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推理小説、探偵小説を読んでいて犯人当てをする場合に、一番犯人ではなさそうなのが意外や犯人という場合が多い。最もこれがセオリーになっていると云ってもいいくらいで、となると書き手もそろそろマンネリズムの打破を考えてもいいのではないか。最も怪しい奴を犯人にしてしまうのが、意外と斬新だったりするかも知れぬ。 「たとえばある毒薬の特別な性質が鍵である場合には、その特質をちゃんと与えておいて、それでも尚、読者と智恵を競い得るだけの用意がなければならぬと考える。だから殺人の方法などは、短刀で刺す、ピストルで撃つ、なぐり殺す、しめ殺す、毒殺する、なるべく単純であるべきで、謎は殺し方の複雑さにあるのじゃなくて、アリバイにある。 自分が体験したのは、ミステリーといえるほどではないが、ミステリーらしき事件は記憶している。21〜22歳の頃、場所は銀座、男ばかりの7人が働いていた。特にその中の4人とは特別仲のよい連れ合い仲間だった。やはり田舎者か、当時は銀座に憧れていたんだと思う。仕事をするなら、新宿でも渋谷でもない、銀座である。並木通りにあった紳士御用達の憩いのサロンである。 銀座の紳士たちは英国屋辺りで作った木地も仕立てもいい背広を愛用するお金持ちである。地下一階の店の玄関を入るとレジがあって、その脇にコートや貴重品を預かるロッカーが、カーテンで仕切られていた。常駐のレジ担当はいない代わりに、それぞれが順番に交代でそこに立つ。 ある日のこと、ある顧客がレジで支払いを済ませ、コートをはおって外に出た5分後にまた戻ってきた。顧客は「マスターを呼んでくれと云う」マスターを呼ぶと一緒に外に出、マスターはすぐに戻ってきた。手空きの者は顧客を玄関から見送るのでその際4人くらいはその光景を見ていたはずだ。そしてその日の終業後、マスターは全員を集めて云った。 「被害にあった○○さんは、長年のお得意さんなのでやんわりと云われたが、コートの財布から約10万くらいが消えていたそうだ。お金の問題よりも、"今後のこともあるので、注意した方がいいよ"と云われた。この中の誰かが大切なお客様の財布に手をかけたのは間違いない。」 「そんな"バナな"。」皆が一様に驚いたのは云うまでもない。そんなことをする奴はいない。特に気心が知れた自分の仲間4人に関してはあり得ないと思った。となると、残るは店に3年勤務する2人のいずれか？我々はほんの駆け出し・・・。古参の2人は信頼もされており、とても顧客の財布から金を抜くような人間ではない。となれば、誰も該当しないということか。 お金が自然に消えたか、客の勘違いのいずれかだろう。自分は後者だと思った。(絶対勘違いだよ。)マスターが提案した。「今日の0時まで店に残っているから、自分の良心に訴え、金を添えて申し出てくれれば不問にする。もし誰も来なければ警察に捜査を依頼する。」警察に云ったところで、どうなるわけでもないだろうに。でも、誰かが名乗出るのだろうか、明日が楽しみだわ。そう思いながら仲間4人と麻雀に行く。 翌日は朝から誰もその話をせぬまま終業を迎えた。仲間以外の2人は、どちらか名乗り出たのだろうか？それは2人とて同じような思いだったろう。マスターは昨日までとは打って変わって時々レジ付近に顔を出すのが、なんとなくイヤラシク感じられた。そして終業時、マスターは硬い声で云った。 「誰からも申告がなかったので、明日築地署に被害届けを出すことにした。捜査だから全員調書を取られると思う。顧客の信頼を回復するための措置だからこれは仕方がない。」云い終わると同時に、正義感の強い、ハッキリモノをいうＴが、やや強い口調で云った。 「お客さんの勘違いということはないんですか？」 「そんな人じゃないよ。"マスター、金のことはいいんだけど、今後注意しておいた方がいいよ、"と、そう云われて黙っておけるか？面目ないだろ？」 「じゃ〜、マスターは我々を疑って、警察に売るんですね。」と、Ｔは執拗につっこむ。 「売るとかそういうことじゃなく、調べてもらうだけだ。何もないならそれはその時のこと。顧客には財布の指紋を採取するからと連絡をしたけど、"警察沙汰はイイよ"と云われたので、内部だけで調べてもらうつもりだ。」 自分は、「触らない方がいい。すぐに警察に届けよう。」と、この証拠物に注意を促した。Ｔは、「いいって・・・、まず中を確かめてからだな。」といって封筒を開けると中には一万円札が13枚入っていた。マスターが店に来ると、Ｔは封筒を渡し状況を説明した。マスターは、「金が戻っても関係ない。」と云った。午後になり、一人づつ警察からお呼びがかかる。その日の内に全員が出頭し、調書を取られた。 初めての体験だったが、覚えてもいないことをしつこく聞かれた。金が返ってもマスターの怒りは途絶えておらず、確かに云われるように金が返っても事件に変わりはない。そして翌日、全員の中から一人だけが再度出頭を命じられた。それがＴである。Ｔは昼前から出頭し、その日は帰って来なかった。仲間3人は少し色めき始めたが、やがて事情を理解する。同じように自分も。終業後のマスターの言葉は信じ難いものだった。 「Ｔくんは、聴取のため身柄を拘束されている。クロと決まれば辞めてもらうよ。彼は盗みの補導歴や前科が沢山あるし、本人は否定しているがクロだろうとの連絡を貰っている。」そういうことか・・・。そういうことなら仕方がない。Ｔがそんな奴とは夢にも思わなかった。金に困っているわけでもなさそうだし、気前もよかった。盗癖というのは、病気なのだろうか。生活の困窮とは関係のない一種の病というなら話は別だし、彼の言動をみるとそれなら理解に及ぶ。 明るく、ハキハキしていて、正義感も強く、金回りも悪くないＴが、一番犯人らしくない人間だった。らしくないのが犯人というのは、どうやら探偵小説と同じである。小説は事実ではないが、事実は小説のようであった。悪人は善人面を装うのが上手いということか。後の悪事を働くためにも、善人面を周到に準備しているということか。広大な社会は、実に色々なことを学ばせてくれるところだった。 「敵を欺くは味方から・・・」後年読んだ、『孫子の兵法』に記された兵術だった。
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2008年01月20日
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