エッセイ（夏）

ドクダミの花

綺麗に乾燥しました。花はお茶にはしません。化粧水にします。

杜仲茶、柿の葉、枇杷の葉、他にゲンノショウコ、ゲッケイジュ、イチョウ葉もあります。

　お茶ですよ～～　

薬草茶

梅雨の晴れ間、白い花が目に飛び込む。ヤマボウシ、ウノハナ、ナツツバキ、クチナシ、夏に向かって咲く白い花に清潔さと力強さを感じる。

中でも、白十字の星を散らしたように咲くドクダミは、まるで生命力の塊のようだ。

ドクダミの語源は「毒矯め」（毒を矯正する）からとも、十種類の薬を合わせ持った効能があるから、十薬（ジュウヤク）とも言うらしい。その強い匂いから嫌われることもあるが、白い十字形の花弁に見える苞と、おしべめしべは清潔感があり、風情に富み、暑い夏に打ち勝つ清涼感とたくましさが感じられる。

白い花は雨に打たれると汚れることが多いが、ドクダミの花にはそれもない。雨あがりのきつい陽射しに褪せることもなく、その白さはまばゆく、夏を打ち勝つ涼を運ぶ白い灯のようだ。

子供時代ドクダミは苦手だった。薄暗いところや湿気の多いところに不気味に茂り、少しでも触れようものなら、その強烈な匂いが体を包み、抜いても抜いても生えてくる。そんな厚みのある深緑の葉はとても好きにはなれなかった。

転んで泣いて帰ると祖母がドクダミの葉をもんで、切り口に貼る。お腹が痛いというとその干したものを煎じて飲ませる。暑い昼下がりはタライで行水をする。そんな中にもドクダミが浮かんでいた。湯をかぶるとドクダミが体に貼り付く、私は厭でしょうがなかった。

ところが不思議なものだ。いま祖母と同じことをしはじめた。そしてドクダミの花をとても愛しく思うのだ。

昔、梅雨まえの旧暦五月五日は「薬の日」とされて、山野に出て薬草を採集する「薬猟り」が行なわれていたそうだ。

日本書紀/推古紀に「十九年の夏五月の五日に、菟田野に薬猟す。・・・・」と記述があり、「薬猟り」は国家的儀式でもあったようだ。天平十六年の大伴家持の歌にも「薬猟り」が出てくる。江戸時代の俳書「言葉寄」にも「薬猟り五月五日百草を取ることなり」とある。

　薬草はたくさんあるが、季節的に薬猟りの草はドクダミが相応しいのではないだろうか。天平時代のあの雅な衣装で、人々は自分のためまた愛しい人のために、匂いに負けず「薬猟り」としてドクダミを摘んだのではないだろうか。私には、ドクダミは日本古来からの伝承植物であり、日本人が伝え持ってきた古代からの知恵を延々と伝えてくれる大切なもので、また、あの楚楚とした白い花が万葉の女人にみえ始めてくるのだ。

今年のドクダミの成長は遅かった。いつもは五月の連休に帰郷してくる孫を連れて、夫がドクダミ採りにいくのだが、今年は摘めるほどには伸びていなかった。そのぶん、六月始め私は忙しくなった。

我が家の「薬猟り」が始まったのだ。

最初はドクダミだけだったのが、いつのまにか庭に茂るあらゆるものを陰干しするようになり、正しく薬猟り、百草採りが我が家の行事になった。薬草というと、何か特別な植物のように思うが、身近にあるあらゆものが薬草になる。先祖がずっと昔の生活の中から伝承してきた草には薬効成分が含まれるものが多く、暮らしの身近なところにあった草は、病気の予防や、健康増進に大きな役割を果たしてきたのだ。

健康ブームでいろんな薬草が市場に出まわり商品化されているが、本来、薬草というものは身近にあるものを少しずつ、必要な分だけを丁寧に、重宝して利用するものであったのではないだろうか。

以前は干し方がまずく、カビを生やさせたことも、陽に当て赤茶けたこともあったが、最近は「売り物にしなさいよ」と言われるほど上手に乾かすことが出来るようになった。しかし収益目標を生産するような経済活動に、私は馴染まない。欲を出して大量生産する気などさらさらない。沢山出来たものは知人たちに分ける。
　太古に愛しい人の為に摘んだ薬草、祖母が手塩に掛けて与えてくれた薬草。それと同じ手間を味わえることが嬉しく、季節季節に味わえる作業（生活）が私には嬉しいのだ。そして分ける喜びなのだ。

薬には飲み合わせがある。ひよっとするといろんなものを干し、間違った組み合わせで飲んでいるかもしれないが、初夏にはドクダミ、カキノハ、イチヨウ、ビワ、トチュウ葉、ヨモギ、ゲッケイジュ、ゲンノショウコ、オオバコなどを干す。

本をみると、身近なあらゆる花木にはどれも薬効があるらしいが、花はなかなか摘みとれない。花は愛でて癒しの薬効にする。私の「地産地消」の生活は、生産性はないかもしれないが、こうして自然の恵みを頂ける暮らしを思うとき、それは、薬効のように私を元気にさせる。

夏はこのお茶をたくさん冷やしておく。暑い夏は、風鈴の音とこのお茶で暑さをしのぐ。

　花はなかなか摘めないが、時には花遊びもする。花を摘むのは偲びがたいが、朝露に足元を濡らし、タチアオイの花を摘む。タチアオイはハーブとしてフラボノイド・タンニン・アントシアニン系色素を成分としているため、喉粘膜の保護ができ、咳、喘息、アレルギーの緩和などに使われると知った。そこで花を乾燥させてみた。乾くと青色になる。それを小袋に詰め、薬効と、飲み方を印字してリボンを掛け知人たちに配る。みんな妙な顔をする。そして驚く。それをみて私がさらに喜ぶ。これも私の夏気払いになる。

　青く乾燥したタチアオイに湯を注ぎレモンを加えると、薄青色のタチアオイ茶が、赤色に変わる。「サプライズ茶」だ。酸を加えると赤くなるから不思議でもなんでもないのだが、こういう遊びが楽しい。

　ハイピスカスの花を干す。小さい塊になる。お気に入りのカップにそれを入れ湯を注ぐ。ゆっくりゆっくり大輪の花が開く。こんなとき私は子供のようにときめく。

　　さぁ～お茶ですよ。暑気払いのお茶をどうぞ。

　☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆