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４日〜５日は、家族・親族合わせて10人で一泊旅行をしてきた。娘がネットで申し込んだらしく、場所は山口県周南市の山峡にある湯野温泉で、宿は芳山園。午後の1時ごろ着いたので、チェックインまでの２時間スーパーに買出しに行く。スイカにブドウに炭酸飲料に菓子類などなど。「老いては子に従がい」ではないが、かつての主導権は父にない。
「老兵は死なず、去り行くのみ」という言葉が頭を過ぎる。若き日の父親は、子育てにおいても主役であったが、今はその看板を下ろしてしまっている。世の慣わしというのか、いかなる英雄も一凡人になり下がるように、親が引退すれば必然的に子供が主役になる。そんな主役交代に思いを馳せながら、子育て真っ只中の日々を思い出していた。
４人の子供が小学生時分には、自らが企画し、運転もし、金も出したが、今は企画もしない、運転もしない、金も出さない。行き先も知らない。ひたすら助手席にじっとしている分際である。むか〜しよく行ったのは「県民の浜」である。ネットで「県民の浜」を検索すると一つしか出ないから、日本全国で「県民の浜」といえば、「広島県民の浜」ということになる。
現在の「県民の浜」は呉市蒲刈町沖浦にあるが、１９６３年に同場所に海水浴場施設として開業し、１９８８年に第3セクターとしてセラピーアイランド・上蒲刈島のリゾート拠点海水浴をはじめいろいろなマリンスポーツが楽しめる他、テニスコートや多目的グランドも整備された一大健康保養地として開業された。
「日本の渚・百選」に選ばれたロマンビーチ県民の浜・恋ヶ浜に、宿泊施設『輝きの館』、天文台、体育館、プール、テニスコート、温泉施設『やすらぎの館』などたくさんの施設があるが、目玉は天文台建設であった。「県民の浜」に興味を抱いたのは小さな新聞記事だった。その記事とは当所に設置される口径42cmのカクストフ式反射望遠鏡天文台の館長公募だった。
夢が潰えたといいうより、天文に興味がなくなったのだが、それは子どもの他愛ない夢だったのだろう。とにかく星や宇宙に対するロマンというのは、凄まじいものがあったが、今は星空を見上げても街の都市化の影響もあって、子どもの頃に見た夜空はないし、７等星まで肉眼で見えた視力も今は３等星がやっとという有様だ。
天気のいい夜は望遠鏡を持って出かけてた少年時代が何をもたらしたのだろう。星を見、宇宙を知ることが特別何かをもたらせたわけではないが、熱中するものがあったという事は自慢というか、それはそれでよかった気もする。テレビを観るよりは望遠鏡を担いで外に出てたわけで、夢はアンドロメダ銀河をみることだったが…
たかだか口径6cmの解像度も悪い屈折望遠鏡で、図鑑にあるような銀河や星団が見えるはずがない。なにやら訳の分からぬものがぼ〜っと観えたとしかいいようがない。子どものおもちゃ程度の望遠鏡は、図鑑の写真を見るためではなく、木星の4つの衛星や土星の輪が見える程度にしか役に立たなかったが、装置や機器の問題ではない。
そういう興味があり、宇宙にロマンを感じる心が情操であり、良かったということだ。毎夜天体観測をして非行に走る子はいまいが、思春期前の少年の望遠鏡はときどき家屋の窓の少女に向けられたこともあり、胸が張り裂けそうになったり、罪悪感にかられたり、思春期というのはどうにもいいようのないものに襲われる時期でもあった。
少女が脇の下の無駄毛を毛抜きで一生懸命に抜いてる姿を望遠鏡で捉え、天体観測してきました的な顔をする自分に心を痛める。徳永英明の「壊れかけのRadio」に、♪思春期に少年から大人に変わる道をさがしていた 穢れのないままに との歌詞があるが、少女の窓を覗くことの善悪というより、それこそが思春期である。
思春期時期の強烈な肉体的変化を善だの悪だの区分けに大人は寛大であるべきだ。忘れるでない、親は自分の思春期時期をしっかりと思い出すこと。親の手前勝手な論理で腹が立つのは、昔は子どもだったろう？その事をすっかり忘れている奴よ。クソ暑い夏に避暑を求めるのもいいが、家族水入らずの会話だけでも価値はある。
どこに行けども避暑などないよ。花火をする孫を見れば、かつては自分もせんこう花火をしたんだろうと、夏祭りには仕事でてんやわんやの忙しい両親と歩いた記憶はないが、伯父などが肩車をしてくれた。ある日伯父が言ったことがある。「おれが〇〇ちゃんをかわいがるのが、あんたの父ちゃんがおれをかわいがってくれたからや」
バカの猿真似というけれど、賢い子どもは猿真似をしないし、ちゃんと考えて反面教師にするだろうから、ダメな親からでも学ぶことはある。食事も済み、入浴も済み、スイカも食べれば、どういう訳かちゃんとトランプが出されるのが、我が家の掟である。長女が12歳なら、11歳、8歳、6歳という年齢差の4人姉弟だが、何気に長女が10歳くらいの頃には正月3が日は7並べをやるのが慣習だった。
我が家のトランプは賭け事であり、お年玉を親が狙っている。悲喜こもごものそんな日々が今となっては懐かしく、賭け事は絶対に儲からないというのがよくわかったと、全員がそれをいう。賭け事は儲からないと、その事を教えるためにやったわけではないが、そういう教訓を得たなら幸いである。
一回に付き各自100円出す。最初にばてた者は100円プラスで計200円のマイナス。トップは500円の収入、2位は人数によって加減、プラス100円もしくは0円として集計用紙に記入していく。8人で札をくると枚数も少なく中々大変で、最初の20回の集計では何と何と、小5の孫がプラス1900円でトップ、ついでプラス900円の自分が続いた。
二度目の10回戦では妻が1500円プラス、長女が500円、11歳の孫はマイナス600円、自分がマイナス400円となる。ファミリー7並べではないので、お金をかけなければ緊迫感がないというのは一致した意見だが、これは我が家の家風だから我が家の者にとって善であって、他人のあれこれは治外法権として誰も耳貸さずである。
翌日は山口県岩国市郊外にあるかつての鉱山採掘洞窟に立ち寄った。「地底王国美川ムーバレー」との名がついている。玖珂鉱山坑道43kmのうち850mを地底の地底王国として演出した異色のテーマパーク。その元となった玖珂鉱山の歴史は古く、銀・スズ・銅・タングステンなどの採掘鉱山として400年の歴史を持つ。
天正年間（1573〜1591）には銀が発見され、慶長年間（1596〜1614）にはスズが、嘉永年間（1847〜1853）には毛利藩により銅が稼行され、その後再三稼行、休山が繰り返された。タングステン鉱山として日本一の産出量を誇ったのは周知の事実であるが、平成5年3月閉山となった。
とにかく鍾乳洞、洞窟系は坑内が寒い。ここなら避暑地どころか寒冷地だ。坑内気温15度といっても、外気温度との差があり過ぎてまるで冷蔵庫の中に入っていく感じがある。順路はゲーム感覚で楽しめるようになっているが、坑道に入る料金が大人1200円、子供800円とはちと高い。夏休みと猛暑日のせいか、スゴイ人数であった。
という家族・親族のある一日で御座った。
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