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渡辺プロ（通称ナベプロ）といえば芸能プロダクションの先がけ的存在であり、バンドでベース奏者だった渡辺晋（わたなべ しん、1927年3月2日- 1987年1月31日）と妻美佐子らによって1955年に創業された。ナベプロはテレビ時代の到来とともに活況を浴び、「ザ・ヒットパレード」や「シャボン玉ホリデー」など洋楽中心の音楽番組を、テレビ局とタイアップして共に躍進して行った。
ハナ肇とクレージー・キャッツやザ・ピーナッツ、中尾ミエ、伊東ゆかり、布施明などを要し、和製ポップスシンガーとしてアメリカンポップスを日本語訳で歌うことで、洋楽がどんどん輸入されてきた時代でもある。「レモンのキッス」、「パイナップリンセス」、「VACATION」、「ボーイハント」、「可愛いベイビー」、「Mr.ベースマン」などの軽快なアメリカンポップスが時流に乗って一世を風靡していった。
いわゆる逆輸入だが、外国人が歌う日本語歌詞など所詮カタコト、とタカをくくっていた業界関係者は、実際耳にしたコニーの美しい日本語に度肝を抜かれた。それくらいコニーやペギーの日本語は文句のつけどころがない程に洗練されていた。一般視聴者も、「アメリカ人ってなんでこんなに日本語が上手いの？」と脱帽だった。本場のポップスシンガーだからパンチもあるし、リズム感もいい、歌も抜群にして声量もあるとなれば、非力で非個性の日本人歌手に勝ち目はない。
当時を伊東ゆかりは回想する。「社長（渡辺晋）は、『おいゆかり！、コニーのレコードを聴いてもっと日本語を勉強しろ！』と怒られていたんです。」と、これは冗談ではなくて、それくらいコニーらヤンキー娘の日本語は素晴らしかった。ミエやゆかりのお行儀のいい歌い方に比べ、パンチとビートの利いた歌唱はさすがショービジネスの本場仕込みと、その違いは際立っていた。
外人が歌う日本語楽曲を聴いて感じるのは、正しい発音とその口の開け方だろう。「あ」という音は、ちゃんと「あ」という口の開け方で発音しなければならないが、母国語の日本人よりも、外人の方が言われた通り、丁寧な発音を心掛けるから美しい日本語になる。ちなみに「う」の口で「あ」を発音しても「あ」にはならないが、それと同じように横着をして口を開けない日本人が多いということだろう。
以後もアダモ（雪が降る）やダニエル・ビダル（オー・シャンゼリゼ）、ヘドバとダビデ（ナオミの夢）らの他にも、アグネス・チャンやテレサ・テン、欧陽菲菲だって外国人として流暢な日本語を披露してくれた。矢沢永吉やサザンの桑田佳佑のような、「あんたそれでも日本語？」といえるくらいに巻き舌キャラの日本人もいたりするが、日本語を美しく発音したいという外人歌手に軍配が上がるのは当然だろう。
日本語で演歌を歌わせると気持ち悪いくらいに上手いジェロという歌手の人気も最近下降気味なのは、所詮は色物い過ぎないからだろう。演歌を上手く歌う日本人歌手はいくらでもいる。五木、八代、森進、都、石川などなど。ジェロは外国人にして演歌がうまく歌えてるという代名詞だけで人気の維持は難しい。デビュー時の頻繁だった露出もめっきり少なくなった。
アマチュア時代のような人まねだけではプロでは食えない。やはりオリジナルヒットを出さねば・・・。日本語を上手く聴かせる外国人歌手の中で、これぞ究極といえるのが、グラシェラ・スサーナではないだろうか。YOU-TUBEにも数曲がアップされているし、同名曲を美空ひばりやちあきなおみ、テレサ・テンなどの麗人と聴き比べてみると、歌の上手さだけではなく、行間を歌うスサーナの抜群の表現力が光る。
歌詞は言葉、言葉は意味を持つし、意味の深さを提示するのが表現力であるなら、ひばりとスサーナは双璧だろう。自分なりの独断的注釈を加えるなら、ひばりの表現力は全面日本的であり、スサーナの表現力は日本語の一表現だろう。もちろん日本語の上手さの対比ではなく、ひばりの日本語は生活密着型（口語的）、スサーナの日本語はTEXT的という見方ができる。当たり前といえばそうだけれど（笑）
ひばりの日本語表現は母国語を日常的に使用する余裕からか遊びも多いが、それはスサーナにはない。その意味でスサーナの日本語表現力は、彼女の日本語に対する真摯な向き合いであり、一生懸命さであり、歌う技術、テクニックといえる。会話ではなく歌唱ならではの表現力だろう。それくらい彼女の日本語は美しい。
『あなたのすべてを』という曲を、美空ひばり、ちあきなおみ、テレサ・テン、スサーナで聴き比べると、この単調な曲にえもいわれぬ表現力を醸し出すスサーナの技術力が突出している。いずれの歌手もそれぞれ自分の味を出してはいるが、スサーナの歌唱はこの曲に限らず、どの曲を聴いても日本語がこんなに美しいものかを教えてくれる。
コニーやペギーにも言えることだが、日本語のよさ、美しさが日本人以外の外国人歌手によって知らしめられるのも、なんだか皮肉である。スサーナには『アドロ』、『サバの女王』というヒット曲があるし、彼女はその曲を非常にドラマチックに歌い上げる技術をもっている。他に『誰もいない海』や『サン・トワ・マミー』もいいし、『別れの朝』も、苦悩や今生の別れというドラマ仕立てを表現してみせる。
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音楽( pops洋楽 )
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