「ラ・トラヴィアータ」を知らずとも「椿姫」なら知っているという人。「椿姫」を知らなくても『乾杯の歌』なら聞いた事があるかも知れない人。では、『乾杯の歌』を知らない人でも、曲を耳にすると「ああ、知ってる」と、それほどに有名な曲である。この『乾杯の歌』が、「ラ・トラヴィアータ」の挿入歌であるを知り、実際にどの場面で歌われるかを知っただけでも、もう立派なオペラファンと云える。単純にいうと、好奇心があるかないか、それだけの話である。
自分もそうだし、多くの人間もそうだと思う。オペラなんてな〜んにも難しいものではない。オペラが総合芸術というのは云い尽くされた言葉である。総合芸術とは、音楽、ストーリー、キャスト、衣装、美術、舞台装置、ホール(劇場)など、全ての分野において優れたもの、最高のもの、それらの集合体である。サブカルチャー全盛の時代にあっても、こよなく本物を愛する人には、この上ないジャンルである。
「ラ・トラヴィアータ」とは、"道を誤った女"との意味で、ヴェルディ(（Giuseppe Fortunino Francesco Verdi, 1813年10月10日 - 1901年1月27日）が、1853年に発表したオペラである。差別や偏見、男女の愛、階級社会や貴賎という人間社会に居座るの普遍的命題に切り込んだ名作である。例え社交界に生息する高級娼婦といえども、殿方の享楽に奉仕するいわば社会の底辺に隔離され女たちには違いない。
しかし、本作品の主人公ヴィオレッタのような美しい心の持ち主の女性に、娼婦だからといって誰が石を投げつけられるだろう。いかに地位や名誉にめぐまれようとも、影で他人を嘲け、罵り、あげつらって喜んでいるような卑屈な人間の方が、ずっとずっと娼婦以下乞食以下の下等な人種だと思っている。
-story-
時は18世紀初頭のパリ。社交界の華とうたわれた美しい高級娼婦ヴィオレッタの館では、毎夜、華やかな宴が催されている。この宴にやって来た青年アルフレードは、以前からヴィオレッタに想いを寄せていた。そして遂にその気持ちを告白する。ヴィオレッタは、娼婦である自分は真の恋愛など無縁と拒絶するが、アルフレードの熱心で純粋な愛の前に、とまどう日々を送る。やがて、アルフレードの求愛を受け入れたヴィオレッタは社交界を離れ、パリ郊外の家で二人静かに、幸せに暮らしていた。ところがある日、アルフレードの留守中、彼の父ジェルモンが訪ねてくる。
ジェルモンは、ヴィオレッタの娼婦という過去が、娘(アルフレードの妹)の縁談に支障となる故、息子と別れるよう彼女を促す。父の執拗な要求に困惑するヴィオレッタ。アルフレードに対する真の愛を必死で訴えるも、受け入れられない。とうとう父の強い意向を無に出来ず、悲嘆に暮れながら別離を決意する。その事情も知らず、別れの置き手紙を読んだアルフレードは、彼女の裏切りに激怒する。ヴィオレッタはパリの社交界に戻り、かつてパトロンの男爵に手を引かれて現れる。
彼女を追ってきたアルフレードは、男爵を愛していると苦しまぎれに云うヴィオレッタに逆上、社交界の大勢の面前で彼女を侮辱し、罵倒する。自分への攻撃でアルフレードの気が安らぐなら、喜んで彼の生贄になろう、彼の怒りの言葉を拒否することなく、自らに浴びせるヴィオレッタ。しかし、心から愛するアルフレードの攻撃に、悲しみ果てるヴィオレッタであるが、別離は義父の懇願であったとは決して云わない。それは父と息子の関係を気遣ってのことである。
数ヶ月後、自宅のベッドに臥せる日々のヴィオレッタ。難病におかされ、自らの死期が近いことを知っている。そして、とうとう今や死の目前、そこへアルフレードが駆けつける。全ての事情を父から聞いた彼は、彼女に許しを請う。二人はまた一緒に暮らすことを誓い合うが、時すでに遅く、過ぎ去った幸せな日々を思い出しながら、ヴィオレッタは静かに息を引き取る。最愛のアルフレードと義父の、悲しみの涙と抱擁に抱かれながらの短い一生であった。
ヴィオレッタ／テレサ・ストラータス（ソプラノ）
アルフレード／プラシド・ドミンゴ（テノール）
ジェルモン／コーネル・マクニール（バリトン）
ドゥフォール男爵／アラン・モンク（バリトン）
フローラ／アクセル・ガル（メッゾ・ソプラノ）
アンニーナ／ピーナ・チェイ（ソプラノ）
ジェームズ・レヴァイン指揮
メトロポリタン歌劇場管弦楽団
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