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1985年8月12日（月）夜8時前くらいだったろうか、仕事から自宅に帰ると家族全員がテレビの前にたむろし、自分の顔を見るなり7歳の長女が、「お父さん大変よ、飛行機が堕ちたみたい！」と切羽詰った声でいう。テレビは消息不明機対策室の慌ただしい様子を映し出していた。それほどあの時の事は今でもハッキリ覚えている。
定刻をやや遅れて18時12分、乗客509名、乗員15名を乗せた羽田発の日本航空123便、東京発大阪行、ボーイング747（ジャンボジェット）が管制塔へ緊急事態を報告したのは離陸12分後の18時24分だったという。そして18時56分28秒に群馬県多野郡上野村高天原山中（通称御巣鷹山）に激突墜落した。単独航空機事故としては史上最大、死者数は520人に及んでいる。
山崎豊子がこの悲惨な事故を題材に日本航空をモデルとした小説『沈まぬ太陽』を発表したのが1999年である。ノンフィクションの形をとりながら実際はフイクションであり、それでも主人公や社名の他に政財界人の存在が特定できることで、発表当時からいろいろ問題になった小説である。余りに類型的な登場人物は、その善と悪がはっきりと色分けされ過ぎているのは、事を分かり易くするためだろう。
映画の中、架空人物の行天（三浦友和）は、実在する小倉（渡辺謙）、伊藤（石坂浩二）らの引き立て役のような極悪人に描かれている。その他にも実在人物が特定できる脚色名の八馬、堂本、和合、石黒、轟なども悪の権化として名を馳せているし、道塚運輸相⇒三塚運輸相をはじめ、当時の中曽根首相や後藤田官房長官も登場するが、悪人呼ばわりされたモデルの主要人物が怒りを週刊誌に掲載もした。
日航入社後、労働組合委員長として、『空の安全』を守るために利益優先の会社とたたかい懲罰人事で１０年間も中東、アフリカへ左遷させられ、国内の組合員も一般社員から隔離され、差別される。名前を「恩地元」としたのは、大地の恩を知り、物事の始めを大切にするという意味を込めたものです。」
日航初のストライキを指導した小倉に対する懲罰人事は凄惨を極めたし、また会社は、労働組合を分裂させ、第二組合を育成し、まともな労働組合をつぶそうと企てた。どこにでもある組合潰しの一環だが、当事者の小倉の苦悩や孤独感は映画にも良く現れている。そういえば小倉は小説に関して以下のように思いを述べている。
「山崎豊子さんが、『小倉さん、よく気が狂いませんでしたね』と、取材しながら何度も言っていました。気が狂わないと正常じゃないみたいで・・・。それから、『よく辞めなかったですね』とも言われました。しかし、私が辞めると喜ぶ奴ら（会社や第二組合）がいる。一方、悲しむ人（第一組合の仲間）もいる。両方を考えたら辞められないですね。」
そんな小倉を評して山崎は、「彼には不条理は許さないという激しい怒りがある。」という。会社側が強いる不条理を受け入れることは精神的奴隷に他ならない。そういう不条理を断固拒否する意志の力と人間としての誇りが小倉にあったということだ。自分も過去我が母親の不条理と闘ったが、傲慢な人間に平伏すことは、自分というものが「無」に帰する。自分は生かされてなどいない、自ら生きる人間なのだと。
これだけの問題作を書き、それがベストセラーになるくらいに売れたとなると、快く思わぬ分子がいろいろ動きを見せる。彼女は政治的圧力や幾多の嫌がらせの憂き目に会ったそうだ。それにしても多くの問題作を書き綴って来た山崎の強い精神力や勇気は、どのように養われきたのだろう。それを紐解く鍵として彼女の言葉がある。
「私は戦中派です。原稿に向かうとき、私の心にあるのは学徒動員のことです。男子は特攻機に乗って雲の向こうに死んでいき、私たち女子学生は全員、大学２年で軍需工場へ動員されました。そして、飛行機工場に動員された友人はＢ２９に爆撃されて死亡しました。そのなかで生き残ったものとして、なまなかな生き方はできない。なまなかなものは書けないという思いがいつもあります。
カネ、カネ、モノ、モノといって、日本はいま精神的不毛地帯になりつつあることを警告したいと、私が『不毛地帯』という作品で書いたのは21年前です。ところが、『沈まぬ太陽 会長室篇』を書いていて、21年前と日本は何も変わっていないと思い、ゾッとして、不気味な恐ろしさを感じました。
あの会社は、あれだけのことをして、反省もしないで『組合側に立った一方的なでっちあげの小説だ』という怪文書を流し、一部のマスコミが掲載しています。どこまでも低次元な会社で怒りを通りこして今はあきれはてています。取材の困難にあうたび、何度も挫折しそうになりましたが、やはり支えてくださったのはご遺族と５２０人の声なき声でした。」
山崎は『白い巨塔』や『華麗なる一族』など、彼女の一連の作品を映画化した山本薩夫監督が生きていたら、『沈まぬ太陽』も映画になったといっていたが、『沈まぬ太陽』映画化の難題というのは、複雑多岐にわたっていた。2000年に東映・大映合作で映画化の持ち上がったがやがて消滅、2006年に角川映画が2008年公開をぶち上げたがこれも実現しなかった。
また『白い巨塔』を二度も映像化したフジテレビが、2009年開局50周年記念としてドラマ化する話も結局立ち消えとなる。そんな中、角川映画の尽力で遂に映画化にこぎつけた。しかし映画化に際して日航は角川に、「名誉毀損の恐れがある」と警告文を2度も送った他、「映画化を快く思っていない遺族もあり、すべてのご遺族の心情をきちんと汲んで欲しい」との映画化反対のコメントを出した。
映画の最後にはフィクションである旨の但し書きが表示される。しかし、日航は自社社内報において、「『フィクション』と断っているが、日航や役員・社員を連想させ、日航と個人のイメージを傷つける」、「作り話で商業的利益を得ようとする行為は遺族への配慮が欠けている」と再度批判を見せる。また映画による客離れ誘発ということでの法的手段も辞さぬ姿勢を見せているが、静まる対応を望みたい。
『沈まぬ太陽』は第33回日本アカデミー賞で、最優秀作品、最優秀主演などの賞に輝いたが、水戸黄門のような勧善懲悪もの悪玉批判に対する異議も分からぬでもない。何ごとも一方によくて、一方だけが悪いなどは存在しないと同様、会社にも組合にも悪いところはあった。にも関わらず、一方的との偏向が事実であっても、フィクションとして鷹揚に構えるのがいいのではないか？
ノンフィクションやドキュメンタリー番組であれ、作り手の解釈で視点は変わる。『沈まぬ太陽』は、フィクションとはいっても、日航側や事故被災者遺族、善玉として描かれた小倉氏でさえも思いのズレがあるとの指摘があった。多少のズレはあろうと、山崎豊子の政管財癒着をなくしたいとの意思や願いとは別に、会社の横暴人事、組合対策、被災遺族への補償などのメンタルな問題の裏の部分を世に知らしめる功はあった。
◎ 金銭を失うこと。それはまた働いて蓄えればよい。
◎ 名誉を失うこと。名誉を挽回すれば、世の人は見直してくれるであろう。
◎ 勇気を失うこと。それはこの世に生まれてこなかった方がよかったであろう。
どんなに正しいことを頭で考え、どんなに正しいことを言葉にしてみても、実践するのは勇気である。言葉より行動することの価値を改めて思い知らされる。
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