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牛丼の「吉野家」の名を初めて聞いたとき、子ども時代に大好きだった吉野さんのことを思い出した。吉野さんは自宅の前にあった「サカキ自転車店」で働く当時４０歳はゆうに超えた背の低いオッちゃんで、機械油で真っ黒になった手、浅黒い顔、歯並びが悪く数年は磨いてない？そんな真っ黄色い歯が記憶の片隅にある。
吉野さんは、我々悪ガキの遊び道具として、自転車のスポークをグラインダーで尖らせ、「絶対に人を突くなよ！」といって作ってくれる。年端もいかぬ小学生に尖った鉄製スポークは凶器である。こんなものを人に向けたり、誤って目でも突いたら大変なことになる。危険なものであるのは充分に分かっているが、何に使うかというと、池や沼地のカエルやフナ、ザリガニなど突き刺して捕るためだ。
ランドセルに隠して学校にも持っていったが、チクル奴などいなかった。そんなものをチクって取り上げられたら、カエル捕り遊びができない。それは自分らの首をくくるようなものだ。高学年や中学生のにいちゃん等は、その尖ったスポークをゴムの威力で発射させられる手製の銃を作っていた。強力なゴムの力で発射されたスポークは、丸太やベニア板に鋭く突き刺さる。
見ていてもすざまじい威力で、いまでいうクロスボウ（英: crossbow）とまったく同じ原理である。日本ではボウガン (bowgun) という呼び名で通っているが、これは和製英語で世界的には通じない。まあ、洋弓銃という意味なのだろうが、これで撃たれ、矢が刺さったままの鳥や動物が、たまに新聞記事になったりする。
昔の子どもは危険な遊具を所持していたが、危機管理意識だけはちゃ〜んと持っていたのは、やはり社会の教育力だろう。危ないモノを作ってくれるが、「絶対に人を撃ったらイカンど！」と念を押すのは大人と子どもの信頼関係だ。「お母ちゃんにも黙っとれな。絶対に言うなよ！」と、子どもを信じる大人、そんな吉野さんだった。こんにち、大人と子どもの信頼関係？反目し合うだけで薄くなってるんだろなぁ？
人に向けて怪我させたら吉野さんに悪い、親に見つかったら吉野さんが怒られる。子どもの味方の吉野さんを絶対裏切らない男と男の信義がそこにあった。やがて「サカキ自転車店」は廃業となり、新しくお好み焼き店として生まれ変わった。サカキのおばさんと娘のいとちゃんがお好みを焼いていた。学校から帰ったある日、看板は下ろされ、吉野さんは自分らには何も告げることなく跡形もなく消えていた。
吉野さんの消息が気になった。そんな吉野さんと吉野家は何の関係もないが、吉野家は1899年東京・日本橋にての創業だ。「吉野家」の社名は、創業者の松田栄吉が大阪・吉野町（現福島区吉野）の出身だったことに由来する。最初は個人商店であったが、1958年12月27日牛丼の企業化を目指し、株式会社吉野家が設立された。1968年12月にはチェーン店を開始、新橋駅前に2号店が開店する。
ところが 販売停止に怒った客は、「牛丼食わせろ〜！」と各地で反乱を起こして暴れるという事態も起こった。たかが牛丼如きで行列、暴動・・・。牛肉の輸入再開を狙った吉野家の自作自演？雇った刺客ではないかとの疑念を持った。それほどに好きな牛丼なら、安いバラ肉に砂糖と醤油、わずかな玉ねぎがあれば家で簡単に作れてしまう程度の牛丼が、果たして料理といえるのか？そんな牛丼がないからと暴動は呆れるよ。エバラ食品など、牛丼（すき焼き)のタレを製造販売してるし、作って食えばいい。
softbankがiPhoneを発売した際も多くの行列バイト学生を雇ったし、行列という効果は、煽り販売における一手法だろう。 BSE騒動の真偽はわからぬが、金さえ掴めば逮捕も承知で暴れてくれるおっさんがいても何ら不思議はない。しかし、さすがはセゾングループ、BSE問題を逆手にとり、在庫牛肉を小出しにして顧客の心情を煽りながらも、むしろ牛丼の価値イメージを高めていったように思える。
「やすい」、「うまい」、「はやい」を代名詞に、かくも日本人に愛され続ける牛丼。それでいて存分な利益確保が可能なら、指くわえて見てる道理はない。「松屋」、「すき家」、「なか卵」などが吉野家の牙城を崩すべく参入した。「松屋」創業者の瓦葺利夫は、1968年頃にはすでに牛丼の研究を初めており、そんな折吉野家築地店で食った牛丼に感銘を受け、毎日たて続けに通ったとのエピソードがある。
牛丼の味を研究し、吉野家のシステムを研究し、至る点、至らぬ点を取捨選択する後発の強みか、「松屋フーズ」もどんどん売り上げを伸ばしていった。同じく「すき家」を展開するゼンショーも、いつのまにか国内最大の店舗数を誇る牛丼チェーンにのし上がり、2009年8月現在で1288店舗を数えている。
創業者の目の付け所というのは、「先見の明」として軽んじられることもあるが、表に表れぬ分析力を含めた科学的考察や、研究心こそが成功の要因だろう。ゼンショーという社名の由来においてもその一端を見るし、ユニークでもありスジも通っている。
◎ 創業時からの目標である「フード業世界一」になるためには、「14勝1敗」では駄 目で「15戦15勝」つまり「全勝」でなくてはならない。
◎ 善意の商売を行う。
◎ 「禅」の心で商売を行う。
「すき家」を展開するゼンショーは５日、全国の繁華街や都市部の店舗百数十店で、牛丼並盛りを通常の２８０円から２５０円に値引きするキャンペーンを４月９日〜２１日まで実施すると発表した。松屋フーズも同日、牛めし並を通常の３２０円から２５０円に値引きするキャンペーンを１２日〜２３日まで実施すると発表。吉野家が７日〜１３日まで通常３８０円を２７０円に値引きするキャンペーンに対抗するのが狙いとみられ、“仁義なき牛丼戦争”が幕を開けた。
実は昨日、久しぶりに牛丼を食べた。外食牛丼をいつ食べたのか記憶は定かではないが、10年以上ぶりであるのは間違いない。半年に一度くらいは吉野家にも行くが、必ず牛皿に鮭の「牛しゃけ定食」に決めている。丼ものは１にカツ丼、２に親子丼、３、４がなくて牛丼は５番手か、あまり好きじゃない。前者の方が卵の黄色が見た目にもきれいである。
昨日は三越に『堂島ロール』を買いに行ったついで、近くの「松屋」にふらっと立ち寄ったのだが、並盛２５０円のキャンペーン中だった。久々だし、肉の多いのがいいかと大盛３５０円の食券を買ったはいいが、ご飯が多過ぎて食べ切れなかった。あれは肉も多かったのだろうか？できたら肉だけ多くしてもらいたい。コメはコシヒカリと書き添えられていたが、お世辞にも美味いコメとはいえない。
炊き方も柔らかめだし、丼ものには粒立ちのいい硬めご飯が合う。久しぶりの牛丼に失望、これでおそらく死ぬまで食うことはないだろう。隣に座った客は赤生姜をあふれんばかり、山盛りにかけて食っていたし、これはよく見る光景だが、あれはまるで理解できん。あの食い方は、赤生姜丼に牛肉をまぶしているとしか思えない愚挙である。まあ人の勝手だ、好きなように食い給え。
それにしても牛丼戦争？それも仁義なき・・・？３２０円が２５０円？、３８０円が２７０円？オレにはカンケーないな、勝手にやってくれ。
さらば牛丼よ！
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2010年04月16日
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