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サネカズラ＝美男蔓とジャノヒゲ＝竜の玉
青い実 赤い実 爺ちゃんと孫
爺ちゃん（夫）と孫は仲よしだ。人見知りがひどく、爺ちゃんの顔を見ては天地がひっくりかえるほどに泣いていたのに、“手作り釣竿”を持って琵琶湖に出かけてから仲良しになった。細い竹に糸を括り付けただけの釣り竿だった。
婆ちゃん（私）の子供たちが使っていた釣り竿が何本かあったのだが、いつのまにか紛失してしまった。大型ゴミに出してしまったのかもしれない。何となく後ろめたい。それで何も言わなかったが、みすぼらしい釣り竿を持って出かける二人にちょっと恥かしかった。手作りの不細工な釣竿で、魚が釣れるものかと鼻で笑っていた。自転車に孫を乗せた爺ちゃんの光る頭と、孫の白い帽子が眩しく走って行った。
ところが間抜けなブラックバスがいるものだ。なんと釣れたのだ。孫の喜びようは大変なもので、帰りの遅い二人を心配して迎えに行った私の車にも乗らず、「爺ちゃんと帰る」とバケツを大事に抱え動かない。普段は何処に行くにも車だ。歩くことをほとんどしないのではないだろうか。なのにバケツを離さず、歩いたり、自転車の後ろにしがみついて、夕焼けと共に帰って来た。
正月に帰郷出来なかった娘達が、一月の五日にケーキを持って「婆ちゃん。お誕生日おめでとう」と訪ねて来た。孫は、私にケーキを渡すや、「爺ちゃんは？」と夫を探す。「オイオイ、婆ちゃんにお礼と祝いを言いにきたのではないのか」と私は不満だ。今春小学生になる孫に、ランドセルを届けている。ランドセルは、私たちが思っていたよりかなり高額だった。夫が「そんな高いものはいらん」「わしの時代は紙のランドセルだった」という。夫はかなりケチだ。娘の新居祝いにも「そんなようけすることはない」という。いつでもご時世(世間)の金額とズレがある。私は、いつ死ぬか分からない。出来るときに世間の相場通りにしたいと思う。
ランドセル売り場で夫とかなり揉めた。が、孫のお気に入りの高額品に決めた。そんなこともあり、孫が夫を探すのが怪訝だった。
夫は、庭木の剪定時にY字型の枝を貯めている。「なにに使うの？」と聞く私に、「わしは金でない。出来ることでしかしてやれん」という。Y字型の枝はさて何に使うのか・・・・。
庭から孫の明るい笑い声が聞こえてくる。車中が暖かかったとみえ薄着だ。その薄着のまま夫のところに駆けていき、それっきりもどってこない。
Y字型の枝に、ゴムを渡したものを持って、部屋に上がってくると「婆ちゃんパチンコだよ」と得意顔に構える。そして、「婆ちゃんにも貸して上げる。人に向けて打っては駄目なんだよ」という。
私は一気にタイムトンネルに入ってしまった。男児、女児たちが遊んでいる。「打つぞ〜」と男児が構える。構えても当った試しがない。枝木や細竹で作ったパチンコ、突き鉄砲だ。赤い実、青い実が弾になる。男児が女児に玉（弾）集めを命じる。弾に石ころはいれない。ナンテン、アオキ、オモトの赤い実は雪中に灯火のようにすぐに見つけられる。青い“竜の玉”は雪を掘り起こして見つける。冷たく悴んだ手の中に雪の雫をのせ、碧く碧くコバルト色に光っていた。その玉は当たりそこねるとコロコロと弾んでいく。良く弾む玉だった。私は男児に渡す前に何粒かを剥いでみる。透明の硬い本当に竜の目玉のようなものが出てくる。それはなんだか恐くもあった。男児が「早よ、渡さんかぃ」という。急いでそれを渡すと、「おまえはアホか。魚の目玉なんか渡して。雪に埋もれたら分からんようになるや」と投げ返してくる。赤い実や青い実は、雪上に落ちてもすぐ分かり、拾えばまた弾に使える。しかし剥いた透明の玉は分からなくなる。「アホヤ」とはやし立てる。私は、透明の玉を男児に投げつけた。まるで霰がこぼれていくようにバラバラと陽を受けて落ちて行った。
現実に戻り“竜の玉”を捜すことにした。庭に出て、ジャノヒゲをかき分ける。ここ数年雪の少なかったこともあるが、“竜の玉”をすっかり忘れていた。雪の中から見つけ出す楽しみを忘れてしまっていた。
“竜の玉”はあった。それは、まるでケチな爺ちゃんからの誕生日プレゼントのように光っていた。
孫たちが帰った後、「内緒話を聞いたか？」と夫が聞く。私は何も聞いていない。
「宝くじで一万円当ったけど内緒や」と孫が耳打ちをしてくれたという。「へえ〜それやったら、なにも帰路の高速代金を出してやらんでも良かったんや」と私はいう。本当は私の方がケチなのかもしれない。
爺ちゃんはお金でかえられないものを、きっといっぱい孫にやっているのだと思った。
少年の夢老年の夢竜の玉 澄雄
＊ 「竜の玉」は髭のような細かい多数の葉を持つ、ジャノヒゲ（蛇の髭・竜の髭）の種で、夏に淡紫色の小さい花をつけ、コバルト色の硬い実をつけ、その実（種）のことを言う。
木村徳太郎の作品（童話、論評、随想）を別頁「木村徳太郎＝現在『伝書バト物語』」に掲載していきます。ご愛読下さい。
飛行場 木村徳太郎
胸が高鳴るのは
プロペラの
せいばかりでもない。
僕の心にも
プロペラが
あるからなのだ。
＿＿北の果ての
南の極の
空へ 海へ
太郎も行け 次郎も続けと
幾十 幾百の
プロペラが
響くのである。
雲が流れる
飛行場の草に寝て
僕の心は
いま遠く
南へ 南へと
逸り立つ。
2008.01.11
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