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弘ちゃんは生きている（45）
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祝賀の旗行進の二日後、学級委員の選挙が行われた。六年学級は、桧牧区の炭谷君の票が一番多かった。炭谷君の成績は下のほうでいままでの選挙に名前が出ことはない。その炭谷くんと票を争そった、自明区の奥田君にしても同じことである。
票数がいつも多いのは、松田君、あや子、隆で、票は出たが問題にならないほど少なかった。
五年生のときの松田君に代わって、票数の一番多い炭谷君が、学級委員になった。
学童は、自分の区の喧嘩大将に票を入れている。桧牧区、自明区の学童の対抗意識がこの選挙でよくうかがえた。
その疑惑をいだかされる学級委員に、今日は委嘱状を渡す日だ。運動場に学年別に全学童が並んだ。
「おまえらの学級委員が選ばれた。委員の名を呼ぶから前にで出なさい。それと、今日はお昼から担任の先生らが、勉強の事でおまえらの家へ行かれる」校長が話を始めると、
「おまえら」と言うのがおかしいのか学童は笑いたくなる。高学年生が、目と目で笑いあっている。その中に、「するめ」と、号令をかけた松田君だけが、自分が笑われていると思うのか顔をしかめて聞いている。梶野先生も不愉快なのか、やはりにが虫を噛みつぶしたような顔だ。
話が終って委員に選ばれた学童の名を一年、二年と順次読み上げる。
名を呼ばれて学童が前に出る。
梶野先生はその学童を注意して見ていた。
六年生は喧嘩大将の炭谷君が委員に選ばれたように、四年も五年もあきらかに委員として適当と思われない腕白者で、学級に信望のないものが選ばれている。前に出て横一列に並んだ学童に委員の委嘱状を校長が手渡しした。
「この前にいるみなさんは、おまえらに選ばれて今日から学級の面倒をみられる。選ばれた皆さんは学級をよくまとめて、みんながいっそう勉強に励めるよう心がけて下さい」
桧牧区と自明区の学童の対抗感情を校長は気付いていない。それにつながって話はなにも出ずに、家庭訪問のことを少しつけ加えて言っただけで、委嘱状を渡す行事が終った。
拡声器から行進曲が流れ、いま委嘱状を渡された学級委員の先導で各学年の教室へ、全児童が分かれて入って行った。
六年の学級は、算数、音楽、体操の三時限で今日は終りだ。
三時限が終って梶野先生が教員室にもどると、他の先生は家庭訪問に行くために少し早い昼食をとっている。梶野先生も昼食を食べ、校長に家庭訪問予定を伝えて自転車で自明区の学童の家に向った。
県道を東に三キロ走り自転車を農家に預けて、幅が二ｍほどの山道を一キロ登って、粉川君の家に着いた。
「今日は」
梶野先生が土間に入ると粉川君の母親が、梶野先生の訪問を待っていていつもの仕事着ではなく、上等の普段着を着ていた。
「ご苦労様です。どうぞ、おあがり下さい。」
奥座敷へ招きいれようとするのを、
「他の家にも廻りますので、失礼してここで伺いましょう。」
と、断わって梶野先生は、板の間の上がり口に腰を下ろした。
「粉川君の希望や将来について、お考えが有りませんか」
母親はすぐには答えない。
どこの母親も我が子の将来については、あまり考えていないと見えて、目先の事ばかりを尋ねたがる。よい成績をとることばかりを考えているらしい。
「粉川君の成績は悪くはありません。将来をどのように望まれますか」
「そりゃ・・・」
と、言って後を言わないで母親は愛想笑いをしているだけ。答えない。
教育が義務で世間の皆が学校に行くから、我が子もそれに倣っているだけとしか思っていない様子だ。
教育が義務でなければ、ひよっとすると生活の糧をうるために学童も労働力に借り出されて、教育を受けないで成人になるかもしれない。
一ヘクタール近くの水田を所有していて、裕福と思える粉川君の家庭でさえこのありさまだ。しかし、六年生になったばかりの粉川君の将来を、訊ねる梶野先生のほうがお節介なのかもしれない。
「何も御座いませんが、お昼と思って有り合わせで作っておきました。一寸、お待ち下さい」思いついた風に母親が言い、立ち上がって台所に行ってわざわざ作っておいたのだろう、皿に盛った巻き寿司を持って来た。
「学校ですませてきましたから、結構ですよ」
断わった梶野先生に
「どうか、召し上がって下さい」
母親は執拗にすすめ梶野先生の断わりの言葉を受け付けない。梶野先生はお愛想に一つ、巻き寿司を口に入れた。
粉川君の将来について何も話されなかった母親は、梶野先生が寿司を食べたのを見て、気安くなったのか、
「近頃、自明区と桧牧区の子がよく喧嘩をすると聞いていますが、学校のなかでもそうなのでしょうか」
山村で話題に乏しく、自分の家につながることは言いたがらないが、他人の事になると、心のうさばらしのようになかなか熱心に話しはじめる。
梶野先生は、粉川君のことだけを話したい。だから、横に逸れた話は家庭訪問にならないと、「さあ・・・・」と、考えこむ風で答えない。と、粉川君の母親は、
「子供から聞きましたが、学級委員の選挙は悪戯ものの喧嘩の強い子に、票を入れるよう、友達にそそのかされたと言いますが」と、
梶野先生の感情の動きを見つけて逃がさないと言った様子である。
梶野先生は、すでに学童間の感情の対立を感じていた。が、知らぬ風を装って、
「そうだとしたら、うかつな事です本当なのでしょうか」
と訊ねた。
「強い子に票を入れておかないと、桧牧区の子に苛められた時かばってもらえないからと言っています」
「そうですか」
母親は子供たちの対立を梶野先生に話した事で満足そうだが、これは問題が大きすぎる。立ち入った話を続けると、泥沼に足をふみいれるようなものだ。梶野先生はあいまいに返事をして腕時計に目をやり、
「そのことは、今後注意します。次に行かねばなりませんから・・・」
と、立ちあがった。
「どうかもっと召し上がって下さい。よければ包みましょう」
巻き寿司を食べない梶野先生の皿を母親は台所に持っていった。
梶野先生は母親が包みにするのを持たずに表に出ると、粉川君がいた。梶野先生と顔を合わせてにやりと笑う。外で家の中の会話を伺っていたのだろう。梶野先生は粉川君を見て幸いとばかり、
「お母さんに聞いたが、学級委員の選挙は力の強い物が力ずくで誰かに票を入れるように決めたの？」と、訊ねてみた。
「はいっ。桧牧区のものは炭谷君にいれるから、自明区は奥田君に入れました。そうしないと喧嘩した時負けて泣かされます」ふくむところがなく、子供らしい単純さではっきりと答える。
「そのようなこと、なぜ先生に言ってくれないの」梶野先生は愚痴をこぼして、それから
「粉川君、ここから学校に通うのは大変だな」と、話をかえて、粉川君を愛とおしむように言った。
「夏はいいけど、冬は厭です。雨や雪の日は学校に行くのがおとましい（つらい）です」
はきはきと笑顔で粉川君は答えた。
粉川君の素直な返事と笑らった顔を見て、梶野先生は心に踏ん切りが着いたのか帰りかけた。と、巻き寿司の残りを新聞包みにして、母親が持って来た。
梶野先生はお礼を言って、包みを受け取って小脇にかかえると、粉川君と母親に見送られて山道を降りていった。
下りは足の力を入れなくっとも、足は一人でに動き軽るい。
例年、新学期になると受け持ち児童の家を訪ねるが、何処に行っても粉川君の家と同じようなもの。父兄はその場をつくろうだけで心に触れるものがなく、なにか満たされない。が、今日は委員の選挙のことを聞かされて梶野先生は心になんとなく引っ掛った。
県道に出て、預けた自転車の荷台に、新聞包みを括りつけながら粉川君に聞いた学級委員選挙のことを、梶野先生は確めてみたいと、自明区の次ぎの家を廻る予定をかえて、隆か弘の家に行ってみようと自転車を桧牧区に向けた。
委員選挙のことに、思いをめぐらせ県道を走っていると、
「先生っ！」
大声をかけて、隆と弘が自転車で追ってきた。
梶野先生は、「隆君、お父さんはお家かね」と、自転車をとめて隆に尋ねてみた。
「はい、先生が家庭訪問で家にくるかもしれないと言って待っていました。」
隆の言葉に、「じゃあ一緒に行こう」
と、すぐ隆の家に行くことを決めてペダルをふむ足に力をこめた。
自転車が完全に乗れるようになって、用事ではなくどちらも遊び乗りをしていたので、梶野先生をみつけて追ってきたのだろう。
「トラックや乗用車が来ると危ないから、よく気をつけてなさい」と、注意する梶野先生に「大丈夫。もう手を離しても乗れます。」
弘が、梶野先生の横を自慢気にハンドルの手離しで通り過ごし、
「僕の家へも来てくれますか」と、大声で訊ねた。
「隆君とこが終ったら、君の家に行こう」
「嬉しい。先に帰ってお父っあんに知らせてくる」
梶野先生の予定を聞き、弘はハンドルを握りしめ嬉しげにスピードを出して走って行った。
桐久保さんに自転車を買ってもらってから明るく元気になった弘。それに引き換え父親はやっぱり深酒をやっているか、母親は相変らず弘に辛く当っているのだろうかと、走って行く弘の後ろ姿を見て様々なことを思いながら、梶野先生は隆の家に向った
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