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――――『しあわせだ』とそのひとは言いました。
それが、そのひとのすべてでした。
そのひとはお星さまを守る月の女神さまで、そのひとのおかげで世界中のお星さまが守られていたそうです。
そのひとのお陰で、この世界にはお月さまとお星さまがあるのです。
かの世界は、【夜】と呼ばれる暗い空が当たり前の世界。
世界において、お月さまとお星さまはこの世界を照らす光そのもの。
それゆえに、そのひとは世界中から愛される女神さまでした。
だけれど、そのひとはどこにも行けませんでした。
そのひとの住処である森から、絶対に出てはいけないのです。
そのひとには大切な、神さまとしてのお役目があったからです。
そのひとは、いつも住みかの森のなか。
変わらず、お星さまたちを見守っていなければならず、自由はありません。
―――――何より。
そのひとがそこにいるからこそ、世界にはお月さまとお星さまがあるのですから。
世界中の夜をいろどり、
世界中を見下ろし、
世界を照らすお星さまたちの守り神さまなのに、
広い世界を自分の目で見に行ったことも、住まいの森以外の世界の地面を歩いたことさえもなくて、いつも同じ景色ばかりを眺めていました。
そのひとにとってはそれが当たり前だったから、さびしさもありません。
いつも力強い笑顔で、みんなを見守ってくれていました。
――――『しあわせだ』とそのひとは言いました。
それが、そのひとのすべてでした。
そのひとがそこにいることで、いつまでも世界のお星さまたちは平穏で、お月さまも空にあって、空からの光に照らされた夜の世界は明るかったはずでした。
それは世界の理で、誰にも変えられないものであるはずでした。
夜空色の森に囲まれた、その人の住まい。石造りの家を囲む、湖のほとり。
世界を創った神さまの決めごとで、そこに一人で住んでいるそのひとの友達は森の動物たちだけで、いつもおだやかな笑みをたたえるその人はみんなの守るべきお姫さまでした。
ある日森に人間の青年が訪ねてきました。
人間たちは、神さまたちが守ることで、生きながらえることが出来る種族。
神さまたちにとっては子どものような存在です。
そんな人間である青年の訪れが、そのひとの運命を変えてしまうことになります。
神さまのことも、世界のこともよく知らないその青年は、世界を知るための旅の途中でした。好奇心旺盛な青年は誰も入ってはいけない、と言われていた森に足を踏み入れ、湖のほとりで動物たちと語らっていたそのひとと出会いました。
人間たちは何があるかも知らない森のなか。
突然現れた人間にそのひとは驚きましたが、本来ならここは人間は入ってはいけない場所だから神さま達が特別に許したのか、もしくはお祭りか何かなのかと思って、青年をあたたかく迎えました。
『あなたの名前は？』『貴方の名前は？』
青年は旅のためのお金がなくなり、どうしようもないのだというから、そのひとの厚意でしばらく彼は森に住まうことになりました。
『『一緒にいましょう』』
青年はそのひとが森から出たことがないと知ると、そのひとが知らない世界中のありとあらゆることを教えてくれました。
旅人である青年は、旅の中でたくさんの出来事を経験し、多くの物語を知っていたから、そのひとは毎日がとても楽しくなって、おだやかだった笑顔が日に日に少女のように無邪気になってゆきました。
青年はその笑顔を見るのがとても嬉しくなって、もう森を去っても良くなっても森にとどまり続けました。
これまではおだやかな笑みをたたえ、静かに笑うそのひとだけがいたから静かな森でしたが、いつしかそこは笑い声が絶えない森になっていったのです。
「『しあわせだ』とそのひとは言いました。それが、そのひとのすべてでした。
出会ったのは月の夜。
時を忘れるほど語り合った、やさしい時間。
青年との出会いが、そのひとの、
彼女のしあわせの本当のはじまりでした―――――」
“語り”がやむと、ぱたん、と紙芝居が机の上に倒された。星の形をした銀色の宝石で縁取られた上品なその紙芝居は、年代物なのか少し古い印象がある。
まるで母の腕の中にいるようなあたたかみのある語り口は、聞く者をやさしい気持ちにしてしまうらしい。その語りを聞いた者たちの表情はふんわりとゆるんでしまっていた。
……そうして、倒された紙芝居の上にそっと手を置いた女性が、赤い唇を開く。
「――――さあ、ここまでだ」
その言葉に、えー！？といくつかの不満げな声が上がった。それは数人の子どもたちのものだった。
「ねえねえおねーさん、ナミダおねーさん、おはなしはここまでで終わりなの？」
「まあ待て、まだある。この続きは少し休憩してからにしよう」
「わーいやったー！！ナミダおねーさんのお話だーいすき！今度はどうなるのかな〜？」
「少し、待っていてくれ。少し飲み物を飲ませて欲しい。その後また話すからな」
きゃーきゃー！わーわー！などと言いながら、無邪気に自分の周囲を走り回る二足歩行の動物の姿をした子ども達に、クスリと笑って『ナミダおねーさん』と呼ばれた女性は手にしていた紙芝居を閉じた。
石造りの階段に腰を下ろし、彼女は言葉通り休息を取り始める。
そこは明かりがないと見えなくなるくらい真っ暗な場所だが、小さな村だった。だが、ナミダがまるでたいまつのように文字通りあわい光をまとった女性なものだから、彼女の周りだけは明るい。
彼女が今いるのは、その世界の一角にある地図にも載らないような偏狭の村。昔は【夜の世界】と呼ばれ、今は【闇の世界】と呼ばれるこの世界は、光が失われてしまった世界だった。
正確には、ある時、本来空から降り注ぐべき光という光がなくなってしまった世界。元より、月明かりや星明かりがなければ暗いばかりの世界だったのだが、それまでに増して暗くなってしまった。
ここではない別の世界にはあるのだと伝えられている『朝』と『太陽』がないこの世界には、『夜』の『月』と『星』の明かりが空の唯二の明かりだったのだが、今はそれがない。
――――だから、【闇の世界】。
人々は真っ暗闇の世界で、たいまつで暖と明かりを得て日々を生活しているのが常だ。
暗闇の中はとても寒く、多くの生き物は寒さのあまりに滅びてしまい、人間や神々さえもそれは例外ではなかった。
生き残る術があった、もしくは生き残り方を知った生き物達はそれぞれが独自の進化を遂げ、それぞれの文化を得、今に至る。
ユートピア（理想郷）とは真逆の、ディストピアと化した世界の中で、彼らは今を生きているのだ。
「…………ふぅ」
ナミダは、水筒の水で喉をうるおしながら、凍えた空気の中に白い息を吐き出した。
今日もとても寒いな、と見渡した世界は黒と白の中間――――見慣れた暗い景色で、彼女の白銀の長髪と瞳は暗い中でとても映えた。
白い毛皮でこしらえた、あたたかみを感じるドレスに身を包んだナミダは、寒さには慣れているのか凍える大気の中で笑みの表情を変えない。
生き残るために異種族間の交わりを繰り返した結果、動物と人間の血が混ざった亜人種がこの時代ではとても多くなってしまった。
だが、その中でもナミダは珍しい人の姿をした長身痩身の女性である。
人間は、この時代にはひどく少ない。
（…………今日も、この闇の世界は、相変わらずだ）
自分の周囲で笑っている子どもたちに、けぶる睫毛の瞳を細めたナミダはふと自分の隣に気配を感じ、顔を上げた。
癖のない絹糸のような髪を少し梳（す）いて正してから、気配の方へと顔を向ける。
すると、驚いたように少し眼を見開いた。紙芝居をきゅっと抱いて、ナミダは立ち上がる。
「すいません。こんにちは、はじめまして」
「…………はじめて見る顔だな」
そこにいたのはナミダとは対照的な黒曜石のような色をした肩先までの短髪に、赤と青のオッドアイ、浅黒い肌の青年だった。羽織っている使い古された黒いマントが風に揺られた。
背中に弓と大きな袋を携えているのが見えたので、旅の弓闘士といったところだろうか。とナミダは勝手に推測を立てる。
年の頃は17〜19歳に彼女には見えた。外見だけで言うなら、ナミダより歳は少し下かも知れない。
頭に巻かれた赤いバンダナはナミダが住むこの地にはないもので、見たこともない大きな星の形の白い花が刺繍されていた。
実際のその花はどんな種のどんないろどりの花なのだろうか、ナミダはその色と香りがとてもとても知りたくなった。大きく咲き誇る白い花弁の絵柄が、彼女の好みにとても合っていた。
バンダナの刺繍だけで強い魅力を感じるほど、あまりに綺麗な花だったものだから。
「……この町へ来るのは、はじめてなのか？」
「はい。俺、旅の者でして。貴女の紙芝居と語り口にとても惹かれましたもので、思わず声をかけてしまいました」
「ふふ、嬉しいことを言う人だ」 ナミダにとってはその言い回しや雰囲気は、とても親しみが持てるものだった。不思議と、まるで知人のように話せるような気がするのだ。
今、ここで逢ったばかりだというのに。
「…………キレイだな」
ナミダは思わず、バンダナの刺繍を見つめてそう呟いていた。
ナミダは花が好きだ。真っ暗な世界の中でも数少ないとはいえ生き残っていて、動物よりも余程力強く大地に根付き、黒ばかりの世界にあらゆる色を魅せてくれるから。
その中でも黒の中に映える白い花はナミダのお気に入りだ。
（…………花？）
そんなナミダに、青年はたくましい手をバンダナにやって首をかたむける。
青年もナミダに似た笑みをたたえる柔和な印象がある男だが、顔立ちと体つき自体はとても精悍で痩身のナミダとは本当に対照的だった。
笑みをそのままに、青年はナミダにやわらかく問う。
「……花が、お好きで？」
「ああ好きだ。特にあなたのバンダナの花のような花は、わたしにとって大切な色なんだ」
「……そうなのですね。ああ申し訳ありません。申し遅れましたが俺の名前はサクラ コトバ。コトバと申します。貴女の名前をうかがっても？」
「コトバか。いい名前だな。……わたしの名前はナミダ。オボロノ ナミダという」
――――サクラ コトバ。そして、オボロノ ナミダ。
まるで木の葉が水面に落ち、波紋が広がるかのように空気の中で紡がれたふたりの名前。
「ナミダ。笑みがとても似合う綺麗なお方なのにナミダなのですね。もしかして泣き顔さえも綺麗なのでしょうか？」
「それはどうだろうか、よく分からない。だが褒めて貰えるのは嬉しいな、ありがとう。……あなたこそ、花の名を冠するとはわたしはうらやましい」
「女性の方が、似合いそうですけどね？」
「はは、確かに。雅だものな。何よりあなたはとても男性らしいから」
名乗り合ったふたりはどちらともなく紙芝居に目をやり、「「ところで」」とほぼ同じタイミングで切り出した。声が重なってしまったことに少なからず驚きながら、ふたりは言葉を止める。
「ああ、すいません。そちらからどうぞナミダさん」
「いいのか？あなたからでも良いのに。……では聞くが、いつからここにいたのだ？ずっと観ていたのだろうか。紙芝居を始める前は、あなたはここにはいなかった」
その言葉に目をまたたかせ、ああ、とコトバは一つうなずいてみせる。
「つい先程からずっと。貴女の紙芝居を冒頭が終わった頃から近くで拝見していました。貴女は語りに集中していましたから、気づかなかったのでしょうね」
「なるほど。ずっと観ていてくれたのだな、ありがとう」
「いいえ。……では、こちらの用件の方もお伝えしますね。良ければ、紙芝居の続きをあの子ども達より一足先に教えてはくれませんか？」
「…………え」
バンダナを取り、黒い髪をさらしたコトバはナミダへと深く頭を下げてから、笑みを深めてみせる。
黒衣の厚着で、バンダナを巻いていたものだからこれまで分からなかったが、ナミダと同じで彼には人外らしい特徴はない。人間の生き残りの一人のようだった。
いわゆる獣人族が多いこの世界で、獣人ではないふたりが並んでいるのは、とても異な光景だ。
「貴女も人間のようですが、やはり珍しいですか？」
「すまない。じろじろと見て。……そうだな、珍しい」
「そうですよね。多くの人間が今は滅んでしまいましたから…………ところで、お願いは聞いて頂けるのでしょうか？」
「……あ」
人間にはこれまであまり会わなかったナミダだが、これで何人目だろうか、と思い起こしながら「お願いします」との彼の言葉にナミダは目を丸くしてしまう。
初対面でこんなことを言った人物は、そうはいなかったものだから。
「貴女の紙芝居は、今のこの世界の成り立ちを描いたものでしたよね？……【滅びの女神と禁忌の青年の伝説】」
【滅びの女神と禁忌の青年の伝説】。
それはこの世界では、ある程度成長した者なら誰もが知る、古代の神話の伝説である。
「ああそうだ。今は大人たちには当たり前の常識だが、子どもは知らない子たちが多いから……よく話すんだ。わたしはこの村でこの真実を伝える伝承師―――語り部を生業としていてな。
あなたのような大人の男性なら、皆一様に知っていると思うのだが、それでも？」
「ええ。先程もお伝えしましたが、貴方の語り口に惹かれましたもので、良ければどうか」
「…………分かった」
ならば、とその場に腰を下ろすナミダ。紙芝居をそっと開き、紙の表面をまるで恋人でも愛でるかのように優しく撫でながら、ナミダは言った。
「話そう。だが代わりに」
「はい？願いを聞いて頂けるのですから、俺に出来ることなら何でも言って下さい」
“何でも”、だなんて彼に出来る範囲のこととはいえ、相当の気障なのだろうか。それともただ優しいのだろうか、そんなことを言われると甘えてしまいそうだ、とナミダは思った。
無理難題など言うつもりなどなくても、ナミダは多少彼の言葉に甘えて言葉を返した。
「…………ありがとう。
コトバ、わたしはあまりこの村の外のことを知らないんだ。話す代わりに良ければ旅の話を聞かせてはくれないだろうか？
そして出来ればわたしの隣に腰を下ろしてくれ。せっかくのかけがえのない出会いだ、この時間を大切にしたい」
コトバはナミダの申し出にゆったりと彼女の前に進み出て、自分が羽織っていたマントを彼女の肩にかけながら、言葉を返した。
「こちらこそ、有り難う御座います。美しい人。
…………そんなことで良ければ、喜んで」
コトバの、その声音はとても嬉しげだった。
ナミダはそんな彼の自分に向けてくれた笑顔、何より肩にかけてくれたマント――――心遣いに、まるで少女に返ったかのような少しだけ無邪気な笑みを返していた。
ナミダが語るのは今の世界の始まりと、
こんな世界になる前の世界が終わる時のお話。
そして“彼女”と“彼”の物語である。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
こんにちは、白月 光菜です！（＞ヮ＜*）
この度は久々に短編を投稿します。今回は前中後編の3話完結の短編小説となります。
あと2記事分お話が続きますので、良ければお付き合い下さると幸いです。m（＿ ＿*）m
因みに登場人物の名前を漢字で書くと、朧ノ 涙（オボロノ ナミダ）と櫻 詞（サクラ コトバ）。
漢字圏ですが、軽くアジアンムーディー（？？？）な雰囲気をイメージしています。
主人公はナミダさん、準主人公はコトバさんです。
今は多くは語れませんが、以前から脳内でこそこそと温め続けていた物語です。
しかし、ご存知の方はご存知の通り白月の創作の数は物凄く多いので、うかつに物語が思いついたら例の如くキリがないので（笑）、これまで形にしないでいました。
ですが、先日どうしても脳内で物語が動き出さねばなりません！みたいなところまで設定がしっかりと固まってしまって、キャラクター達も動きたい〜！とじだんだしているような気がしたので←、結局のところ形にしました。（笑）
良ければ中編も後編も読んで頂けたら幸いです！！m（＿ ＿*）m
そしてここまで読んで下さり有り難う御座いました！♪
＞＞＞【朧ナミダの噺】〜中編〜へ続く！＜＜＜
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
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新作〜〜！///
読んできましたよ〜〜！♪
滅びの女神、禁忌の青年になってしまった方たちのお話の続きが気になる。。！
ナミダさんつづきつづき〜〜！（と、子供たちに交じってる子兎。であった）
2018/7/31(火) 午後 10:12
｜ヮ・）ノ←物凄く久々すぎるここでのお返事に参上しました！
コメント有り難う御座います！＾＾
新作です〜〜〜！読んで下さり有り難う御座います、うさぎちゃん///
「滅びの女神と禁忌の青年になってしまった」……そうなのです、「なってしまった」と思って頂けてるのが大変嬉しいです///続き気にして下さり感謝です♪
ナミダさんつづき〜〜〜！！
ナミダさん「分かった。今読むから待っていろ」だそうです！
（子どもたちに混ざって下さってる…！！子供たちと一緒に楽しんで貰えて幸いです！）
2018/8/5(日) 午後 2:25
そして皆さんいっぱいのいいね有り難う御座います///
これからも頑張って色んな記事を更新してゆきます！！（＞ヮ＜*）
2018/8/5(日) 午後 2:34
新しいお話ですね！過酷そうな闇の世界なのに優しい雰囲気なのは、ナミダさんとコトバさんの人柄のおかげでしょうか。
世界から月と星がなくなってしまったのは何故？コトバはどうして子どもたちより先にとお願いしたのでしょう。気になります〜。
2018/8/5(日) 午後 10:50 [ 大和 ]
大和さん！コメント有り難う御座います！（＞ヮ＜*）
はい、新しいお話です！（＾ｖ＾*）この闇の世界の中、やさしい雰囲気を感じて頂けたのは大変嬉しいです。個人的にも場を和ますような雰囲気をナミダさんとコトバさんから感じているので、過酷な環境が少し和らいで感じるのかも知れません。とても穏やかな子達なので！
世界から月と星がなくなった理由やコトバさんの想いなどは、今後のお話で明らかにされるかも？です。良ければ中編・後編を、お時間ある時にでも読んで頂けたら幸いです！＾＾
気にして頂けて嬉しいです、有り難う御座います！＾＾
2018/8/10(金) 午後 11:14