里山森林状況を見る

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　私は製材業の３代目、気がつくと昭和４０年来の地域産材不況から今日まで多数の林業に携わる仲間が去っていった。
　
言い過ぎれば、林野庁の意固地ともとれる偏った森林行政。安価な使いやすい外材を無差別に輸入して、国産材の不況や山村崩壊を招いたのも国の無謀無策に大きな要因がある。
　
　それが現在は、山梨の北杜市内の民有林は格好の木材供給場所として、県内外の業者が毎日県外へ運び出している。これはある面ではありがたいことである。これは山梨県に確たる森林伐採規制や保護条例などが無い事にも起因している。

　松のマダラカミキリ虫の被害が拡大して山林所有者の憂いは尽きない。またその保全にも多額な経費を必要とする。そこに内地材活況の波である。もち山を整理して再生したいと考えている人々にとって「渡りに船」である。「負」からの脱却である。だが残された負産は大きく、再生の道は厳しい。

　しかしである。現在の明野村をはじめその中心地や景観地の森林や里山の消失面積は拡大の一歩をたどり、観光資源としても大きな損失を招いている。しかもその一端を行政が担っているとすればそれは大きな問題である。

　行政も訪れる人も山梨や北杜市は自然が豊かと口をそろしていう。こうした方々の考えは「自然は変わらないもの」とか「自然はいつも人間のためにある」などの狭い考えから成り立っている。いわゆる現状認識や把握が国の指導に盛り込まれていないからである。

　多くの里山森林は自然ではなく、人工林である。その手は急斜面の高い地域にも散在する。人工林の目的はさまざまであるが、その多くは収入源としての生産の場である。売れる木材を育成する、これこそが農家林家の生計を支えていた。

　不必要な植林行政も困ったものである。植えるということは人間たとえれば「育てること」が最低必要であるのに、これについては山林所有者の手に委ねられる。これは過酷の作業を伴うものであり、それを成せる所有者は数％にも満たない。植林された木は餓えて・喰われて・獣害にあいそして暗い森となり、木材流通に適さない木材となる。高い値段で取り引きされるには、それこそ管理育成こそが必要なのだ。

　極論すれば「育てられないものは植林するな」というこどで。、荒廃した森つくりなど行政のなすべきことではない。また人々も「植林」が善意の行為と錯覚するがこれは間違いの要素も含んでいる。

　調査のためにあらゆる山林を見る。また伐採跡地や国の進める「温暖化促進事業」ともいえる「切捨て間伐」の現場。大型機械による「皆伐採」の現場。そこに住む動植物はたちまち姿を消す。

　こうした場所は「貴重動物」や「稀少動物」の生息場所も急速に失われていく。
多くの里山森林はそこに住む人々と、自然の恩恵や恐ろしさを積み重ねてきた信仰心ともいえる自然に対する感謝の気持ちが溢れていた。

　施策も「誰のために」「何のために」が少なく、どうでもよいようなことを難解で筆者も理解できない言葉で責任転嫁を繰り返している。年度末になれば使い切れない予算を振りまく。それは森林とって必要ではないものが多すぎる。「形骸化」したものが多い。

　わけのわからない団体や組織が林政の周囲に群れて居て、見苦しいばかりである。取ってつけたような活動を報道も取り上げる。補助事業に群れる市町村も多く、中には意味のない消化型のものも多くこれも後を絶たず、それによって森林が育成されることは少なく、破壊されているものの多い。

　そこには私たちが多くの体験から学んだ山地への慈しみや樹木に対する畏怖の念など微塵も感じられない。チエンソーの響きでさえ、小鳥はその地に当分戻ってこない。私はいつも「済まない」「申し訳ない」の気持ちを忘れてはならない。ることのほうが多い。

　人件費や諸条件が厳しくなる昨今、こうした機械作業は拒むこともできないが、自然や樹木に対する感謝の気持ちくらいは持ち続けてもらいものである。山には山の作法やしきたりがある。それを失った林政からは里山の再生は見えてこない。

　私たちのふるさとの山は国の施策では復活できないことを前提に新たな展開がそこに住む人々や行政に求められる。

　ふるさとの森は私たちが守り育てることが肝要ではないのでしょうか。
　次は、現場の写真から見えてくるものを一緒に考えてください。

　私も息子も、木を一本切るのにも、塩と酒を持参する。