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和田アキ子は頻繁に大腸ポリープ除去手術を行っているようだ。07年4月の手術では内視鏡を使って小さいものを除去、大きいポリープは改めて同年5月に切除手術を受けた。08年11月には内視鏡による除去手術を１時間程度で終わり、術後2日で仕事復帰した。その後10年2月にも除去手術を受けている。歌手でありがちな声帯ポリープではなく、大腸ポリープとは直腸、Ｓ字結腸に多く発生する。
隆起性のイボ状のもので、腫瘍性の腺腫は1〜2センチぐらいの大きさになると、がん化する確率が30〜(50)％ぐらいになるとも言われている。症状はほとんど無い人が多いが、人により出血・腹痛・便通異常がみられることがある。大腸ポリープは一度切除しても、1年後の検査でまた見つかることも多い。このポリープがん化説を否定するのが慶応大学病院講師の近藤誠医師である。
ポリープは腺腫ポリープ、過形成性ポリープ、炎症性ポリープなどに分別される。腺腫は大腸上皮の腫瘍性増殖によって生じ、多くはある程度の大きさで発育が止まるが、数cmほどに大きくなるものもある。小さい腺腫は大部分が広基性で、大きくなると茎をもつ有茎性が増えてくる。茎は正常粘膜が引っ張られて生じる。腺腫は、前ガン病変ともいわれ、増大していくとそのガン化の危険率も増す。
過形成性ポリープは、上皮の過形成によって生じる粘膜の隆起性病変をいい、多くが5ミリ以下と小さく、ガン化の危険性はほとんどない。高齢者に最も発生頻度の高い大腸ポリープで、年齢とともに増加する。炎症性ポリープは、炎症性大腸疾患の際にみられる隆起性病変で、これ自体ガン化の問題はほとんどない。これくらいの基礎的知識は一般人でも知っておくべきだろう。
どういうポリープが大きくなり、どのポリープは小さいままにとどまるのか。これをあらかじめ区別することは難しい。.5ミリ未満のポリープはがんになる可能性も、すでにがん細胞が存在する可能性も極めて低く、「5ミリ未満の小さなポリープは放置してよいことになっている」そうだ。しかし、石川医師の研究によると、2個以上ポリープができた人は、ポリープを取ってもまた他の場所にポリープができる可能性が高い。
こういう人を長く追跡していると、一般の人より大腸がんになるリスクが7倍も高い。したがって「5ミリ未満の小さなポリープが見つかった人も2〜3年に1回は内視鏡検査を受けることを勧めたい」と石川医師。では、危険なポリープを取れば、本当にがんになる率は低下するのかという問題になるが、確かにポリープが見つかって取った人は、取らなかった人より、大腸がんになるリスクは低下する。
「米国では、同じようにポリープがあっても摘除した人は摘除しない人に比べて大腸がんのリスクが76〜90％も低下するというデータもあります」と石川医師はいうが、これに真っ向異を唱えるのが近藤医師。大腸で発見される多くは過形成性ポリープで放置して良いことになっているが、臨床現場では多くが切除されている理由として、内視鏡検査に習熟していない医師が過形成性ポリープと診断できないからという。
誤診はともかく問題は「腺腫」である。線腫の一部に内部粘膜内がんが発見されることがある。これらからすべての進行大腸がんは腺腫が悪性化したものと考えられ、小さくても腺腫と診断あれば切除されていた。その結果、腺腫を放置し、観察する機会もなかったことで、腺腫がん化説が命脈を保ったという。近藤医師は様々な腺腫に対する疑問から、腺腫内に見つかる粘膜内がんを"がんもどき"と断定している。
顕微鏡で見ると進行がんに顔つきが似ていることもあって、「がん」と診断を下す医師が多かったが、大腸がんがすべての腺腫を経ているとすると、説明しがたい問題がでてくる。その一つは胃にも腺腫が生じるはずだが、医学者は胃がんは腺腫とは無関係の正常に見える粘膜から生じるとしている。同じ一本の消化管の下部（大腸）と上部（胃）とで発がんにそれほど違いがあっていいのかとの疑問である。
腺腫が進行がんになるなら、腺腫が進行がんに移行しつつある形態の病変があるはずだが、過去、進行がんにかかった膨大な人に移行途中の病変はほとんど見つかっていない。進行がんは内視鏡やレントゲン検査のできない夜中に生じるのか？「移行形態を発見するには夜間に検査が必要だ！」との皮肉交じりの批判もある。さらには腺腫を放置・観察してみても、なかなか大きくならない事実が報告されている。
1cm以下の腺腫99人（腺腫数105個）を2年〜10年（平均4年）にわたる観察結果がある。2ミリ以上増大したのはわずか15個、縮小26個、消失24個で、がん化したものはゼロとの結果がある（提供・東京都がん検診センター）。この研究論文は、小さな腺腫の手術切除ではなく経過観察を示唆していう。それでは大腸がんはどこから発生するのか？腺腫でないなら、正常粘膜部位からでしかないはずだ。
その後の研究により、一見正常に見える粘膜部位に平坦か（わずかに陥凹している）平坦に近い早期がんが潜み、そこから進行がんが立ち上がってくるのがわかった。かつてはこのような病変に気づいていなかった理由としては内視鏡の解像度が悪かったことや、ポリープのような粘膜面から突出した病変ばかり探していたことで、平らに見える粘膜面に注意が向いていなかったことがあげられる。
以後は外国においても平坦な早期がんがどんどん発見されて行き、腺腫がん化説が随時後退していったものの、未だ腺腫がん化説に染まっている医師たちは今後も同様の検査をし続けるとの懸念も指摘する。さらに近藤医師は、内視鏡事故の危険度も提示する。とくに大腸は内視鏡を入れただけで穴があきやすい臓器である。穿孔（せんこう＝穴があく）が原因で腹膜炎になったり、最悪死亡事故もある。
大腸穿孔の理由は、①くねくね曲がっているため突き抜ける、②内視鏡で大腸壁がこすれる、③未熟な検者の強引な操作など。内視鏡事故は出血、心停止事故もある。加齢で胃腸壁が弱くなった上に検査時に用いる薬品で耐性も落ちる。大腸穿孔事故は経年であるほど発生率が高く、被検者を麻酔で眠らせて検査する病院もあるが、これは絶対に避けるべきである。鎮痛剤の使用もなるべく断るのが良い。
痛みは穿孔の危険を知らせるアラームであり、それを知らせるために内視鏡施術時は遠慮せずに痛がるのが良いと近藤医師はいう。また被検者が用心しても避けられない事故もある。前処置での薬におけるショックや感染事故がそれだ。もし胃の内視鏡検査後に急激な腹痛が生じた場合、ピロリ菌による急性胃炎の可能性が高い。ピロリ菌は胃・十二指腸潰瘍の原因で、胃がんの原因といわれている。
胃がんを発見する検査で胃がんになるのはバカげた話だ。ウィルスや細菌感染の危険性もある。内視鏡をキチンと消毒する方法は確立されているが、それでも消毒が不十分な場合もあるし、それは病院側の体制の不備から起こる。内視鏡の隅々まで消毒すると20分〜30分の時間を要すが、内視鏡施術者を常駐させない病院やクリニックはたいてい決まった曜日に患者を集め、それも短時間で多くの検査を実施する。
となると一人検査するたびに消毒に20分〜30分かけていられない事情がある。まあこれは内視鏡の本数を増やせば済むことだから、患者としては内視鏡が沢山所有している病院なら安全・安心というと、実はそうでもない。内視鏡モデルは日を追って新しくなるし、何本あっても検査者は新しいのを使いたい。高価な内視鏡が何本あっても、新しいものの用途が高くなる。どこのクリニックや病院が安全かは判らない。
近藤医師は、①検査回数を減らす、②朝一番の検査を選ぶ、③生検やポリープ切除を断る。特に③は内視鏡外部の消毒は比較的簡単だが、切除などの内部中空構造の消毒は難しく、感染事故はここの部分で起こる。このような指摘は医療側にとって耳の痛いものだが、それを耳が痛いと感じる医療側に問題がある。医療事故は、人が人を診断するから起こるが、細心の注意と手順に留意すれば相当数防げる。
容認しがたい単純な医療ミスを我々は知り得ない。近藤医師のように内部の問題点を列挙することは、医療側の緊張感を高め、体制も整備される。当たり前のことが難しいといわれる。それは、当たり前は特別のことでないから、それほど留意をはらわれない。これは何も医療分野や特殊なことではなく、日常のあらゆる分野にいえる。当たり前のことをキチンとやるためには当たり前のことを軽んじないことだ。
人は長時間の緊張は無理。難しく複雑なことに比べて当たり前のことは気を抜ける。意識せずとも当たり前ができるためには、度重なる注意や苦言が指導者に求められる。プロ野球の練習風景などを見ていて、常に言われることは「基本の徹底」という監督・コーチの言葉である。基本の徹底がないから、つまらぬミス（凡ミス）が起こる。打者が一塁側にゴロを打ったとき、投手が反射的に一塁側に疾走する。
あれは考える前に体が反応しているわけで、そうなるために繰り返し練習をするのだろう。大切な人の命を預かる医療現場で、人の命を縮めるような人為的凡ミスなど断固許されない。内部から声を上げなくとも、基本の徹底、やるべきことはやってもらいたい。元気で何の症状もない人が胃や大腸の内視鏡検査で、（それで一部の人にがんが見つかることもあるが）、総体的に人の寿命が延びるのか。
これらの問題に真摯に対応する医療が望ましい。患者が医師を信頼するのとは裏腹に、医師や病院が経済的合理性を追求するのは紛れもない事実。批判は妄信に勝る。セカンドオピニオンが提唱される時代である。インフォームド・コンセントはすっかりこの国にも定着している。なにもかも医師に任していればいい、素人が専門家に口を挟むのはおこがましいという時代は終焉した。
対象者が自らの自由意思に基づいて医療従事者と方針において合意することが正しいのは自分自身の身体であるからで、考えてみれば治療に自己選択権を持つのは当たり前のことである。 この制度が定着する以前の日本の医療現場では、癌の告知は家族にのみ病名を告げるのが当然ともいうべき慣習であった。これはインフォームド・コンセントの概念に真っ向反するものである。
インフォームド・コンセントの普及とともに、癌の告知率は大きく上昇した。現代の日本ではほぼ全ての医療機関が、患者本人に正しい病名を告知することを原則としている。よい時代になったと思う。平均寿命も女84歳、男80歳の時代である。よい時代によき年をとればいいのだろう。ビートルズ楽曲のプロデュースで有名なジョージ・マーティン（86）がこのようにいっていた。
「年を取るのは決して弱虫になることではない。明日は何をしているかも判らない年齢ではあるが、それはつまり、年をとった事は幸運であったということだ」。なるほど…。あまり年をとらずに世を去ったジョン（享年40歳）、肺癌で逝ったジョージ（享年58歳）に限らず、若くして世を去った多くの人たちに想いを馳せた。そのためにも医療の力は絶大である。
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