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「ザ・ピーナッツが亡くなったよ」
「えっ、そうなん？二人とも？」
「なわけないだろ…。生まれた時は一緒でも、死ぬときゃ別々だよ」
昨日交わした知人との会話だ。いうまでもないがザ・ピーナッツは双子であり、いつでも、どこでも、なんでも、かんでも二人でワンセット。彼女らが一人で写っている写真などみたことない。亡くなったのは姉の伊藤エミである。がんが見つかってわずか1ヵ月で死去。何をするも二人一緒だが、結婚だけは別々で、エミは1975年6月4日に沢田研二と結婚、男児を出産するが1987年1月離婚した。
妹のユミの方は独身を通している。ザ・ピーナッツは愛知県出身で、高校二年で中退後に名古屋市内のクラブで「伊藤シスターズ」の名で歌っていたところを渡辺プロダクション社長渡辺晋にスカウトされ、上京する。二人は晋宅に下宿したが、晋が彼女らの歌唱レッスンなどプロとしての音楽的素養を託したのが宮川泰であり、宮川は名実共にザ・ピーナッツの育ての親でもある。
ザ・ピーナッツの音楽的才能は宮川によって徹底的に鍛えられたもので、かわい子ちゃんアイドルとして売り出すピーナッツ以降の双子のアイドル歌手とは土台もコンセプトも違っていた。といってもリリーズくらいしか思い出せないが、調べてみると双子の歌手は結構名を連ねているが、ピーナッツの後にピーナッツを超える者は出ていない。ピーナッツの同時期にこまどり姉妹はいた。
3歳上のこまどり姉妹は演歌専門であり、ピーナッツのように歌って踊れてコントも芝居もやるエンターテイメント性はない。ピーナッツをスカウトした渡辺晋はミュージシャンであったし彼女たちの音楽的才能を買ったわけで、当時のピーナッツの容姿が昨今のアイドル性があるとはとても言えないくらいにオカチメンコであった。整形もあったか否かは定かではないが、美貌が増したのは事実である。
ピーナッツの天性ともいえる音感と抜群の歌唱力、共鳴するハーモニーは双子ならではの美しい響き。ジャズもスタンダードもこなすジャンルの幅、芸域の広さは宮川泰が実際彼女たちの才能に魅入り、本気で取り組んだ賜物だろう。宮川は彼女らに相応しい名曲を沢山書いている。「ふりむかないで」、「恋のバカンス」、「ウナセラディ東京」は代表曲である。
「ふりむかないで」は1962年にヒットし、街中にこの曲が溢れていた。ガキだったこともあって、自分には女性が靴下を直している状況にして、「ふりむかないで」という歌詞の意味が不可解でならなかった。靴下といえば、我々が履く普通のソックスしか思い浮かばず、ソックスがずれたのを直すのにどうして見られてはいけないないのか？、ふりむかないでなのか？そういう疑問である。
黒いナイロンストッキングで太もも辺りのずり落ちを直すという発想がなかった。作詞は越路吹雪のマネージャーであった岩谷時子で、なるほど黒いストッキングを直す仕草は越路の日常にあったと推察する。女心を書いたというより、タカラジェンヌの越路の強烈なインパクトが岩谷の世界観だろう。岩谷は越路が15歳の時に意気投合し、彼女の心の支えであったという。
越路が宝塚を辞めて歌手になりたいと相談した時、岩谷は雑誌『歌劇』の編集長という要職にあったが、すぐさま退社して越路と共に状況、越路の付き人兼マネージャーとして30年間、越路が死去するまで彼女とは一蓮托生の身であった。岩谷は越路の8歳年長であるが、現在も96歳にて存命である。先の宮川泰作曲ピーナッツの3曲すべて、岩谷の作詞である。
岩谷、宮川に関していえるのは名曲率100％の作詞家、作曲家ではないだろうか？特にピーナッツに関しては断言できる。「しゃぼん玉ホリデー」のテーマ曲（作詞は前田武彦）、コンビ作品では「手編みの靴下」（後に詩を変えて園まり「逢いたくて逢いたくて」）、「二人の高原」、「山小屋の太郎さん」、「ジューン・ブライド」、「六月の花嫁」、「好きな好きな人」、「愛は永遠に」などがある。
1931年に北海道で生まれた宮川は、父親の異動に伴い幼いころより大分県日田市など、全国を転校してきた。大阪府立富田林高等学校を卒業し、京都市美術専門学校を経た後、大阪学芸大学（現大阪教育大学）音楽科に入学するも中退。戦後のジャズブームの最中、駐留軍がたむろするクラブなどのジャズバンドでピアニスト兼アレンジャーとして活躍した。それが彼の音楽人生のスタートとなる。
当時は楽譜もままならぬ時代、ジョージ・シアリングやバードランドなどのSP盤を必死で聴きながらの耳コピで曲を覚える。エレキブームの頃の少年がベンチャーズを耳コピで覚えたのとまったく同じ風情の時代である。「渡辺晋とシックス・ジョーズ」でピアノをやっていた関係で、その後も宮川は晋の片腕的存在となる。そんな晋にある日託された双子の姉妹がピーナッツだった。
宮川はピーナッツと出会ったときからその音楽的な才能に感心仕切りであったという。ハーモニーはもちろん、即興でオブリガート（副旋律）などをやれるピーナッツに宮川は驚いたという。ピーナッツのレコードデビューは1959年『可愛い花（Petite Fleur）』であった。外国のカバー曲で元歌はフランスで、宮川が編曲を担当した。続く2枚目もカバー曲『キサス・キサス・キサス』である。
ピーナッツの3枚目シングルは『情熱の花』。これはハッキリ覚えているが、すごいインパクトのある曲だが、これもヨーロッパの歌手カテリーナ・ヴァレンテが「Tout L'Amour (PASSION FLOWER)」の題でヒットさせたもので、後にこれがベートーベンの『エリーゼのために」が原曲であったと知った。続く4枚目シングルもクラシックからメロディーを大幅にアレンジされた『乙女の祈り』である。
5枚目もケーシー・リンデンのヒットをカバーした『悲しき16歳』は、当時ピーナッツが19才であったにも関わらず、いかにも16歳であるかのような雰囲気で作成され、前奏や間奏部分の、「ヤヤヤンヤ、ヤヤヤヤ…」と歌う特徴的な歌い方がが人気を博した。のっけから3度音程のハーモニーは楽曲的にはやりすぎ感は否めないが、楽曲構成よりもピーナツの特徴を前面に出したのだろう。
当時は外国のカバーポップ全盛期で、本場の洋楽に太刀打ちできるような日本のオリジナルなポップスが、それもヒットが見込めるような楽曲に自信がなかったのだろう。1959年第一回レコード大賞曲は水原弘の『黒い花びら』であったし、こういう哀愁を帯びた日本歌謡が業界の根底にあり、オリジナル曲でないカバーポップは、西洋カブレの店屋物という感じで見下げられていた。
『黒い花びら』は永六輔作詞、中村八大作曲になるが、アメリカン・カバーポップスに影響されたのか、中村八大も和製ポップスに趣を変えて行く。余談だが、渡辺晋は自分のバンドに才能ある中村八大を入れたが、アーテスト志向の中村とエンターテナー志向の渡辺とでは意見が反りあわず、中村は晋のバンドを脱退する。その中村が時代のニーズに応えて和製ポップス路線に転換していった。
『上を向いて歩こう』（1961年）、『こんにちは赤ちゃん』（1963年）、『明日があるさ』（1963年）、『幸せなら手をたたこう』（1964年）など、ジャズのエッセンスから続々と明るい名曲を生んで行く。1970年からはNHK「ステージ101」の音楽監督を務めている。中村はNHK「夢で逢いましょう」などNHKの顔だが、一方の渡辺晋・宮川泰は「シャボン玉ホリデー」、「ザ・ヒットパレード」など民放に幅を利かせた。
すぎやまは他にもピーナッツの『ローマの雨』、ザ・タイガースの『花の首飾り』、『モナリザの微笑』の他にも、『亜麻色の髪の乙女』、『遠い渚』、『学生街の喫茶店』など押しも押されぬメロディメーカーとなった。すぎやまが大学卒業後に文化放送に入社した動機は、「音楽の勉強ができる」からであった。「好きこそものの上手なれ」とは、すぎやまのためにあるの言葉だ。
ピーナッツも、弘田三枝子や中尾ミエ、伊藤ゆかり、園まりのナベプロ三人娘に飯田久彦、田代みどり、森山加代子らの若い歌手が、アメリカやヨーロッパのカバー曲でデビューするのが当たり前だった。当時日本は今のような情報が発達した時代ではなく、洋楽に関しては鎖国状態だった。今本場でどんな歌が流行っているか、いち早く日本語の歌詞をつけて歌ったもの勝ちだった。
フジテレビの「ザ・ヒットパレード」の大成功を尻目に、日本テレビがナベプロとタイアップしてスタートさせたのが「シャボン玉ホリデー」で、挿入歌のアレンジはすべて宮川が担当した。当時の宮川の忙しさは半端ではなかったろう。「ザ・ヒットパレード」も、「シャボン玉ホリデー」もすべては外国のカバー曲でなりたっていたが、時代は日本の演歌ではない楽曲の必然性を求めていた。
そしてついにピーナッツにオリジナル曲が宛がわれた。正確を期していうと初のオリジナルソングではないが、初のオリジナルヒットといえる。それが岩谷時子作詞、宮川泰作曲の『ふりむかないで』である。楽曲の完成度も素晴らしいが、何よりピーナッツの歌唱が素晴らしい。こんにちでは素人同然の歌手が数日にして100万枚を売る時代で、そこには別の価値観が存在する。
素質がなくとも、努力もなくとも簡単に電波に乗って大衆の支持を得る時代といえる。まあ、我々の眼には良いものとガラクタの違いは判るから何も困ることはないが、本物が廃れて行く時代が残すもの、残す文化は何だろうという懸念はある。おそらく将来的に残すに値するものはAKB関連にはない。現代人の求めるものが一過性だけであるなら、文化自体は消滅する。
宮川泰（みやがわひろし、1931年3月18日 - 2006年3月21日：享年75歳）
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