秋の日高路ー友人宅を訪れ教育談義に花が咲く？

　日〜月（祝）と、家族で友人の住む静内（新ひだか町）へ行ってきました。
　今の時期に見合わないような陽気の中、快適なドライブとなりました。
　行きがてら、今が旬のししゃもを買いました。鵡川町はししゃもの町で有名です。この時期は街中至るところで、ししゃものすだれ干しが見られます。

　友人の家は、静内の街中からもっと先（浦河方面）へ行き、それから山側の道をずっと走ったところにありました。友人は小学校教員ですが、全校生徒１３名という小さな小学校に現在勤務しています。しかしここの小学校も、来年統合されてなくなってしまうとのことでした。このようなことが、北海道の各地で起こっているのでしょう。

　統合されて遠くの学校に通う場合、バス通学になる子も多く出てきます。そうなると、せっかく自然に囲まれたところなのに、四季の変化をあまり感じられないままの登下校となります。私はそれが残念に思います。

　家に帰って友人と外で遊べばいいのでしょうが、あまり家が離れていては、下校後に遊ぶのは難しくなるのではないでしょうか。私も自然に囲まれた田舎の小学校に通っていました。子どもの足で登下校に一時間以上はかかっていたでしょう。学校の行き帰りに川や海で遊んだことを覚えています。

　友人は関西から北海道の日高管内の小学校教員となり、これまで、浦河、襟裳、そして静内の各学校に勤めてきました。それまでのいろいろな出来事、体験を聞くことができました。

　海側（漁業を主たる生業としている家庭）と山側（牧場経営を主たる生業としている家庭）では、その気質が全然違うこと、これまでに何度か所謂学級崩壊的な場面に遭遇してきたこと、子どもたちのとエピソードなど、話は尽きませんでした。今は結婚して女の子を授かり、仕事に忙殺される毎日であっても幸せな日々を送っています。

　札幌からだと片道３時間以上かかり、車中で飽きる子どもをなだめすかしての行程となりますが、今後もまた訪れたいと思った、秋の日高路ドライブでした。