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彼氏でも夫でもいいから、ベッドの四隅に両手両足を縛り付けてもらって大の字になる。そうして相手にコチョコチョと脇の下、腰などをくすぐってもらう。腹筋ダイエットというより、「くすぐりダイエット」だが、かなりの体力を使うし、カロリーも使うし、痛くも痒くもないから最適と思うが、実際は苦しい。笑いすぎると腹が痛いといったが、くすぐられると痛いを越えて苦しい。
"笑い死に"は記録に残っている。ある人がロバに葡萄酒を飲ませた。酔ったロバがイチジクの実を食べようとしている様子を見て、それが可笑しくて可笑しくて笑いすぎて死んだという。ある人とはギリシャの哲学者でストア派の学頭クリュッポス(紀元前280年頃 - 紀元前207年頃)。笑い死んだとの記録は残ってはいるが、2000年以上も前のことなので真偽のほどは不明。
アラゴン王(中世後期のイベリア半島北東部、現在のスペインのアラゴン州に存在した王国)マルティン1世は、コントロールできない病理的な笑いの連続で1410年死亡。イタリア・ルネサンス期の作家ピエトロ・アレティーノは、1556年に笑い過ぎて窒息死したとされる。スコットランド貴族で、博学者のフランソワ・ラブレーの作品を最初に英訳した人物であるトマス・アーカートも笑い死にした。
その理由がチャールズ2世が即位したことによる。そんな事で笑い死にとは驚きだが、ちょいと歴史を探ってみる。英国王チャールズ2世は、ピューリタン革命の危険が迫ったことで大陸に亡命した。1658年にオリバー・クロムウェルが死去して風向きが変わると、1660年5月29日にチャールズ2世はロンドンに入城、イングランド王になったが、トマス・アーカートにはそれが滑稽だった。
「あんなバカが王なのか」という笑いか？謎の笑い死であるのは間違いない。チャールズ2世は名だたるヤリチンで、1662年にポルトガルのブラガンサ王朝初代国王ジョアン4世の王女カタリナと結婚したが、結婚前から多数の愛人があり、以後も変わらずのヤリチン三昧で、認知しただけでも14人の庶子(非嫡出子)があり、愛人や庶子達に見境いない叙爵や屋敷をあてがった。
あまりのヤリチン王を見かねた殿医のドクター・コンドームが、王のために牛の腸膜を使った避妊具を開発したのがコンドームの始まりという俗説になるほどおバカな王様チャールズ2世。笑い死したトマス・アーカートには先見の明があったということか。現代版、「笑い死」も各地で報告されているが、1989年、デンマークの聴覚学者オレ・ベンツェンは、映画を観ながら笑い死んだ。
その映画は『ワンダとダイヤと優しい奴ら』(1988年)で、盗まれたダイヤモンドの在り処をめぐるクライムコメディで、ケヴィン・クラインがアカデミー助演男優賞を受賞した。ベンツェンが心停止にいたる直前の心拍数は、毎分250 - 500回に達したと推測されている。2003年にはタイのアイスクリーム売りダムノエン・サエン＝ウム(52歳)が、寝ている間に笑い死んだ。
妻は夫を起こそうとしたが、夫は寝たままで2分間笑い続けた末に息を引き取った。死因は心不全か窒息と思われるが、寝ながらの死、それも笑いながらとは珍妙だ。何らかの夢をみて笑っていたのだろうが、死ぬほど可笑しい映画や夢というのも信じられないが、信じられないのは人間そのものだ。さて、くすぐりのメカニズムは自律神経系の作用と解明されている。
自律神経と密接な関係にある小脳では、外部からの危険部位への刺激に対する予測と、それに対する感覚制御を行っている。自分で自分をくすぐっても、その刺激は小脳の予測どおりの感覚制御をするため違和感が生じない。ところが他人にくすぐられると、小脳は刺激の範囲を予測することができず、制御不能感覚に陥った脳は混乱状態になる。
その不快感覚が、「くすぐったい」である。そうした、「生命にとっての危機かもしれない」と錯覚された状態から逃れようとする自律神経の過剰反応が、「笑い」である。かつて、「くすぐりの刑」という拷問があって、中世ヨーロッパでは足の裏に塩水などをつけて塩っ気を出し、ヤギになめさせる。ヤギは塩分を取るために土を食べる性質があるので、ペロペロ舐められる側はたまらない。
江戸時代の日本でくすぐりは、鞭や殴打で商売道具の顔や身体を傷つけてはならない吉原の遊女などへの罰として行なわれていたが、死ぬほど苦しい刑罰だったらしい。「痛快」という言葉の「痛」は、正しくは「痛い」ではなく、「いたく・非常に・とことん」の意味で、「痛飲」などと同じ意味の「痛」。中国語にも「痛快（tongkuai）」という言葉があり、日本語と同じ意味で使われる。 「痛快活劇」とは鞍馬天狗や旗本退屈男や月光仮面などのヒーローが悪をばったばったと成敗し、なぎ倒すことだが、勧善懲悪ものが流行らない今の時代は、悪と正義の線引きがなくなっている。悪を告発した正義が風雨に晒される状況を目にすると、誰もが正義の行使にたじろいでしまう。正義とは自己満足の世界と揶揄もされ、企業にも悪の論理が蔓延する。
バブル時代に銀行がどれだけあくどいことをしてきたか、狭い国土の日本で土地神話が消滅したのがバブルの終焉だ。土地の担保なら評価額の2倍も3倍も融資した銀行を一概に悪とはいえないが、借り手、貸し手が、「同床異夢」だったことは間違いない。ヒーロー不在の現代に、かつてのヒーローが愛おしい。空想のヒーローはさておき、リアルヒーロー白洲次郎、彼こそ痛快男児である。
彼は決して自らをヒーロー呼ばわりさせない、自身もそんな風に見立てない。日中国交正常化を成し得た田中角栄を、国家ぐるみの陰謀で失脚させたアメリカが、自ら中国に寄っていくことになっても、日本の中国寄りを懸念する傲慢さがアメリカである。子どもは黙って親のいう事を聞いていろか。白洲は1956年12月号『文藝春秋』に、「政界立腹帖」という一文を載せている。
「アメリカ人は例の純真な単純さで中共を認めようとしない。アメリカが認めなくとも中共という国は存在する。いつまでも盲目的にアメリカに追従するのは止めて、この問題など率先してアメリカに中共の存在という事実をよく納得さしてやろう位の気概を持ったらどうだ。東洋の問題は中共を除外しては考えられない。」
この一文は田中角栄も目を通したろう。日中国交回復遡ること16年前の文章である。外交官出身の吉田茂に仕えた白洲は外交官ではないが、彼には独特の外交的触手があって、そこが吉田に買われたようだ。「外交官は功を求めず、縁の下の力持ちに甘んずべきもの」が吉田の口癖で、白洲もまた功を求めず縁の下の力持ちを好んだ人間である。
口の堅い白洲は多くの機密文書を燃やした。長女の桂子が、「何を燃やしているの？」と問うと、「こういうものは墓場まで持っていくものさ」といったという。口の堅さは男の勲章であり、過去に何を成したという自己満足に浸る人間は、機密の類を後生大事に取っておいたりする。「人間は地位が上がるほど役得を捨て、役損を考えろ」が白洲の口癖だった。
「後ろでふんぞり返っている奴はみんなバカだ」と、これも白洲らしい痛快な言葉。他にも胸のすくような語録を沢山残している。東大教授、スタンフォード大客員教授、中央大教授など歴任した英文学者中野好夫との対談では、教育について語っている。「日本人は大体話がつまらんですよ。中野さんなんか大いに責任がある。教育が悪いんですな。あなたが大学で授業して講義する。
それを生徒が丸暗記をし、試験でその通り書くと100点。そんなバカなことって世の中にありますかね？自分で考えるということを教えない。日本くらい自分でものを考える奴が少ない国はありませんよ。もっと本質的にいうと、教師が自分で考えることをしない。明治維新前まで、侍の子どもにいちばんやかましくいった教育、つまり物事の原則を考えることを教えない。」
80歳まで元気に1968年型ポルシェ911Sを乗り回した白洲だが、正子夫人と伊賀・京都を旅行後の昭和60年11月26日、身体に異変を感じた白洲は食欲もなく、お手伝いの電話の取次ぎも断った後突然吐血し、すぐに元赤坂の前田外科病院に入院した。主治医から胃潰瘍の診断を受けたが、入院わずか2日後の11月28日、83歳の白洲は風のように逝ってしまった。
翌朝マスコミ各社は白洲次郎の死去を一斉に報じたが、葬式は執り行われなかった。それが白洲の意思であり、遺書には「葬式無用、戒名不用」の二文字だけがあった。生前妻の正子に、「俺が死んでも葬式はいらんぞ。知りもしない奴らがお義理で来るのなんか真っ平だ。背いたら化けて出てやるからな」といい、同時に勲章授与も固辞していた。
白洲次郎の幾多の語録の中で自分が好きなセリフは、ある週刊誌記者のインタビューで、「あなたのモットーは？」と聞かれたとき、「キリスト教徒が聞いたら怒るかも知れんが…」と前置きし、「死んだら腐るということだ」とだけ言い放った。アドリブだろうが、さすがにものを自分の頭で考える人間の突飛な発想である。
聞かれることもないだろうが、もし誰かに「モットーは？」と聞かれたら気の利いた言葉が出るといいが…。前もって考えておくのは沽券に関わるし、どういう言葉がでるか自分も楽しみにしておく。数々のエピソードにまみれた謎の人物白洲次郎の趣味の一つに日曜大工がある。考えながら何かを作る楽しみは自分と共有するが、さすがに83歳まで生きる自信はない。
ついでにもう一つ。晩年の白洲が、「夫婦円満でいる秘訣は何か？」と尋ねられて答えた言葉は、「一緒にいないことだよ」だった。こういう人間に自分はなりたいが、大物すぎて無理…
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2012年08月17日
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