来た道行く道通りゃんせ/風にのって花ひとひら

弘ちゃんは生きている（３３）

　弘ちゃんは生きている　第二部 (３３)　木村徳太郎作　未完

　春分の日で、学校は休み。
昨夜の泊まりは池田校長だった。
校舎の増築で、定年退職が一年間のびていたが、校舎がすっかり出来上がる四月はいよいよ定年退職。
そうと知っているのであまり校務に力が入らない。
休みなのを幸い、九時まで寝ていたが日直の梶野先生が登校したので起きる。
顔を洗おうと井戸端に行ってポンプを繰る。さそい水がぬけたのか水が上がってこない。
「用務員さーん」
歯ブラシを使っていたので、口中の歯磨粉がとばないように、ふくみ声を出して呼ぶ。
さそい水を茶瓶に汲んで持って来た用務員さんは、ポンプに水を注ぎ込むがうまくいかない。
唇まで歯磨粉だらけの校長は、
「やくざなポンプじゃ」
と、不平を言い、用務員さんに手をかしてポンプを繰る。が、やはり水は上がらない。
「水を汲んできましょう」
口中歯磨粉で、話にくさをこらえてポンプの傷んだ箇所を調べている校長のために、気をつかった用務員さんがバケツをさげて県道に出ていった。
口中の歯磨粉で息苦しくなった校長は、茶瓶に残っていた水を口飲みして歯磨粉を口からはき出すと、ほとんど完成した増築校舎をながめて用務員さんを待っていた。
校門を出るとすぐに県道。県道にそって内牧の渓流。渓流の向こうは、海抜七二四米の嶽山がそびえている。
三千坪ばかりの敷地の東寄りに、北向きに校門があり校門をくぐると南北に細長く計九十坪の三教室がある。その向いの西側に、一教室、教員室、用務員室、宿直室。そして計六十坪の二教室の増築が終ると、東西の旧校舎を新校舎でつなぎ、雨天の日でも学童が廊下づたいに、どの校舎にでも行けることになる。
二教室の新校舎は、ほとんど完成で、あとは窓硝子をはめ廊下の屋根を葺き終わると工事はすっかり終わるのだ。完成すれば、一教室の二学級が一学級になり、複式が単式になる。学童数も今年は増えて全校生百五十名程になる。山村の学校としてよく充実してきたものだ。
用務員さんが水を持ってくるのを待ちながら、校長は感慨深げに校舎を見まわし終わると、中途半端な洗顔に気分が苛立ち校舎にひきかえて、用務員室を裏に出た運動場の西北にある井戸、それ一つに頼っている水の不便さに腹立たしいものを覚える。
　校門の前の県道をはさんで、鮎も釣れる渓流があるのに学校の井戸はどうしたものか、赤茶化た鉄分の多い水しか湧かない。
運動場の向う、いつか弘がムササビを追って木から落ちて傷をした神社の参道で、県道から二百米程奥に手水舎がある。
宮山から竹樋を引き、いつも清水が溢れている。よく運動場を横切り学童が手水舎の湧き水を飲みに行く。
手水舎の湧き水が、学童に水の不便を感じさせなかったし大変役にたっていたが、これは学校の施設ではない。
校舎が増築と決まったとき、学童の全校掃除、昼食の湯茶、飲料水等、一日何Lかの水が必要であるかを計算し、新しく井戸を掘って動力の使用で水管施設の予算を何故父兄会に要求しなかったのだろうかと、口惜しく思い返される。
顔を洗おうとして水の不便さに気づいた。が、四月に退職の今更、とやかく言うのも不覚さをさらけ出すようなものだ。気づかなかったことにして退職する事だと校長は思う。

バケツに水を満たして用務員さんが帰って来た。
「顔を洗ったら、すぐに食事にされますか」洗面器に水を注ぎながら聞く。
「うん」と、答えて校長は
「さっき、教室を貸してくれと言って来よったのはなんじゃった」
寝ている朝早く、垣内の協議に使用させて欲しいと誰かが言って来た事を思い出した。
「休んでいやはりましたんで、逢わずに帰えりはりましたけど、学校が休みやから教室を二、三時間貸して欲しいと言うて来やはりましたんや」
「わしの聞い取るんのは、どんな事で寄りよるのかと言うことじゃ」
濡れた顔をふきながら校長が問いただす。
山村で区の集会所をもたない区民は、学校をよく集会に使った。
村の出来事は村の出身の用務員さんがよく知っている。
教室の使用は慣習になっていて気にもしないが、集る目的を校長は知っておきたい。
「はっきり知りまへんが、桧牧区と自明区が山の立ち木のことで争いよりますんで、その対策の協議とちがいまっか」
学校のことでなはい。興味なさそうに用務員さんが答える。が、校長は聞き逃せない。
「桧牧区と自明区のもめごとか」言葉に力を入れて念をおして、
「そりゃいかん」と、自分に言い聞かせでもするようにつぶやいた。
通学区域の自明区と桧牧区が争っては学童にまで対抗意識が生まれて拙い事になる。
三月末の卒業式。四月の入学式と新学期。校務がいっぱいある。その上に自明区と桧牧区の争いの影響がふりかかってきてはたまらぬ。
先日の弘の家出事件で、時間割を独断で変更した梶野先生の意向をまだ聞いていなかった事を思い出し、それを幸いに日直で出勤している梶野先生と、村の事を話し合ってみようとタオルを腰にぶらさげ、深呼吸を二つ三つ大きくすませると、朝食のため用務員室へ出向いた。

ジュズダマ

♪ つ なぎ あ わ せて


奈良県の片田舎の雑貨屋には何でも売っていた。流行とはまるで縁のなさそうな衣料品、果物、肉、魚、調味料、それに下駄や長靴もあった。天井からは大きなザルがゴム紐で吊るしてあって、そのザルが引き下ろされるたびに煮干や鰹節の匂いを運んでくる。その横には小銭の入っているザルもぶら下がっていた。少し頭髪の薄くなったおじさんが、紺色に白字を一杯に染め抜いた大きな前掛けをして、何百種もある沢山の品物を正確に間違わずに注文通りに取り出していた。私はその雑貨屋へお使いに行くのが好きだった。特に祖母に頼まれて腑糊（ふのり）を買いに行く時はスキップをしながら張り切って行く。

途中で、もうもうと土埃（つちぼこり）を立てて走るバスに出くわす。子供の私は砂埃にすっぽり入りこんで目が開けられない。目をつむり小さい手を左右に振って払い、埃を吸わないようにする。そして、バスが遠ざかり埃が地面に沈んで視野が明るくなった先の土手には、ジュズダマの揺れているのが見えた。

ザワザワ鳴る葉の間から黒々とした実が光っている。

「ジュズダマを採らんとアカンな」。私の足は小走りになっていく。

急いでお使いから戻ると祖母がお湯を沸かして腑糊を待っている。伸子張り（＊しんし【伸子】 洗い張りや染色のとき、織り幅の狭まるのを防ぎ、一定の幅を保たせるために使う布を延ばす道具）の準備が出来ている。

私は、木と木の間に吊られて揺れている綺麗な布に、私の心は踊る。祖母が腑糊を溶かし終え、洗面器に入れた腑糊を刷毛で塗っていく。まんべんなく丁寧に同じ濃さで塗っていく。そして両端に針の出ている竹籤をまるで測ったかのように等間隔に布に懸け渡して行くのだ。一分の手違いもなく手早く動く祖母の手に、私はすっかり憧憬の目で見ていた。

そして伸子張りが終わって、だらしなくだらんとしていた布が竹籤で固定されてピンとなり、まるで長い長い「竜」のようになる。「乱暴に動かしたらアカン」と言われても、私は面白くその布を揺り動かすのが好きだった。ピンク色の花模様がいっぱい描かれた布は可愛い子供の竜で、黒く光るような漆入りの布は恐ろしい大竜が大荒れしているようだった。

小春のなかで伸子の張られた布、優しい陽をたっぷり吸って夕方には乾く。
伸子を外すのは私の役目だ。小さい竜や大きい竜が畳まれて元の布に戻っていった。

父の薄給では、親子4人（祖母、父、姉、私）の暮らしぶりは満足ではなかった。祖母が縫い子（お針子）の内職をして生計を助けた。祖母の仕立てる着物は、「着易く丁寧に仕上げられていて、着る人を美しく見せる」と評判で大人気だった。祖母は新品の反物だけでなく、こうした洗い張りもして仕立てる。

洗い張りされた反物は依頼者の子供の着物に変身したり、羽織やコートになる。そのときに布が余るが、余った布を依頼者はたいてい要らないと言う。

祖母がせっせとお針の仕事をしていても、自分の着物や孫の私たちの晴れ着を縫う経済的ゆとりはなかった。祖母が針を運ぶ傍らで私は人形遊びをするのが好きだった。その人形の着物は本物そっくりに、祖母が余り布で縫ってくれたものだった。そして、「これはエエ反物やなぁ〜〜。こんな着物の似合うエエ娘さんに「かー子」もなりや」と、老眼鏡の奥から優しい目で言う。私は意味も分からず「こっくり」と頷く。が、ときどきその優しい目が厳しくなり「バアちゃんもいっぱい着物は持ってた。もっともっと、エエ着物やった。みんな戦争のときに米や野菜と交換してしもぅたんや」と、口惜しそうに言う。「残こってたら、どんだけ、かー子にもよう似合うたやろに」と遠くを見るように言うのだった。

しかし、私はそんな祖母の言葉より、余り布をつなぎ合せた「お手玉」を作ってもらえるかどうかのほうが大きな問題だった。

「バアちゃん。ジュズダマが黒うなってたで。明日採ってくるし・・・」と、それとなく催促をする。

そんな私に祖母は、「ボチボチ、針や糸の使い方を覚えんとアカンで」と、糸切り歯で糸を切り、二本指で鮮やかに縫い目を扱いて行く。その仕草は子供心にも、なんとなくドキドキとするものだった。しかし、そんな仕草の真似は早く覚えたが、なかなか真直ぐに針目を揃えて細かく縫うことは出来なかった。

祖母の作る「お手玉」はどんなに乱暴に扱かっても、解れる（ほつれる）ことはなかったし、布の配色がとても綺麗で、一緒にお手玉遊びをする友たちに人気があった。いくら教えてもらっても私の作るお手玉では、「苛め」を誘うばかりだったのだ。


翌日は、ママゴト遊びの小さい籠を持って川原へ降りる。祖母はいつも、お手玉にはジュズダマを入れた。大豆や小豆を入れることは決してなかった。どんな屑の豆でもそれは食べ物だったのである。

ジュズダマを一粒一粒集めていく。枯れた草の匂いが強く鼻につく。川原に吹き付ける風が、スカートを捲り上げもうすぐやってくる木枯しを感じさせる。しかし、私は匂いや風に負けないでジュズダマを籠一杯に集める。そして、ジュズダマの実の芯を丁寧に取り去り、そのいくつかは糸を通して首飾りにする。

首飾りは手の中で擦り合わせると、「ザラザラザラ」と風や波の音になり、私の胸を飾ってくれた。

大きな角缶に、（金糸銀糸、夢のような色や地模様のある布、漆が入ってピカピカ光っている布、触れるとツルツルとして触る手までが滑りそうな布、描いた葉っぱの端こっだけ、山か川かと想像するだけの端布、花で埋め尽くされている布、絞りのでこぼこ布、透けた布など）が、大小不揃いに入っている。その缶を開けると、布たちが光を放ったように目に飛び込む。そんな夢のような蓋を開け閉めするのが、私は大好きで嬉しくってしかたがなかった。退屈な雨の日は、その缶ともう一つ別の缶の開け閉めが楽しかった。別の缶には、米粒ほどの布をこっそり貯めていたのだ。「こんな小さな布屑を置いといたら、ノミが湧くやんか」と祖母が言う。私は本当にノミが湧くかどうか興味津々で貯めていたのだ。雨音を聞きながら「どんな綺麗なノミが生まれてくるか」と、ドキドキしながら恐る々少しずつ開けて行くのだった。

（しかし、それは糸屑やゴミを散らかし、雑な生活をしているとノミが発生すると言うことらしかった。

ノミは生まれてはこなかった）。

缶の中の布を何枚かを彩りよく組み合わせ、長方形に切り揃え袋にしてジュズダマを入れて行く。手の中に色とりどりのお手玉が、次々と乗っていった。柔らかい手触りのお手玉だった。

あのお手玉を何処にやってしまったのだろう。一つも手元に残こってはいない。

そして私は今、時々着物を着る。祖母が「戦争で失った着物のこと」「口惜しい思いのこと」そして、「白く光った糸切り歯」。それらをみんな背中に背負い（背中心に集め）着物を着る。

「バアちゃん、どうや！エエ女やろ」と姿身に我が身を映すが、いまだ、「ハハハ。エエ女と違いまんな」と祖母の笑い声が聞える。



　　　　♪　　「良い基盤」 　　　　　　木村徳太郎　童謡詩【日本の旗】ノートより木村徳太郎　　
　

　　　　　　　　　　　　　　とてもでっかい

　　　　　　　　　　　　　　目をしてる

　　　　　　　　　　　　　　街のお路は　良い碁盤。


　　　　　　　　　　　　　　でもねあまりに

　　　　　　　　　　　　　　大きくて

　　　　　　　　　　　　　　これに合ふ碁石(いし)　ありません。


　　　　　　　　　　　　　　それで指す人

　　　　　　　　　　　　　　ないのです

　　　　　　　　　　　　　　日永一日　あいてます。


　　　　　　　　　　　　　　だから碁盤は

　　　　　　　　　　　　　　陽に燒けて

　　　　　　　　　　　　　　埃にまみれて　汚れてる。

2006.12.12