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「より強く、より速く、より高く」というキャッチフレーズは、確かスポーツの祭典オリンピックのものだったか？オリンピックといえば、「勝つことより参加に意義がある」という、有名なクーベルタン男爵（Pierre de Frédy, baron de Coubertin, 1863年1月1日 - 1937年9月2日）の言葉があるが、それが建前であるのは近年子どもでも知っている。情報過多の時代では建前という説得力が失われて行くのも仕方ないことだ。
近代オリンピック創始者クーベルタンを母とするなら、昨日この世を去ったサラマンチ元IOC会長（（ジョアン・アントニ・サマランク・イ・トレジョー）, 1920年7月17日- 2010年4月21日）はオリンピックの父といっていいだろう。1980年から2001年まで国際オリンピック委員会（IOC）の会長を21年間務め、その功罪は枚挙に及ぶ。
彼は、最も優れた選手がオリンピックで競い合うことを支持、アマチュア精神の維持に努めた前任のブランデージ元会長と対立した。プロ選手の出場を解禁し、五輪の商業化、拡大化を奨励した結果、権威の低下をきたしたとの批判も強い。また独裁者としての功罪はIOC委員の腐敗も生んだが、最後の数年間は、開催候補都市に対して賄賂をたかるIOC委員の抑制に務めたりしたようだ。
スポーツの起源、発生は、つきつめると人間同士の喧嘩である。人間の生まれ持っての格闘好き性質は、相手を殺すことさえもいとわず、おまけにそれを観覧することも好きだという。そういった人間の浅ましさや闘争本能を、人命尊重の見地から近代化していったのであって、腕のいい剣客が自己過信のためにする果し合いなども、勝敗をつける点において、それはスポーツである。
誰よりも強く、誰よりも速く、そして誰よりも高く（遠く）、という人間の本能に準じた競技を編み出し、命までもとられなくしたのは賢明である。宮本武蔵と佐々木小次郎の果し合いも、考えてみればつまらぬ自尊心だが、当時はそれが当たり前の世の中だったのだ。「あんたらバカでないの？そんなくだらないことなどおやめなさい！」という者などいない。まあ今は刃物など振り回してるそんな世の中ではないしな。
スーパーマンなる人物に実際お逢いしたことはないが、彼のキャッチフレーズはというと、「弾よりも速く、力は機関車よりも強く、高いビルディングもひとっ飛び」といわれている。まあ、すごいお方だと思う。弾丸の速度は時速3600km/hで、分かり易くいうなら一秒間に1000m進む速さで、これは確かに速い。それよりも速いのだから、さすがにスーパー（意味＝飛び抜けて優れている。きわめて強力）なお方である。
人間は何故に速さ（スピード）に憧れるのか。交通違反取締りのために発明され、製造されたスピードガン、誰が思いついたか野球場に持ち込んだ球団関係者がいた。それが元でピッチャーの速球を計測し、スコアボードに表示することで野球の違う楽しみが生まれたが、やはりというか、野球の主役はピッチャーである。中日の小松辰雄という快速ピッチャーがいて、彼こそスピードガンの申し子と言われている。
小松がマウンドに上がるとファンは彼の150km/hを超えるスピードガン表示に固唾を呑んだ。そんなわけで、スピードガン表示による日本球界ベスト3を調べてみた。第1位はロッテの伊良部秀輝の158km/h（93年5月3日）、第2位は中日の与田剛（90年8月15日）とオリックス平井正史（95年4月12日）がともに157km/h、第3位は西武の郭泰源（85年7月8日）、巨人の木田優夫（93年5月1日）が156km/h、を出している。
往年の速球派投手が続くが、日本球界における史上最速ピッチャーはといえば、2005年横浜ベイスターズに入団したマーク・クルーン（現巨人)の162km/h（08年6月1日）である。彼は大リーグ傘下の2A時代に163km/hを出しているが、制球が悪く一度もメジャーに上がっていない。日本で重宝されて頭に乗り、2007年契約更改時、4億円+2年契約を要求するも蹴られて退団、その年に年棒3億円で巨人に移籍した。
次に球界ナンバー1との女房役田淵捕手の証言もある江夏豊のオールスター・ゲーム第1戦における9者連続三振（1971年7月17日）。その時の球速は158.8km/hである。さらに豪腕ナンバーワンを求めてたどり着いたのは、やはりというか、あらゆる証言者の声から史上最速との呼び声高い少年投手は、高校を2年で中退、当時としては破格の契約金6000万円でプロデビューした東映フライヤーズ尾崎行雄である。
彼の戦跡は17歳の一年目で20勝9敗防御率2.42で新人王、翌1963年は故障もあって7勝5敗防御率2.90に終わったが、1964年20勝18敗防御率2.55、1965年27勝12敗防御率1.88、1966年24勝17敗防御率2.62と凄まじい成績である。しかし彼の活躍はここまで、怪童と呼ばれそのダイナミックなフォームから繰り出される剛速球は、彼の肩をぼろぼろにした。実質5年の短い活躍であった。
その尾崎行雄の初登板である1962年のオープン戦、対巨人軍長嶋茂雄を直球だけで三球三振に討ち取った時の球速は159.2km/hという数字を表示している。おそらく尾崎ならシーズン中、165km近い球を投げていたこともあったろう。そういう想像は充分に成り立つし、彼こそが自他共に認める史上最速投手だろうと思う。と、早急な結論を出す前に、もう一人の伝説的な投手が頭を過ぎる。
元阪急ブレーブスの山口高志である。彼もまたプロ野球史上最も速い球を投げた投手といわれている。2009年から阪神タイガースの一軍投手コーチを務める彼は、中学3年生の野球部時代、甲子園で見た滝川高校のプレーに感動し、同校を目指すも、学費が高いとの理由で両親に遠慮、市立神港高校に進学したという親思いの過去がある。しかし、高校では種々の事情で不登校に陥るナイーブな少年だった。
◎ 通算最多勝利 ：46勝
◎ 年間個人最多勝利 ：18勝
◎ リーグ戦 21連勝
◎ シーズン個人最多奪三振 ：100個
◎ 68イニング連続無失点
◎ 6試合連続完封
大学在学中にプロ入り拒否宣言もあって社会人の松下電器産業に入社したが、前年ヤクルトに続き2度目のドラフト会議にかけられ阪急に入団した。ところが、豪腕速球投手にありがちな肩の酷使が原因で実質4年という短命に終わる。先発に救援に阪急3年日本一の原動力の山口。伝説とも言える豪腕に関する証言をピックアップしてみた。
山口の実際の球速は155km/h前後とされているが、彼の重い球は剛球といわれ、それはプロ入りをためらった169cmという身長と、指の短さによるものだ。しかし高めに浮き上がる球は、数字以上の速さを打者に感じさせた。時々置きにいった球を痛打される光景は、ファンならずとも痛々しい。戦争で不慮の死を遂げた巨人軍沢村栄治の剛速球伝説も遠のいていくが、決して忘れてはならない投手だろう。
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スポーツ（野球、相撲、ボクシング
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羽生善治で検索して辿り着いた者です。興味深い記事が多く楽しんでいます。
上記、山口の球の説明で、回転の少ない軽い球、とありますが、一般的に同じ球速なら回転数は少ない方が球は重い(飛ばない)と言われており、恐らく記憶違いかと思います。
山口のフォームを今見ると、そうとう無理を強いていてちょっと痛ましい感じがします。金田や江夏のように投球スタイルを変えられないと、剛速球投手は短命で往時とのギャップを強く感じ勝ちで、感傷的に思い出したりしますね。
2010/7/15(木) 午前 3:30 [ mik*gur*_h*uko2**7 ]
mik(省略)さん初めまして。羽生からこちらにですか？羽生さんのこともいろいろ書いていますが、好き嫌いを書くのは自身のブログならではの醍醐味です。球の回転数と軽重の関係はカン違いですね。ご指摘感謝いたします。
早速ブログの方も直しておきました。広島ファンは山口に相当憎しみを感じていましたが、それも遠き良き想い出です。剛球＝短命は何か人間の肉体の酷使というのか、痛々しい感じはしますね。「太く短く」といえばそれも一つのあり方でしょう。薄命の美女のように心にも残ります。
2010/7/15(木) 午前 11:00 [ hanshirou ]