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東海道四谷怪談（＝とうかいどうよつやかいだん）
【浅草観世音額堂の場】
塩冶家に仕える武士・民谷伊右衛門は、藩主・塩冶判官が引き起こした刃傷事件（＝殺人未遂事件）によってにわかに起こった御家断絶の大騒動に紛れ、藩の御用金を着服しました。
その事実が妻・お岩の父親である四谷左門の知るところとなり、その浅ましい不忠に腹を立てた左門は、有無を言わさず伊右衛門とお岩を離縁させたのです。
そのときすでに、お岩のお腹には伊右衛門の子が宿っていました。
手に職もない武士が禄を離れ（＝失業し）、頼るあてもないとなれば経済的に追い詰められるのは時間の問題。
四谷左門も例外ではなく、娘のお袖（＝お岩の妹）を物売りの店番として勤めさせていましたが、ついに窮し、お袖は今晩よりお金で体を売る商売に身を落とさねばならなくなりました。
左門も恥を忍び、道に立って物乞いをしようとしたところ、その場を縄張りとする浮浪者たちに取り囲まれます。
そこへかつての娘婿・民谷伊右衛門が現れ、浮浪者たちに金を与えてその場を収めました。
左門が屈辱に耐え、礼を言って立ち去ろうとするのを、伊右衛門が留めます。
伊右衛門は、仲睦まじく暮らしていたものを訳も話さず一方的に離縁させられたと、お岩との復縁を願いますが左門は聞く耳をもちません。
せめて理由をと追いすがる伊右衛門に、左門は御用金着服の事実をつかんでいることを告げ怒りもあらわに立ち去りました。
（子までなした妻との仲を裂く元凶、さらに御用金着服の事実までをも掴まれている―――）
伊右衛門の心に、左門殺害の決意が固まりました。
物売り家業に身を落としたお袖には、常から言い寄る男がいました。
直助権兵衛。もと塩冶家中の武士に仕える下僕であり、今は薬売り商人として身を立てています。
直助は、かつて恋焦がれつつも高嶺の花とあきらめていたお袖が今は零落し、金に窮していることに付け込んで言い寄りますが、お袖には佐藤与茂七という許婚の存在があります。
また、落ちぶれたとて武家の子女のプライド、お袖は直助の思いをぴしゃりとはねつけます。
しかし、お袖が今夜より金で売り買いされる商売女と知った直助は、手引き婆に金を握らせ、思いを遂げる手はずをつけました。
夜―――女を売る商売宿。
指名を受け、おずおずと部屋に入ったお袖を待っていたのはなんと直助！
四谷のお嬢様時代を知る知り合い、それも最前言い寄られた時には「身の程を知れ」と高飛車に撥ねつけた男に、この浅ましい姿を見あらわされたお袖は驚愕しますが、直助はへりくだって宥め、懐から大金を取り出します。
かつては同じお家に仕えたもの同士、用立てたこの金子でお袖様をお助けできればと――
直助の忠義面に、世慣れぬお袖はこの金を好意で貸してもらえるものと思い込み、それを受け取ります。
しかし、直助はお袖を金で買ったつもり。
そのまま寝間に引き込まれ、ここが瀬戸際の大ピンチに！
そのとき、一人の男が商売宿を訪れました。
引き手婆に若い美女と触れ込まれ、男もお袖を指名します。
とんでもないダブルブッキングですが、そこでひるまないのがやり手の手腕。引き手婆は、今まさにコトに及ぼうと逸る直助の元から言葉巧みにお袖を連れ出し、新たな客の元へと連れてきました。
覆いをかけ、光をさえぎった行灯（＝あかり）をめぐって、顔を見せろ、いやそれはご勘弁ください・・・と遣り合っているうち、不意にするりと覆いが外れ、照らされた光の中で見合わせた顔は――
「あっ女房！」
「だんなさま！」
なんと、男は御家断絶の騒動以来行方知れずになっていたお袖の許婚・佐藤与茂七であったのです！
女房何故に！？（怒）
恥ずかしい・・・ってそういえばあなたも何でこんなところに！？（怒×２）
と夫婦が痴話げんかを繰り広げるうち、だまされたと知った直助が怒鳴り込んできました。
直助は、四谷家に用立てた金を盾に与茂七からお袖を取り返そうとしますが、いまや頼りになる夫とめぐり合えたお袖は金を突き返し、与茂七と二人、直助を散々に辱めます。
やがて、店の屋号の入った提灯を下げて立ち去った与茂七。
その姿を、憎悪に燃える目で見守る直助の姿がありました。
――その２へ続く――
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