原発 間違って信じていること 室温融合フィーバーの実体

原発　間違って信じていること　室温融合フィーバーの実体

「地球環境・読本』「別冊宝島１０１」掲載　吉岡斉氏著（九州大学教養学部助教授）

 

一九八九年、第三の核融合ブーム到来を予感させる事件が起こった。ふたつの研究チーム（フライシュマン・ポンスのチームおよびジョーンズのチーム）が互いに独立に、「室温核融合」実験に成功したと発表したのである。これは試験管核融合、ビーカー核融合、電気分解核融合、電気化学融合などさまざまな愛称をつけられているが、もっとも無理のない呼び方は「水素吸金属核融合」（または簡略化して単に「金属核融合」）であると思われる。なぜならパラジウムなどの特殊な金属（水素吸蔵金属）の内部に多量の重水素（Ｄ）や三重水素（Ｔ）を貯めこみ、核融合反応を継続的に発生させる、というのが「室温核融合」の基本的コンセプトであり、ビーカー（試験管）内での重水（Ｄ，０）の電気分解というのは、パラジウム内に重水素（Ｄ）を貯めこむためのひとつの手段（もっとも簡便な手段であるが、他にも多くの手段がありうる）に過ぎないからである。

もし「金属核融合」により、実用目的に使えるほど大量のエネルギーを取り出せるとすれば、それは「高温プラズマ核融合」代わって、実用化へ向けての核融合開発の主役に躍り出る可能性がある。そのため科学界とジャーナリズムは室温核融合フィーバーの渦に巻き込まれ、実験の追試か世界中の無数の研究者により実施された。

しかし現在までに、「金属核融合」はまったく起こらないか、起こっているとしてもきわめて僅かなエネルギーしか発生しえないという共通認識が、関係者の間で確立したもようである。第三の核融合フィーバーは、「ボヤ」の段階で早々に消火されてしまったのである。