【貞操花鳥羽恋塚（＝みさおのはなとばのこいづか）】その４

『貞操花鳥羽恋塚（＝みさおのはなとばのこいづか）』

――初めての方はその１からお読みください――

その１【祇園社境内の場】→http://blogs.yahoo.co.jp/hana_yukiyanagi/19007081.html
その２【三井寺の場】→http://blogs.yahoo.co.jp/hana_yukiyanagi/19007404.html
その３【源三位頼政館の場】→http://blogs.yahoo.co.jp/hana_yukiyanagi/19007794.html
その４【（続き）源三位頼政館の場】→当記事
その５【讃州松山屏風ヶ浦の場】→http://blogs.yahoo.co.jp/hana_yukiyanagi/19008294.html
その６【讃州松山屏風ヶ浦　崇徳院御在所の場】→http://blogs.yahoo.co.jp/hana_yukiyanagi/19008879.html
その７【高尾神護寺の場】→今しばらくお待ちくださいｍ（＿＿）ｍ

【（続き）源三位頼政館の場】

千束姫と香炉引渡しの刻限となりました。
意気揚揚と現われた武蔵左衛門有国に、頼政はいましばらくの猶予を願いますがもちろん聞き入れられるわけはありません。
ならばやむなしと次の間に声をかけると、飛び出してきたのは武蔵左衛門有国を父の仇と狙う蔵人満定と妻・小磯！
抜き身の刀を突きつけ、蔵人満定は「千束姫と香炉の件から手を引け」と迫ります。
進退窮まった武蔵左衛門有国はその条件を呑み、使者の役目も果たさずに逃げ去ってゆきました。
夫婦は仇の命を取ることを諦める代わり、恩人・頼政の立場を救ったのです。

ひとまずの窮地は脱しましたが、それはわずかな猶予を与えられたというだけのこと。
この期に及び、頼政はすべての秘密を告白します。
その場に姿を現わした千束姫―――姫君とは真っ赤な偽り。その人こそ、女に身をやつした高倉の宮以仁王ご本人であったのです！
そして、頼政は先ほど家に運び込んだ大荷物のふたを開けさせました。
中から出てきたのは、三井寺の頼豪阿闍梨その人！
高倉の宮以仁王は、朝廷内でも重要な地位を占める高貴なご身分、また源氏再興の切り札ともなるべき最重要人物です。
しかし、その御身には不幸を呼び寄せる悪霊が住み着いていました。
そして、これほど強力な悪霊を払う霊験を持っているのは頼豪阿闍梨のみであったのです。
頼政は、高倉の宮以仁王をお救いすれば今度こそかならず望みを叶えると約束で、頼豪阿闍梨を説き伏せ連れてきたのでした。

さっそく除霊の儀式が執り行われ、高倉の宮に憑いていた悪霊は彼方へと飛び去りました。
これでひと安心（＾＾）
高倉の宮以仁王は身を偽る女装姿のまま、小磯を供に連れて高尾神護寺へと落ち延びていきました。

無事に高倉の宮を送り出し、一座はほっと息をつきます。
息詰まる緊張感から解放され、頼政の家来・猪の早太忠澄は「頼豪阿闍梨にご酒を一献」と提案します。
猪の早太忠澄の姉・腰元巻絹は、先ほどの儀式の際にお供えしたお神酒をとって頼豪阿闍梨に勧めました。
阿闍梨が酒を飲み干し、杯を頼政に渡そうとした瞬間―――その手から杯が滑り落ちます。
あっと思う間もなく、阿闍梨は胸をかきむしり、血の泡を吐いて苦しみだしたのです！
そのお神酒には、先ほど武蔵左衛門有国が仕込んだ毒が混ざっていたのでした。

おのれ―――約束を違えて戒壇を許さぬばかりか、この力だけを利用し・・・
不要となれば毒を盛るとは！
高倉の宮以仁王への、頼政への、そして朝廷への怒りに狂った頼豪阿闍梨の断末魔の叫び。

猪の早太忠澄はとっさに腹を掻き切り、主人の無実を叫びました。
主人は預かり知らぬこと！
知らぬこととはいえ毒酒を勧めた責任は自分にある、酒を捧げた罪は姉にある！
どうか、この一命で許してくれと懇願しますが、死の苦しみに狂った阿闍梨へは届きません。
恨みと憎しみ、呪詛の念の極まった阿闍梨はついに巨大な鼠と化し、巻絹を捕らえて食い殺してしまったのです。
「決して許さない、未来永劫祟ってやる！」
呪詛の言葉を吐き散らしながら、頼豪阿闍梨の姿は忽然と消えてしまいました。
そして・・・突然湧き出すように現われたのは、何百何千の鼠の大群！
真っ黒な塊が壁を這い、柱を伝って溢れかえります。あっという間に、一面の鼠の海。
―――しかし、柱にかかった時計の周りだけは、近寄ろうとする鼠のことごとくが落ちてしまう・・・
瀕死の猪の早太忠澄ははっと気付きます。紛失した家宝の名は『霊猫の香炉』、呪の一念が凝り固まった鼠といえども近づけないものがあるというならば、それは猫の毒気なのではあるまいか！
猪の早太忠澄はかき切った腹から臓物をつかみ出し、時計に向かって投げつけました。
時計に血が濡れかかるなり、血潮の穢れに聖なる香炉が反応し、あたりに光が満ち溢れました。
時計の中から、香炉は無事に頼政の手に戻りました。
頼政は猪の早太忠澄に、犬死ではない、源氏再興の礎となるのだとその死を慰めます。
その言葉を聞き、救われた猪の早太忠澄の命もやがて尽きるのでした。

と、そこへ、先ほど逃げ去ったはずの武蔵左衛門有国が香炉を再び奪いかえそうと飛び込んできました。
しかし、高倉の宮以仁王を無事に落ち延びさせ、香炉もわが手に戻った頼政に、もはや使者への遠慮はありません。
襲い掛かる平家の手のものを鮮やかに蹴散らし、先ほどは仇討ちをぐっと堪えてくれた蔵人満定に「武蔵左衛門有国、ヤッチマイナ！」（←キル・ビル！？）

源三位頼政は自らの役目をまっとうし、源氏再興の野望へ向かってコマをすすめたのでした。

――その５に続く――

その１【祇園社境内の場】→http://blogs.yahoo.co.jp/hana_yukiyanagi/19007081.html
その２【三井寺の場】→http://blogs.yahoo.co.jp/hana_yukiyanagi/19007404.html
その３【源三位頼政館の場】→http://blogs.yahoo.co.jp/hana_yukiyanagi/19007794.html
その４【（続き）源三位頼政館の場】→当記事
その５【讃州松山屏風ヶ浦の場】→http://blogs.yahoo.co.jp/hana_yukiyanagi/19008294.html
その６【讃州松山屏風ヶ浦　崇徳院御在所の場】→http://blogs.yahoo.co.jp/hana_yukiyanagi/19008879.html
その７【高尾神護寺の場】→今しばらくお待ちくださいｍ（＿＿）ｍ