頃までしか貯蔵能力のない現状の冷蔵苗では、この作型の振興は難しい。
これらの理由から、周年的に無病苗を安定供給できるシステムが大変魅力的になります。
イチゴ苗のような、日持ちのしない生鮮品を周年供給するためには、
一般の製造業と同じように、工場的な苗増産方式以外に思いつきません。
この解題は農業分野で長く仕事してきた者には夢のような話しです。
しかし、苗生産の工業化を真剣に取組む産業用部品メーカーが現われました。
欧米や中国との国際競争の中で、1円や１銭単位のコスト削減まで心血を注ぐ製造手法が、
夏秋イチゴ栽培発展のためのコアーテクノロジーになるとは思いもよりませんでした。
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白鳥イチゴ研究所
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