四月の歌(十三歳の桜）

十三歳の桜
　
　あどけない顔に桜の花びらが降る。そのあどけなさに「いくつ？」と聞いてみた。｢十三歳！｣巫女衣装の良く似合う十三歳の女の子。私の中に懐かしいものが溢れてきた。
　私も十三歳のとき巫女をしていた。田舎の神社だった。境内にあった一本の山桜から、やはりほろほろと桜の花びらがこぼれ、私の髪に止まっていた。
　桜色に色んなことが浮んでくる。
「巫女は生理が始まると駄目。巫女は穢れを払い神の補佐をする女性なので、神職の娘や近親者、神社に縁のある心身ともに健康な処女であること」と、宮司の父が言う。意味は分からなかったが祝詞を上げる父の後につき、頭を下げている大人たちに鈴を振る。それは神様に頭を下げているのだが、頭を下げた大人達が私と同じ背丈になるのが誇らしかった。氏子が「巫女の嬢ちゃんに」とお菓子を届けてくれる。高校生の姉には何事も負けていたが、「貰ったお菓子を分けたげる」と、その時は威張っていた。私だけが父を手伝え生活の一部を支えているという気持と、お菓子を無邪気に喜ぶ大人と子供のはざまにいた。十三歳とはそんな年頃なのだろう。子供の着物から本裁ちの着物に帯を結び、十三参りをする。あれも大人と少女の変換期をさすものだ。

　少女の変換期。私は桜の吉野山でいろんな「十三歳」に出会った。

　今年の桜は、三月末には満開を迎えると思われたのに、その後寒波や降雪があり、例年通り四月上旬が見頃となった。開きかけに寒さを取り込んだためか花期を伸ばし、それは桜観の人々を溢れさせた。
　四月十一日、始発（５時４０分）で吉野山に向かった。同じ行くなら朝もやに浮かぶ桜を観てみたいと思ったのだ。しかし、京都駅につくとすでに吉野に向かう花見客は多く、近鉄線の特急券は夕方まで完売だった。特急に乗らないと倍の時間がかかる。
吉野駅に着いたときは朝もやどころか、すでに人、人で溢れ、バスもケーブルも何台かを見送らないと乗れなかった。
十時から吉水神社で行われる＜拉致被害者全員を日本に帰国させるための祈祷会＞に参加し、そこでオカリナを吹くことになっていた。時間に遅れるわけには行かない。意を決して、ケーブル横の登山口に入った。歩くことには慣れている。子供のころ田舎で過ごし、どこへ行くにも歩きだった。一山二山越えることは苦にならず緑の空気が嬉しかった。それが今に続いている。「七曲の坂」を崖伝いに近道とばかりよじ登る。湿った土と菫草が力をくれた。しかし歳を重ね、息はやはり上がる。心臓が飛び出しそうだ。上に着くなり自動販売機の飲料に飛びついた。ほっとする耳に「十時から吉水神社方面は通行止め」とアナウンスしている。下の神社の祭り行列が通るらしい。私はまたも飲料片手に走った、雑踏の肩をすり抜けた。
「一目千本」と言われている吉水神社は、人込みでごったがえしていた。神社の境内から見渡す全山桜色の景色は、一度に山桜を千本観ることが出来るのと、それを一目見ると、百年は命が伸びると言われている。私は子供の頃を思い出し崖を登り、走り、百年近く、いや半世紀は長生き（逆戻り）した気分になった。そんなとき、逆戻り……十三歳の巫女さんに出あったわけだ。
　祈祷会は昼からになった。横田滋さんが雑踏にもまれ、京都から立ちっぱなしでやっと吉野山に着かれたのは、昼過ぎになっていたのだ。お疲れだと思う。桜色より薄い薄い白髪に花びらが乗っている。お年を取られたと思う。が、お疲れにも懸命に笑みを浮べ、いままで何度話されたか分からない拉致状況を語られている。悔しさが滲んでいる。年を重ね、人込みにもまれても吉野山へ駈けてこられる「思い」。桜はただ花の満開をもってそれを迎えることしか出来ないのだろうか。
　私は、今までにテレビや新聞等で拉致問題の事を見聞きしていた。横田滋さんの穏やかな話し振りを何度も目にしていた。
　しかし私はあることに驚いた。満開の桜と人込み中で聞く横田さんの話に、私は一つの事に始めて気がつき唖然としたのだ。めぐみさんが拉致されたのは中学生の時と何度も聞いていた。が、それは聞き流していただけだったのかもしれない。「中学生の時、それは、十三歳だ」。
私はいままで「十三歳」を思った事がなかった。「十三歳」の歳に思いはいかなかった。
　吉水神社で「十三歳」の巫女さんに出会い、自分の十三歳を思い、始めて「『十三歳』の拉致」が重くのしかかった。少女と大人の狭間。そのときにめぐみさんは拉致されたのだ。滋さんには少女のめぐみさんのまま、そしてめぐみさんは大人へ変わっていっている。
　春愁がある。涙が頬を伝う。桜は悲しい。少女のようなピンク色が悲しい。桜が悲しいと始めて思った。
　吉野山を歩いて下りる。陽が沈みかけ空気が紫色だ。朝もやの桜を観ることは出来なかったが夕暮れに浮かぶ桜の群林を始めてみた。登って来る時には敷き詰められていなかった花びらが道を覆っている。人込みで散ったのか。陽気に散ったのか。
もうすぐこの雑踏も終わり、人は桜も忘れまた次の雑踏を目指す。
　
「たのしい一隅」　　　片山敏彦
白い花びらを顔に受け/散り敷いた白い花びらを/なるべく踏まないやうにしながら/
さくらふぶきの夕影みちを/あるいて行くと道ばたに/小さい女の子が/ひとり静かに立ってゐる。/雪を浴びるやうに/白い花びらを頭から浴びながら/空いろのきものを着て/夕あかりにほほゑんでゐる。/向ふには麦のはたけの緑が見える。/さくらふぶきで不思議に明るい/夕方のこの一隅へ/ひとりの天使が/そつと舞ひ下りて来てゐるのか
　
私は夕影の中に一人の小さい少女をみた。めぐみさんだろうか。
いや「十三歳」が白くたたずんでいるような気がした。

　　　花の山全山濃淡ピンク色

＊現在は巫女という職業が有り、一般募集される巫女もだいたいは未婚女性であるが、現代女性が処女であるか否かは男女雇用均等法により募集条件には出来ず、それを条件とはされない。