合歓の花

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♪　　　美しい合歓（ネム）の花

　　
夏の宵は遅い。少し暮れなずむ空に合歓の葉が白い葉裏を見せて閉じ始め、薄紅の花は、暮れゆく薄紫の

空気の中に数を増して浮かび上がってくる。そして少し風のある日は、切ないほどの甘い々匂いを運んで

くる。

その美しさに見とれているとやがて胸が痛くなる。

あの美しい人が・・・。

私たち一家は大阪の戦災で全てを失くして、奈良の八木町に疎開していた。父は橿原神宮に勤務していた

が、商才のある父の弟（叔父）の八百屋（果物屋）と魚屋が地元で繁盛していたので、居候の形でそこに

同居したのである。商店街のど真ん中にある屋根続きの隣は「銀奈良」と言う眼鏡屋で、向かいは郵便

局、その隣は味噌屋、乾物屋、金物屋、漬物屋、下駄屋などが軒を並べていた。その中でも私は乾物屋が

大好きだった。堅い木片のようなものが、良い匂いを漂わせながら薄くピンク色に削られていく鰹節。コ

ンブは薄く削られ、お爺さんのひげのようなトロロコブになっていく。飽きずにその様子眺めて、店の人

の機嫌の良さそうなころを見計らってニッコリと笑う。すると削り終わりに残る小さな鰹節や、透けるよ

うなコンブを手に持たせてくれた。楽しい商店街だった。

そして“もう一つ_”私だけの特別の楽しみがあった。

コジマ・モトツグちゃんの家に、遊びに行けることだ。商店街の子供たちは元気が有り余っているのか、

粗野な子供たちが多かった。そんな中で、小柄でおとなしく父親が「神主さん」と言う事で私だけは商店

街から外れ、大きな門と格子戸のあるモトツグちゃんの家に遊びに行けた。年齢が近かったせいかもしれ

ない。お父さんは「えらい人」とかで、家の中には本がたくさん並びいつもお花が活けられ、家の空気は

隅々まで澄んでいて商店街の店の中とは大違いだった。綺麗なモトツグちゃんのお母さん（オバちゃん）

にニコニコと迎えられる。商店街の子供たちが持っていないような、積み木や絵本や玩具がたくさん有っ

た。そして、モトツグちゃんと一緒に食べるようにお八つを出して下さる。鰹節やコンブの切れ端でな

く、綺麗な紙に包まれた飴玉や、手製のプリン。甘い果物・・・。その傍で、オバちゃんがニコニコと、

歌を歌ったり絵本を読んで下さった。その声はまるで春風のように優しく私をうっとりさせた。綺麗な

綺麗なオバちゃんだった。

モトツグちゃんの玩具箱に桃色のリボンが入っていた。その透けて光に当てるとキラキラ光る桃色のリボ

ンが、私はことのほか気に入っていた。手を大きく揺らして桃色の波を作ったり、巻かれているリボンの

玉を解き伸ばし、隣の部屋まで桃色の空気を作る。どの部屋も桃色の光が溢れているように思えた。

私は、以前から考えていたことを実行に移した。（桃色のリボン。それを私の家に連れ帰ること）。オバ

ちゃんとモトツグちゃんが見ていない隙に、スカートのポケットに素早くリボンの玉を入れた。膨らんで

いるので上から何回もポンポンと叩いてリボンを眠らせ、家に持ち帰ってしまった。私の胸は今にも壊れ

そうなほどドキドキしていた。机の引き出しにこっそり隠し、何回も何回も引き出しを開け閉めしそのた

びに嬉しくて頬が赤くなった。殺風景な部屋が隠した机の引き出しから桃色の光が出て、明るく輝くよう

な気持だった。しかし、盗みをしてイケナイと思う気持も頬を赤くしていた。

次の日「モトツグちゃんの家に遊びに行ってくる」という私に、珍しく祖母が店に並べられているリン

ゴを一個持たせてくれた。店の商品が私用に使われることはない。叔父に遠慮してか、祖母は売れ残った

物を台所で使う時も叔父の許可を得ていた。父も祖母も叔父の家族には遠慮をしているように見えた。

私は、不審に思いながらも手提げかばんの中に、あの桃色のリボンにハンカチを被せ、リンゴを重石にし

て入れた。

（私は一夜を桃色のリボンと一緒に過ごせたことで、満足していた。リボンはモトツグちゃんの玩具箱

に、やっぱり戻すべきものだと思ったのだ）。

いつも直ぐに出て来られるオバちゃんは、奥でなにか用事をされていた。モトツグちゃんが、リンゴをオ

バちゃんに渡しに行った隙にリボンを玩具箱に戻した。

オバちゃんが「カッコちゃん。リンゴはどうしたの？」と聞かれた。「お婆ちゃんが『モトツグちゃん

と食べ』ってくれた」と言うと、「そう、それなら良いのだけれど」と小さい声で言われた。お八つの

時、綺麗なお皿にフォークが添えられ、兎の形に切られたリンゴが出てきた。フォークに兎を突き刺し

「こんにちは」とモトツグちゃんと、コッツンコをさせて食べた。楽しい時間だった。

お皿を下げに来たオバちゃんが「チラッ」と玩具箱をみたようだった。

「カッコちゃん。ちよっといらっしゃい」、オバちゃんは私が今まで行ったことのない部屋へ呼んだ。そ

こは良い匂いがしていて大きな鏡があり、その前には綺麗な瓶や入れ物がならんでいた。オバちゃんは鏡

の前の椅子に私を坐らせ、いつのまに持って来たのか、大好きなあの桃色のリボンを鋏で切って、私の髪

に結んでくれた。私はびっくりした。嬉しかったのと鏡に映る可愛いリボンの女の子。とても可愛い女の

子（に見えた）。モトツグちゃんが傍にきて「可愛い～～～」と言う。私はリボンのように染まってい

た。鏡の前の瓶や入れ物も珍しかった。私がそれに興味を持つのが分かったのか、オバちゃんは、そ

の中の一つを手の平に受けて私の顔につけてくださった。とてもいい匂いで気絶しそうになった。そし

て、次に丸い刷毛にリボンの色と同じような粉をつけて頬に塗ってくださった。私は体全部が、優しい桃

色のリボンになったような気がした。モトツグちゃんが、目を丸くして「綺麗」と手を叩く。男性（！）

からこんなことを言われたのはこの時だけではないだろうか。

父の再出発の意味もあったのか、多くの人たちの計らいで十二の末社を持つ神社の宮司として、父は祖母

と姉、私を伴ないやがて田舎へ赴任した。

　初めて迎えた田舎の夏、私は「合歓の花」を初めて見た。驚いた。花はモトツグちゃんのオバちゃんが

持っていた薄桃色に染まってフヮフヮした柔らかい毛ブラシにそっくりだった。いつか私に頬紅をつけ

てくださったあの良い匂いのするブラシ・・・。その綺麗な花に私は言葉もなく見とれた。

突然の引越しだったが商店街とは別世界の田舎の野山が珍しくて、すっかりモトツグちゃんのことを忘

れていたのが「合歓の花」を見て、私はモトツグちゃんとオバちゃんを思い出した。

「モトツグチャンどうしているかな？」と呟いた。

「お別れの挨拶をしてモトツグちゃんが泣き出したら困るので『黙って引っ越して下さい』って、言われ

たからね・・・」。「和子。コジマさんのお宅から、桃色のリボンを持って帰ったことあるやろ」「あの

時は大変やったんやよ」と、祖母が初めての話をしてくれた。

なんでも、私が桃色のリボンをポケットに入れるのを見たオバちゃんが、その夜、「しっかりしたお家の

お子さんだと思っていたので、モトツグの遊び相手に来てもらっていたが、他所の物を持って帰るような

お子さんにはもう来て貰うわけには行かないので、明日からは来ないで下さい」と怒って来られた。祖母

が応対して「家の子は、他所さまのものを盗むような子ではない。女の子なのできっと綺麗な物に興味を

持ち、つい自分のポケットに入れて帰ったのだと思う。きっと、必ず返すはずだから、もう少し様子を見

てやって貰えないだろうか。もし返さないときは、叱って詫まらせ、二度と遊ばせて貰えないようにしま

す」と頭を下げて頼んだと言う。オバちゃんはしぶしぶ帰られた。

そして後日に、「私はカッコちゃんを疑っていました。持って来てくれたリンゴも、お店の物を黙って持

って来たのかと思いました。違いました。リボンも、ちゃんと有りました。あんなに良い子を疑って申し

訳有りませんでした」と、今度はオバチャンが頭をさげられたと言う。

あの桃色のリボンはいつのまにか無くしていた。（田舎では、リボンを着けているとからかわれたのでつ

けていなかった）私は綺麗な桃色の刷毛で、頬を撫でられた感触を思い出していた。オバチャンとモトツ

グちゃんに会いたかった。懐かしかった。しかし二度と戻ることのない商店街だった。あの時、祖母が応

対してくれていなかったら、私は泥棒になったままだったのだ。なおさらに、叔父を怒らせ父の立場は悪

くなっていただろう。私は軽はずみな事は、絶対してはいけないと祖母の話しを聞きながら思った。

もう、モトツグちゃんの顔もオバチャンの顔も思い出せない。ただ名前だけがフルネームで言える。

私はモトツグちゃんに「さよなら」を言っていない。別れの言葉は言っていない。

花にも夜がやって来る。夜の始まりを灯す合歓の花は、暗闇に包まれた花だけが白く浮かび上がってく

る。

私は「モトツグチャ～～ン」「オバチャ～～ン」と大きな声で叫びたい衝動にかられるのを喉元で止め

る。

「ザワッ」と葉がなり、合歓の花があの時と同じ甘い匂いを漂わせた。

　♪ 　　「シャボンダマ」　　　　木村徳太郎　　　【私のユートピア　Ⅱ】ノートより
　

　　　　　　　　　　　　　　　シヤボンダマ
　　　　　　　　　　　　　　　オカシナ　カガミ。

　　　　　　　　　　　　　　　ボクチヤンノ
　　　　　　　　　　　　　　　オメメガウツル。

　　　　　　　　　　　　　　　ボクチヤンノ
　　　　　　　　　　　　　　　オニハガウツル。

　　　　　　　　　　　　　　　ボクチヤンノ
　　　　　　　　　　　　　　　カアサンガ　ウツル。

　　　　　　　　　　　　　　　ナナイロニ
　　　　　　　　　　　　　　　ヒカツテ　ウツル。

　　　　　　　　　　　　　　　シヤボンダマ
　　　　　　　　　　　　　　　キレイナカガミ。

　2006.07.08　