技術は資源を食いつぶす手段

技術は資源を食いつぶす手段

（瀬尾健氏著『地球・環境読本』別冊宝島１０１　１９８９年）（数字変換）

 

　以上、ざっと人類のエネルギー利用史を概観したが（ただしヽ西洋文明に支配された地域だけの話である）、ここからすぐわかることは、人類が一貫してエネルギー資源を食いつぶしてきたということであろう。それも食いつぶすエネルギー資源が、簡単に手に入るものから、次々と利用困難なものに変わってきている。まず森の木を切り尽くし、石炭に手を出し、石油に乗り換え、石油がなくなるから原子力、そして未来の核融合、という具合だ。後になるほど高度の技術を要するから、必然的に技術の改良・革新が促された。まさに技術は、エネルギー資源を食いつぶすための手段であったのだ。そしてそれに伴ってエネルギーの正味の収穫は低下し、ついには投入エネルギーの方が上回る事態になってしまった。

　当然のことながら、これらの資源は無限にあるわけではない。各エネルギー資源の埋蔵量を、現在の世界全体の年間エネルギー消費量で割ってみると、石炭は４８０年、石油は４０年、天然ガスは３５年、ウランは８年ぐらいになる。この数字の意味は、年間エネルギー消費量が変わらなかった場合、例えば石炭だけでこの消費を賄えば、４８０年で石炭資源が枯渇することを示している。右の数字を見る限り、石炭は当分なくならないにしても、石油や天然ガスは数１０年、原子力の原料になるウランはもっと少ないことがわかる。限りあるものを使えばいつかはなくなるのは当り前のことだ。

　石炭や石油は、太古の地球に降り注いだ太陽エネルギーが数千万年から数億年かかって蓄えられたものである。これを数百年で食いつぶすというのは、それが生成されるまでの１０万倍から１００万倍のスピードで消費していることになる。放蕩息子がひたすら遺産を食い散らしているというのが、今の我々の姿である。我々が使えば、それだ

け子孫に残す遺産が減っていく。消費すればした分だけ、人類は貧しくなっていく。

　こういう子供でもわかる理屈をまじめに受け入れようとせず、あなたはまだ、科学技術の幻想にしがみついて、新たなエネルギー源に望みを託すつもりなのだろうか。