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若き頃は生業につかず、放蕩無頼生活を送っていた韓信だが、当時の中国の少年によくある生活態度であり、劉邦とて似たようなもの。『史記』は少年時代の韓信の生き様を伝えるエピソードを三つ記している。韓信は南昌の亭長宅に職もないまま居候をしていたが、長期に及ぶのに機嫌を損ねた亭長の妻が食事の用意をしなくなり、それに腹をたてた韓信は亭長宅を出る。
二つ目は彼が城下で釣りをしていると漂母(ひょうぼ＝洗濯おばさん)の一人が、韓信の飢えた姿を見てメシを食わせてくれた。漂母の好意は数日間続き、韓信は感激して「いつかきっと御恩に報います」とお礼を述べると、漂母は「一人前の男が食っていけない情けない姿を見て気の毒に思ってご飯を差し上げたまでのこと。お礼など欲しい気持ちなどないね」と韓信を叱りつけた。
なんとも現実的でよき漂母ではないか。さりげない言葉と怒りに人に対する教え、諭しが煮詰まっている。そういえば子どもの頃に観た映画、『一本刀土俵入り』を思い出す。他の場面はすべて頭の外に出払ったが、忘れられぬ一場面がある。水戸街道の宿場取手の裏通りにある茶屋旅籠の安孫子屋の店先に、よろよろとふらつく足で通りかかったのは、汚い単衣を着た駒形茂兵衛。
力士になりたくて親方に弟子入りしたが、見込がないと旅興行の先で追い払われ、江戸へ帰る途中だった。何も食べていないという茂兵衛に、安孫子屋で酌婦をしているお蔦は、立派な関取になる見込はあるのかとたずねる。「何としてもがんばって立派な関取になり、故郷のおっ母さんの墓の前で、横綱の土俵入りを見せたい」という茂兵衛の言葉がお蔦の情に触れる。
お蔦は巾着や櫛、かんざしまで茂兵衛に受け取らせ、「立派なお角力さんになっておくれよ。そうしたら、一度はお前さんの土俵入りを見に行くよ」と励ました。茂兵衛は、お蔦の情に感謝しながらその場を立ち去る。駒形茂兵衛は力士の夢破れ博徒になっていたが、10年後にお蔦を尋ね、「恩返しの真似がしたい」と金包みを渡し、お蔦の夫の災難を腕っ節で解決する。
そんな頼もしい茂兵衛の様子に、お蔦も当時を思い出す。「鶴の恩返し」にみる日本版は、いかにも浪花節的感傷であり、それに比べて韓信のこのエピソードは、いかにも中国的というべきだ。もう一つ、かの有名な股くぐりである。淮陰の若者が韓信を馬鹿にして言った。「お前は剣などぶら下げてはいるが、本当は臆病者だ。オレを刺してみろ。できないなら股をくぐれ」
大勢の前で侮辱された韓信は相手をじっと見つめた後、股をくぐった。それを見ながら皆は韓信をあざ笑った。司馬遷が韓信伝の冒頭にこの三つのエピソードをおいたのも、後の韓信がたどる人生を見越してからだろう。亭長宅に居候しながら妻の冷遇に怒る自尊心、漂母から受けた一飯の恩義を忘れぬ誠実さ、小事を忍び将来の大事のために隠忍自重する冷静さ。
項羽の郎中(護衛兵)の任にあった韓信は項羽にしばしば策を説いたが無視され続けた。不満を抱いていた韓信は劉邦が漢中に入ると楚を去って劉邦の配下となる。蕭何ら一部が韓信を高く評価したが、劉邦は彼を治粟都尉(ちぞくとい＝兵糧担当官)に任命したが、韓信はそれに不満を抱き、劉邦を見限って逃亡する。蕭何は劉邦に無断で韓信を連れ戻す。
そして劉邦に「彼こそ国士無双」と言上し、劉邦はしぶしぶ大将軍に抜擢する。ばかりか蕭何は、韓信の自尊心を高揚させるため、広場に壇を築き、礼容を整えて大将軍拝命儀式を執り行うことを劉邦に承知させた。韓信の抜擢は異例であるが、彼にいかばかりの謙虚さ、賢明さ、隠忍自重の処世の術を持ち合わせていれば、後、劉邦の猜疑心の餌食とならなかったろう。
前205年、劉邦は諸侯の軍を糾合、その数56万の軍勢をもって項羽の本拠・彭城を攻め入った。このとき項羽の軍は斉の反乱鎮圧に赴いて彭城を留守にしていた。劉邦軍はその隙をついて攻略、美女・財宝を略奪した上、連日祝宴を開いて勝利に酔いしれていた。知らせを聞いた項羽は烈火の如く憤り、自ら3万の精鋭部隊のみを率いて一路彭城に取って返す。
項羽軍は劉邦陣営の油断を見澄まし、彭城の西に迂回し、暁を待って一気に彭城へ攻め込んで行った。劉邦軍は数こそ多いが所詮は烏合の衆、散々に突き崩されると雪崩をうったように敗走した。混乱の中兵士はあわてて穀水や泗水に飛び込み、10万人が溺死した。折り重なる死体は川の流れを堰き止めた。この敗戦は劉邦陣営に大打撃を与えた。
なぜ56万もの軍が3万の項羽軍に敗れたかには諸説あるが、基本は精鋭と烏合の衆の違いであり、烏合衆の欠陥は前線が壊乱するとそれがたちまち全軍に広がる。いかなる有能な将や軍師が手を尽くそうとも、潰走する部隊に施す術はない。思いがけず容易に彭城を占領できた喜び、気の緩みもあったろうし、項羽の急激な反撃にほろ酔い気分で戦えるはずがない。
数は数であって、戦は開始前の前提条件などが大きく加味される。彭城奪取は死活問題であった項羽が有能なる精鋭のみを引き連れ、一世一代の勇を振り絞って劉邦軍を奇襲したのだろう。56万対3万の数字だけが目に飛び込む「彭城の戦い」だが、戦いには勢いという物も大きく左右されるということだ。「勢い」とはやる気も含めた気迫の別称だろう。
戦史をみても著しく劣勢な側が優勢な敵に勝利した事例は少なくない。数万の範頼軍と対峙していた十数万の平氏軍はひよどり超えの急坂を逆落としに奇襲した数百騎の源義経軍に完敗した。3万とも5万ともいわれる兵を率いて上洛途上の今川義元は、桶狭間で休息中のところを約2000の織田信長軍に奇襲され、首級を奪われたのも知られるところである。
劉邦は秦の首都咸陽を占領した時のような禁欲はどこに消えたのか、彭城での不埒な振舞いは腑に落ちない。三方から挟撃された劉邦は数十騎を従え敗走。故郷の沛県にたどり着くも項羽の追撃は止まらない。沛で長男の孝恵、長女の魯元を馬車に乗せ先を急いだが、いよいよ追っ手が迫ったときに劉邦は二人の子どもを馬車から突き落とす。
付添った部下の縢公と夏候嬰は二人の子を救い上げたが、これが三度も続いたが劉邦は「いらぬ事をするな」と立腹、嬰を斬ろうとした。縢公は「どんなに切迫し、走るに不便でもお子様を捨てるとは何事！」と諌めたというが、この点を劉邦の非情さという指摘もあるが、天下を取るためになんとしても生き延びねばの気持ちの表れであり、戦争そのものが非情なのである。
さて、劉邦は蕭何に漢中を守らせるなど一切を託した。そして魏豹説得のために酈生を派遣したが失敗。そこで韓信を送り、魏豹を捕らえて魏を平定した。韓信は3万の兵を預かれば北の燕、趙を平定、東の斉を撃つと進言した。前204年、韓信は張耳と共に趙を攻めるが、趙は20万の大軍で応戦する。ここで韓信は敗走するふりをし、「背水の陣」を布く。
しめたと思わせた趙軍は累々と死体の山を築き、漢軍の大勝利に終る。戦勝後、部下の一人がこの度の勝利はいかなる戦術かと聞いたところ、「これを死地に落とし入れて然るのち生かし、これを亡地に投じて然るのち存す」(「武経七書」)と兵法にあるではないか。兵士一人ひとりが必死になって戦うよう、わざと窮地に置いたのだ」と、韓信は答えている。
「井陘の戦い」で趙軍に勝利した韓信の「背水の陣」は、あえてダブーを侵すという戦術の古典として長らく兵家に託された。これより400年後の三国時代、五丈原から渭水を渡って一挙北上せんとする蜀の孔明に対し、あえて渭水を南岸に渡って背水の陣を布いた仲達が、蜀軍の北上を阻止した例もある。前204年、斉を制圧した韓信は、漢王劉邦に言上の使いを送る。
「斉は反覆常ない国柄ゆえ、仮の王を置いて鎮める必要あり。願わくばわたくしが仮の王となることお許しください」と言わせている。劉邦は、「汝の救援をいまや遅しと待っているときに、自立したいとは何事か！」と激怒するも、張良と陳平が「韓信の自立を許して漢のために斉を守らせるのが上策でしょう。さもなくば、変事が生じましょう」と諌めた。
これに劉邦は同意した。新参者の韓信が武功を挙げたとはいえ、古参の諸侯を先置いて自ら王になりたいなど、確かに甚だしい思い上がりである。いずれにしろ韓信は斉王になり、項羽と劉邦の死闘を左右する立場に立った時に、項羽は韓信に武渉を派遣し楚軍に加わるよう説得させた。しかし、項羽配下時のあしらわれを指摘、恩義は漢王にあると断っている。
この辺りの韓信の言動は劉邦の心を冷えさせていることに、彼自身気づいてはいない。自分が劉邦の"親信"をすでに裏切ってしまっていることにさえもである。韓信に自己認識ができていないのは痛ましい限り。ここにもう一人蒯通という重要な人物がいる。蒯通は韓信に謀叛を執拗に勧めたこともあって、漢王朝では韓信を危険視するようになっていた。
項羽の死後、劉邦は韓信を斉王から楚王に封じたその翌年、幼馴染の鐘離眛が韓信の元に身を寄せた。鐘離眛は項羽配下の勇将で、かつて漢軍を大いに苦しめたこともあり、劉邦はそれを理由に韓信を楚王から淮陰侯に降格させた。自尊心を傷付けられた韓信は、以降本気で謀叛を考えるようになる。ある日陳豨(ちんき)が鉅鹿の太子就任挨拶に韓信を尋ねた。
韓信は劉邦の信頼厚い陳豨に反乱を起こそうと持ちかけた。韓信の才能を買っていた陳豨は承諾したが、韓信の部下がその計画を秘かに劉邦の妻呂后に報告する。呂后は陳平に相談、「陳豨は劉邦に謀殺され、反乱軍は平定された」と報告させた。そのことを蕭何から聞いた韓信は、陳豨との謀略であるのを気づかれていないとタカをくくり、呂后にまみえる。
韓信が呂后の前にひれ伏すと、何食わぬ顔をしていた呂后がさっと手をあげ、潜んでいた兵士が韓信を捕らえた。「どうして私を捕らえるのか？」という韓信に、「お前は陳豨と結託していただろう」と笑いながら呂后は言う。もはやこれまでと観念した韓信は、「陳豨があれほど役立たずとは…、もう幾日か持ちこたえてくれていたら世界は変わった」と悔しがった。
「陳豨は生きている。謀殺されたというのはお前を宮殿に誘い込む計略だ」と、呂后が得意そうに言うと韓信は怒りを露にし、「韓信とあろうものが、女一人に騙されるとは…」と呂后を罵った。そして独り言のようにつぶやく。「蒯通の計を用いなかったのが残念だ。そのため女に欺かれてしまった。これも天命であろう」。が、これが天命でなかったのは項羽と同様である。
蒯通の説得を聞き入れなかったことがこういう結果になった。あるいは劉邦の忠実な家臣として、その能力を劉邦に差し出すという決断もあった。結局、韓信は自分が見えていないのである。斉王になったある日、故郷淮陰に帰り、食事をくれた漂母を探し出して千金を与えた。が、居候先の南昌の亭長にはわずかなはした金を渡しただけ。そんな一面も残されている。
「二兎追うものは一兎も得ず」というが、どちらも追わなかった韓信は自らを見失うことになる。劉邦は韓信の死に触れ、喜びつつも憐れに思ったとあるが、劉邦の韓信への気持ちは愛憎半ばしていたと見るべきだ。人の評価はその最期をどう終えるかが重要となる。「晩節汚すべからず」はそういうことだ。
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2013年10月01日
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