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『しあわせだ』とそのひとは言いました。
それが、その人のすべてでした。
なのに、彼はとても哀しそうに『俺のしあわせはこんなんじゃない』と言いました。
出会ったことに後悔はなかったはずでした。
なのにふたりの想いは、どうしてもすれ違ってしまって。
――――そのひとは、青年と本当に楽しい時間を過ごしました。
これまでの時間が幻で、彼と出会ってからの時間だけが現実で、それがすべてなのだと思えるくらいにいとおしくて。
青年はそのひとよりも小さくて、路頭に迷ってしまうくらいに頼りがないところがあったものだから、そのひとは余計にそばにいて支えたいと思ってしまって。
自分がいることで、彼が少しでも安らげればいいと思いました。
青年もそのひとと心から楽しい時間を過ごしました。
だけれど、楽しければ楽しいほど同時に不安になりました。自分は人間で、彼女は神さまで、どうしてもいつまでも一緒にはいられないことを知っていたからです。
そのひとに支えてもらわないと、自分はもしかしたらダメになってしまうのではないかと思うくらいちっぽけな自分がはずかしかったから、こんな自分がそばにいていいのかな、とも思ってしまって。
だけれど自分なりに頑張って、傍にいたいと思いました。
『『一緒にいましょう』』
交わした言葉は、いつまでも胸の中から消えない。
出来ることなら、ずっと一緒にいたい。
ふたりはそう思っていました。
人間と、神さま。
寿命も違えば、髪の色も目の色も違えば、育ちも感覚も違うふたりだからこそ、知りたいことはどんどん増えてゆきました。
ふたりは、お互いがとても“大切”になっていました。
ある時、そのひとは言いました。
『花はキレイだよね』
それを聞いた青年は、そのひとの両手を取って言いました。
『君は花が好きだもんな！
話したことあったっけ？俺が住んでいるところにはキレイな花があるんだよ』
『そうなの？はじめて聞いた！』
『そうなんだ。大きくて、お星さまみたいにキラキラしてて、葉っぱもくきも真っ白な花！君みたいに、キレイなんだよ』
『ありがとう。そんなにキレイならいつか見てみたいな』
“いつか見てみたいな”。
そのひとが、何かをうらやむように遠い空の果てをながめるものだから、青年は思わず言いました。
『俺と一緒に見に行こう』
けれどそれは、そのひとが一番してはいけないこと。
青年の故郷はここからは遠い空の果て。
そのひとが森から出て遠くへ行くことは、世界の理に反すること。
青年だって、そのひとから聞いてそのことは分かっていました。
だけれど、
『君と一緒に見てみたいんだ。想像じゃない、話で聞くだけじゃない、ちゃんとこの世界の地面から咲いてる、本当のあの花を。
俺があの花をここに持って来ることは出来るけど、そうじゃなくて。
元気に、自然に、あの場所に咲いているあの花を。俺は一緒に見たいよ』
ダメだということは分かってても、見てみたいという気持ちは止められませんでした。
どうして、世界には決め事などあるんだろう。
どうして、自由になれない想いがあるんだろう。
ただ、一緒にいたいという想いさえも世界に「ダメ」だと言われてしまうのなら、この想いはいったいどこに行けばいいんだろう。
青年の言葉にそのひとは、目を見開いてそこに立ち尽くしていました。
きっと、突然こんなことを言ったから困らせてしまったのだと青年は思いましたが、伝えずにいられない思いというものもあって。
『一緒に行こう』
差し伸べられた手を見つめて、そのひとは思いました。
わたしはあなたのことが大切。
だからしあわせでいて欲しい。誰よりもしあわせでいて欲しい。
わたしがそばにいることがあなたのしあわせなら、
わたしだってあなたのそばにいることがしあわせ。
行ってみたい。
あなたがはぐくんだ場所、あなたを生んだ空の下、あなたの想う花がある場所。
本当の花の色と、花の香りを。
見てみたい。知りたい。
そのひとは言葉もなく、思いに突き動かされるがままに青年の手にその手を重ねていました。
その手を握った青年はそのひとの手を引いて、森の外へと駆け出しました。突き動かされた思いはもう留まることを知りませんでした。
――――『『一緒にいましょう』』――――
よみがえるのはあの日の言葉。
出来ることなら青年の命が続くその日まで一緒にいたいと、ふたりは思いました。
走って、走って、走って。
そうして、大きなそのひとの森からふたりは出ました。
ですが、そのひとの足が一歩森から出た途端に世界の空から光が消えていって、お月さまが消え、彼女が見守っていたお星さまたちが次々に消えてゆきました。
そして、そこでふたりの手は離れました。
あんなにもかたく手を結び合っていたのに、冷たく殴りつけるような風が、まるで天からの怒りであるかのように吹き荒れて。
ふたりの手を、引き離してしまいました。
きっとそれは、そのひとを森へと“閉じ込めた”神さまのせい。
神さまは怒っているのだと、そのひとはすぐに気づきました。
そのひとは風を受けながらも強く青年に手を伸ばそうとしましたが、伸ばそうとしたところではっとしました。
青年はただの人間です。
彼女より小さくて、戦える力があるわけでもない、普通の。
彼女の視線の先。
風に飛ばされて、地面に叩きつけられた青年が血を流して倒れているのが、そのひとにははっきりと見えました。
『―――――――――――――――――！！！！！！』
風にかき消されそうになりながら、頭を抱えて青年の名を叫んだそのひとはいつの間にか泣いていました。
『笑っている顔もキレイだけど、君のことだから泣いている顔もきっとすごくキレイなんだろうな』と彼が言ってくれた、その姿で。
大きな声を上げて泣き叫びました。
大切な彼に最初に教えてもらえた、いとしい彼の名前も今では切なく響く。
ふたりの手は離れてしまったのに、それでもまだ強く吹き荒れる怒りの風に向かってそのひとは叫びました。
『やめて！！わたしはここにいるから！！』
やっと青年に駆け寄って、その体を抱き締めたけれどその体は冷え切っていて、そのひとはすぐに後悔しました。
やっぱりダメだった。ここにいなくちゃいけないんだ。
わたしはずっとここにいなくてはダメなんだ。
『わたしはここにいるから、許して！！
わたしのことは許さなくてもいいからこのひとだけでも許して！！』
その言葉を聞いたのか、風が少しやんで、天から声が降り注ぎました。
『彼とはもうこの先はいられなくても、それでも？
二度と、ここから出られなくても、それでも？』
『それでもこのひとだけは許して。お願いだから。
このひとだけは元の場所でどうか、しあわせに暮らせるように。
わたしが悪いの。このひとと一緒にいたいって思ったから、ダメだったの』
そのひとは、神さまにもみんなにも愛された女神さま。
哀しみ、ひたすらに彼のことを思って懇願する姿はやはり神さまが愛する女神さまで、神さまはそのひとを想ってこう言いました。
『お前の思いに免じて。また会えるようにしてやろう。
100年に1度、1日だけ。彼が生まれ変わってもまた、ただ一度だけ。
お前と彼はめぐり会える』
ただ1度。
100年に1日だけ。
もう二度とこの世界にお星さまの輝きがめぐることがなくなっても、ふたりの出会いだけはめぐる。
そう言い残して去った神さまに、そのひとはうなずいて、彼女は抱き締めていた青年の体から手を離すと彼は風にさらわれてゆきました。
神さまが、彼を彼の故郷へと送ってくれるのだとそのひとは分かっていたから、その姿を森の中から彼女はそっと見送りました。
『あなたが安らかに生きててくれるなら、あなたと一緒にいられなくなってもいいよ。
また会いましょう。また100年経てば絶対に会えるから。
わたしはここでずっと待ってるよ。
わたしのしあわせは、“あなた”だから』
風に乗って届いた言葉に、傷を負いながらもようやく目覚めた青年はいっぱいに手を伸ばして涙ながらに叫びました。
『俺はしあわせじゃない！！
君がそこに閉じ込められたまま、君と離れてしあわせになんかなれない！！
俺のしあわせはこんなんじゃない！！！！！！』
だけれど、叫んでももうその手は届かなくて。
ああもっと強ければ。
自分が弱くなければと後悔してももう遅くて。
『―――――――――――――――――――――――――――――！！！！』
最後に叫んだ名前は風に消えて行って、こんな風に叫ぶ為に教えてもらったわけではなかった名前を、それでも心から叫んだけれど――――
ふ た り は 離 れ て し ま い ま し た 。
『しあわせだ、よ』
そのひとは笑って見送ったけれど、涙は止まらないまま。
『あなたに、会えたから』
そうしてふたりは100年に一度めぐり会うのです。
何度も、何度も、何度も。
森を離れようとした罰を受け、滅びの女神と呼ばれるようになった女神さまと。
神さまから『禁忌の青年』の烙印を押された青年と。
何度めぐり会っても、心からは笑えないかもしれなくても、ふたりはまた時を越えてめぐり会い続けているのです。
そのひとは今も青年を待っているのです。
女神さまとして、永遠に近い命を生き続けながら。
――――――今もなお、待ち続けているのです。
「『しあわせだ』とそのひとは言いました。それが、その人のすべてでした。
なのに、彼はとても哀しそうに『俺のしあわせはこんなんじゃない』と言いました。
出会ったことに後悔はなかったはずでした。
なのにふたりの想いは、どうしてもすれ違ってしまって―――――………」
語りは―――――
ナミダの語りはそこで途切れる。ややあって、小さく吐かれた吐息は、嘆きの色を含んでいるようにコトバには感じられた。
いつしかナミダとコトバはどちらともな暗く遠い空を見上げ、光があった空を懐かしむように目を細めていた。
やわらかくも、あたたかなナミダの語り口だからこそ、彼女の語りはより切なく感じて。やるせないと、コトバは思った。
「……………知ってはいても、矢張り胸を締め付けられる実話だとは思わないか？コトバ」
【実話】。
その言葉が、これほど胸に響く伝説はそうはないだろう、とコトバは思った。
「……そうですね。神さまの執着とでも言うのでしょうか、そこまであの女神さまを手離さなかった神さまは何を考えていたのか、俺には理解しかねます。
もしもかの神さまが男なら、男として許容出来るか正直微妙な所です。いたいけな女神さまひとりに空のすべてを背負わせるところから、間違っているのでは？」
「なかなか言うな。あなたは神罰が怖くはないのか」
「個人的な、率直で素直な感想です。誰に責められるいわれもありませんよ」
サラリといっそキッパリと言い切るコトバに、ナミダはクスリと噴出した。薄々思っていたが、この男は俗に言う『フェミニスト』というやつらしい。何より強く優しいようだ。
確かに個人的な想いなら、責めるものではないな、と穏やかに苦笑したナミダはぎゅ、と紙芝居を抱き締めて、うつむいた。
けぶるまつ毛に隠れて完全に伏せられているように見える目は、そしてその横顔はこれまでになくひどくつらそうに見えて、コトバは「気を悪くされましたか？」と問うがナミダはふるふると首を横に振った。
「大丈夫だ。気にするな」
「…………なら、良かったです」
ほっと一息吐いてから、コトバはナミダの紙芝居に目をやった。
その目は、穏やかであるようにも切なげであるようにも見えたナミダが心配そうに自分を見つめてくるものだから、コトバはにこ……と、やわらかく微笑んでみせた。
彼女に心配などかけたくはなくて、笑えばきっと彼女も笑ってくれるだろうと思ったのだ。その思いが通じたのかナミダは同じようにやわらかく笑ってくれた。
「………それにしても、その紙芝居は貴女の手作りなんですか？」
「ああ。絵も文章もわたしが考えて自ら作ったものだ。もう少し絵心が欲しいところだがな」 クスクス、と笑ったナミダの紙芝居は、確かに文字はともかく絵は少し子どもっぽく、絵が上手い、とは言い切れないような出来だった。だが、手作りのあたたかみがあって微笑ましい。
これをせっせと作る彼女を想像すると、コトバは自然と頬がゆるんでしまう。
コトバはさっとたたずまいを正し、ぺこりと懇切丁寧に一礼すると彼女の瞳を真正面から見る。
「素敵な紙芝居を有り難う御座いました。俺のわがままを聞いて下さり、話して下さって感謝します。貴女ほど事細かにこの伝説を語る方を俺ははじめて知ったように思います」
「教育に悪いからと脚色されたり、時には改悪されたり、驚くほどに真実を伝えないものばかりが世に出回っているからな。……あなたはここまでこの伝説を知っていたか？」
その問いに、何かを考えるかのように少し間を置いてから、コトバはこくりと深くうなずいた。
「ええ、知っていましたよ。ずっと小さな頃から。当たり前のように。ところでお約束の俺からの話ですが、ここでお話を始めてもいいでしょうか？」
「ああ。それはもちろん、わたしの方からも頼みたい」
それでは、と一言断ってからコトバは先ほど取り外したバンダナをきゅ、と握った後に口を開く。
その手が触れたのは、バンダナの刺繍の白い花。大地に根ざし、力強く天に向かってつるを伸ばし、空に向かって叫ぶように花開く大きく綺麗な白い花だった。
…………矢張り、その花は、何度見てもとても綺麗だった。
「…………俺の故郷はずっと遠くにあるんです。ここよりは少し暖かくはありますが、『死の砂漠』と呼ばれるやはり寒い砂の地で、俺は育ちました。
そこではここよりもずっと食料が手に入らなくて、自然の緑も少なく、強くなければ死が当然のように待ち受けているような、厳しい故郷でした。
この時世ではどこでも似たようなものでしょうが、俺の故郷では特に男も女も強くなければいけないんです。だけど俺は、強いのが当たり前の死の砂漠の人々が、とても好きでした。
強くあれば死ぬこともない、強くあれば死の恐怖に苦しむ仲間を救えるかも知れない、『弱い』ということはそれ自体が俺の敵だったんです」
ぎゅ、と握り締められたコトバのバンダナにふと目を向けたナミダは、コトバのその手が震えていることに気づいた。
どうして震えているんだろう？ナミダはコトバにそう問おうかと思ったが、話の腰を折るのも気が引けて、結局何も聞かず仕舞いになった。
「もっと強くなりたくて、俺は旅に出ました。何よりも大きく、神さまにも勝てるくらいに強く。俺はそうありたかったんです。強くなることが例え罪でも、俺にはそれがとても、大切なことでした。
多くの地を、多くの村や町を、世界をめぐって多くの緑も、多くの滅びも……本当に本当に多くのものを見ました。この目で触れて、そして知ってゆきました。そうすればもっと強くなれると思ったんです。
……見ることや、知るということも、人を時に強くするものですから」
背に携えられた、まるで三日月の形を模したような弓に手をやると、「もちろん戦う術もですよ」とコトバは言う。
ひたすらに強さを求めて生きてきたのだと、そう語るコトバにだからこの男はこんなにもたくましいのだろうか、とナミダはひとり思った。
そこからしばらく、彼は多くの話をした。これまでめぐった地のこと、そこで起こった出来事、そしていかにしてそこを越えて来たか、いったいどうやって多くの出来事を乗り越えたのか。
話はとても長くなったけれど、ナミダには全く苦にならかった。なかなか、そんな話は聞けないものだから、夢中になって聞いた。
ナミダはこの村に、生まれた時からずっといる。だから、外の世界の話は大好きなのだ。聞けば聞くほど、明るい気持ちになれる。
（……強く、か）
ふと、コトバの話の最中に自分よりも少しだけ目線が高い彼の目を追って、ナミダは彼の視線の先を共に見つめた。
今はその視線の先に、暗い空がある。どこまでも暗い空は、まるでこの世界の暗い未来までも暗示しているかのようにも見えた。
「……たくましいんだな」
「そう言って頂けると嬉しいです。努力をおこたりませんでしたからね。
それに、昔はとても小さくて頼りなかったんですが、努力して背だって伸ばしました。ほら、貴女は女性にしてはとても背が高いですが、それでも俺は貴女よりは高い」
その言葉に、ナミダはコトバの体を上から下まで見る。そうだ、今しがた気づいたが彼の目線は自分よりも高い。確かに、コトバはナミダより少し背が高い。
昔は頼りなかったと言ったが、今はとてもたくましくて頼りがいがあるように見えた。
「そうだな。わたしは人に背が高いとよく言われるのだが、あなたには負けるようだ。だからだろうか、あなたのように自分より背が高い男性には安心する」
「それを聞いて、永年の努力が報われる思いです。やはり、男は女性をちゃんと守れるほど強くなければ…………“路頭に迷うことなどないくらいに”」
彼のその時の最後の言葉は、とても小さくてナミダには聞き取れなかった。
コトバは不意に立ち上がり、「そういえば、いつの間にか子どもたちは帰ったんですね」と彼女に背を向けて周囲を見渡す。
彼の言葉通り、いつの間にかそこにはふたりしかいなくなっていた。
先ほどより周囲が暗くなって、まるで闇に呑まれてしまいそうな錯覚さえ覚えるような暗さの中で、ふたりはふたりっきりになっていた。
「ああ。続きを話すと言ったのに、子どもは本当に気まぐれだな。お腹がすいたか、疲れて帰ってしまったのかもしれない」
「…………もったいない」
コトバは小さく呟く。小さいのに、ナミダの耳には強く響いた。とても重く響く「もったいない」だった。
「明日また同じ人から、同じ話を聞けるか、今は昔よりずっと分からない世界だというのに。
ナミダさん、貴女は俺との時間を、大切にしたいと言って下さいました。だから俺も貴女との時間と出会いを大切にしたいと、強く思いました。
……だから、本当にもったいなく感じます。今この時しか、『今』はないというのに。
今を大切に出来るのは、『今』しかないというのに」
背中を向けているから、コトバの表情はナミダには見えない。
だけれど、その言葉が先ほどの彼の体と同じように震えているように感じたから、もしかしたら泣いているのかも知れないと思った。
でも、この人は泣かないんじゃないかともナミダは思った。だって強いから。この人は強さをひたすらに望んで生きてきた人だから。
その証拠に、彼の背中はたくましくて、力強い。
背中を向けた彼は、今どんな表情をしているのだろう？それをとても知りたかったけれど、覗き込むのもぶしつけだろうかとナミダは思っていた。
とても覗き込めないような空気だったけれど、矢張り、大切にしたい彼との時間なのだから、彼の顔をもっと見ていたかったのだ。
「コトバは、本当に嬉しいことを言う人だ」
「……だってそうじゃないですか。今の貴女は、どうしても今しか知れないんですよ？だから俺も貴女にもっと、話を聞いて欲しい」
「ああ。わたしも、あなたの話がもっと聞きたい」
こくりとナミダの言葉に頷くと、背を向けたまま、コトバは言葉通りに話を続けてゆく。
「旅に出てからも、その前からも、世界はとても残酷だったんですよ、ナミダさん。何もかも容赦がない。見渡す景色は綺麗な時もあるのに、とてもにごっている時もあった。
……ナミダさん、俺はそんな旅の中で、知りました。どれだけ強くなってもどうしようもないこともあると。けれどそれでも強くなりたいと。その強さで、出来る限りのことを、したいと。
……―――の、為に」
……風が、通り過ぎて。
彼の言葉を少しさえぎってしまって。
ナミダは思わず彼に問うた。
「…………今、何と言った？」
「…………“誤魔化すのは、やめにしませんか”？」
コトバのその言葉に弾かれたようにナミダが顔を上げると、目の前にいつの間にか彼がいた。
「………“貴女の為”ですよ。
――――ナミダさん」
階段に腰掛けたナミダの目線に合うように、ひざまづいて、
手を差し伸べて、
彼らしい笑顔は浮かべてはいなかったけれど、
とても真剣な彼らしい真摯な表情で、そこにいた。
「……はじめてな訳がないのに、はじめてだなんて、言って。俺が強くなりたい理由だって、知っているはずなのに。また俺の為にと言って、貴女は俺を遠ざけるんですか？
やっとここまで来たのに。……俺の、“唯一の女神さま”」
「――――――だから、言ったじゃないか。“わたしだけの、あなた”。
わたしはあなたとの出会いを、時間を、大切にしたいと、言ったじゃないか」
コトバは――――“禁忌の青年”は、その言葉にぐっと唇を噛み締めて伸ばした腕を、ばっと彼女が何かする前に強く掴んだ。
「行きましょう！！
俺は貴女を連れ出す為に此処に来たんです。今度こそ貴女を世界と神から守る為に！！」
“あの時の女神さまとあの時の青年”。
それは、彼らのことだったのだ！
自分の手を掴んだ彼の手が、とても熱いとナミダは――――“滅びの女神”は感じた。そして強く握られたその腕を“今度こそ”離したくないと思った。
「やっと、掴めた」
「…………コトバ！」
「……そしてやっと問えます。何故、ナミダとなどと名乗ったんですか。貴女が、いつも心の中で泣いているからじゃないですか？あの時から貴女がずっと、こんな所にいるからじゃないんですか？
確かに泣いている貴女もキレイだ。涙している姿だって貴女はキレイだ。だけどそんな哀しい名前を名乗らないでくれ。
“君”はそんな名前じゃない。俺は、知ってる。……光そのものの名前。俺の大切な――――『アカリ（灯）』」
“アカリ”と呼ばれたナミダは、ぐっと喉を詰まらせたかのように唇を引き結び、これまで切なげにしていても凛と保ち続けていた表情を、泣きそうなくらい切なげに歪めた。
「………コトバ………っ」
震える声と体。体は大きくても純粋で清らかな女神。そんな彼女をぎゅっと強く抱き締めて、彼は首を強く横に振った。
「俺は人間だから早く死ぬし、魂はめぐる。もう何度目か分からない。でもずっと覚えていたよ。いつ出会った君も、忘れたことなんかない。
今の俺は名前だって違うけど、君はずっとあの時のままここにいたんだろう？もういいから、行こう。俺はあの時よりずっと強くなったから！！！
今度こそ、アカリ、君を守ってみせるから！！」
コトバは彼女の腕を握ったまま駆け出した。ナミダはそれに抗うことはなかった。いや、抗うことなど考えなかった。
その目に映る景色は、もう昔の彼がここで見たものではない。ここには昔森があったけれど、世界が変わってしまった時に森はなくなってしまった。
森にいた動物達は姿を変えて、亜人種になって。世界は前よりもひどく暗く冷たくなって。
あの時の青年も、時を越えて魂を超えて、『サクラ コトバ』になった。
――――――――なのに、彼女だけはずっと、変わらないままここにいた。
こんなことって、ないだろう？
あの時の青年（じぶん）が、禁忌を犯したが為に、彼女だけがずっとこんな所から離れられないだなんて！
彼は何度も生まれ変わった。その度彼は彼女を忘れられないまま生まれ変わり、彼女と出会い、1日だけ出会ってはまた生まれ変わった。何度もそれを繰り返した。
彼はその度に彼女をここから連れ出そうとした。あの青年と同じように。
――――ふたりが再びめぐり会える、100年に1度のこの日に！
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
こんばんは！白月光菜です♪
本当は前後編の2話完結のつもりだったのですが、記事が文字数オーバーを訴えたので（笑）、この記事は中編として更に後編へ続きます。（←実はそうなるのではないかと薄々思っていた人）
実は、初期設定よりもキャラ達が勝手に動いて物語が長くなりました。（笑）
良ければ最終話も読んで頂けたら幸いです！
＞＞＞【朧ナミダの噺】〜後編〜へ続く！＜＜＜
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
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ナミダとコトバの真実。そしてナミダの口から語られる“実話”。重要な事が明かされましたね。
それにしてもコトバ氏力強いっすね。でもそんな体験をしてたらそうしたくもなるよなぁと思いました(ﾟωﾟ)
2018/8/11(土) 午前 10:01 [ 大和 ]