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キリスト圏の人たちが毎年ハロウィンの時節が近づくとそわそわするように、我々日本人も毎年12月14日という日は、特別な思いに駆り立てられる。近年は若い人もそういう意識は薄れたようだが…。12月14日は、いうまでもない播州赤穂浪士が仇敵吉良上野介邸に討ち入った日だ。
史実としての「赤穂事件」と、芝居になった「忠臣蔵」では、さまざまな点において相違がある。忠臣蔵は赤穂事件を題材にしているが、随所に事件とは無関係な創作が織り込まれている。赤穂事件を題材に沢山の芝居が作られたが、その集大成が浄瑠璃作者の竹田出雲、三次松洛、並木千柳らの合作による『仮名手本忠臣蔵』だろう。
『仮名手本忠臣蔵』は刃傷事件から47年後の寛延元年(1748年)、大阪竹本座で人形浄瑠璃にて初演され、拍手喝采を浴びた。あまりにも面白かったことで、民衆は史実としての赤穂事件と、芝居としての忠臣蔵を、ごちゃ混ぜにして語り伝えるようになった。ところで忠臣蔵は江戸ではなく上方であり、『仮名手本忠臣蔵』の原案は近松門左衛門だった。
1706年、近松によって作られた人形浄瑠璃『碁盤太平記』が上演されたが、これは南北朝時代の軍記物語『太平記』を脚色したもので、塩冶判官(浅野内匠頭)、大星由良之助(大石内蔵助)、高師直(吉良上野介)などの名前が登場し、それがそのまま『仮名手本忠臣蔵』に引き継がれる。『曽根崎心中』ばかりが有名な近松だが、忠臣蔵の基本を作った人でもある。
翌16年には曽根崎心中があった。近松門左衛門は『曽根崎心中』の巻末、締め括りの言葉として、「恋の手本になりにけり」と讃えている。これが『仮名手本忠臣蔵』の「手本」に結びついている。人は皆いつかは死ぬが、こういう立派な死に方をしてくださいというのが、「手本」の意味である。ならば、「仮名」はどういう意味か？これは四十七士と関係するようだ。
47という文字は日本人に特別な意味がある。アルファベットが26文字であるように、「いろはにほへと」は47文字である。これは四十七士と仮名47文字をかけた当代一流の洒落だ。日本人なら仮名47文字は小学生でも書けるだろうし、アルファベット26文字も平均的な中学生ならほとんど書けるはず。ところがある私大の大学生が26文字全部書けるのがゼロだったという。
2010年5月13日の毎日新聞で評論家・呉智英が、「２０１０この現実 大学生」というタイトルで、ここまでおバカになった大学生を紹介している。呉がかつて講義を持っていた愛知県内のある私立大学での話で、アルファベット26文字を全部書ける学生はゼロだったとか。九九ができないばかりか、それを指摘されるとむくれる女子学生。
バカな大学生の実体は情けないが、スーパーの値引きシールのことで自分もバカ大学生を体験したことがある。298円のラーメンが20％OFFでいくら安くなる？と聞いたら判らないという。298円が紛らわしいからと、では300円だったら？と問うたがどちらも判らないという。あげく、「別にレジで判るからいいんじゃない？」とムキになる女子大生。
「買う前に頭で計算しないのか？」、「しません」という。この話を聞いた時、この子たちは300円の20％が判らなくても何も困らないで生きてるならそれでいいのかと思った。知らなくて困る、知らないことを恥と思うなら知ろうとする。と、思うのは早計で、今は知らないでいいことをアレコレ知ろうとしない人間がうじゃうじゃ増えた時代にあるようだ。
つまり、300円の20％をみて「60円安くなっている」など、どうでもいい事のようだ。60円の安さが購買意欲になっているというよりも、とりあえず安くなってるならそれでいいのが会話で判った。が、計算できないよりできる方がいい。呉智英もバカさ加減をアレコレ書いていたが、呉も自分も今彼らと同じ大学生なら同じ風であるかもで、そうはならないとはいえないし。
ひところ、分数ができない大学生とか何とかの話があった。が、今はもうそんなもんじゃない。すごいことが起きてる。これが大学全入時代の現実なのだ。呉は「知的虚栄心がなくなった」と表現したが、良い言葉である。虚栄心とは自分を実質以上に見せようと見栄を張りたがる心だから、知的虚栄心がないというのは、バカと思われて平気ってこと。
バカ大生の話はさておき、忠臣蔵に戻す。さまざまな『忠臣蔵』映画を観て思うは、いずれも吉良上野介のいびりと嫌み言葉の数々。勅使饗応役の大任を仰せ付かる伊達家と浅野家に対し、粗相のなきよう高家筆頭吉良上野介に指南を仰ぐよう両藩主への老中の命。ところが、指南役上野介への進物の少ない藩主浅野内匠頭に災いが及ぶことになる。
浅野藩5万3千石に対し、3万石の弱小伊達藩にとっては大盤振る舞いだが、史実ではなく脚色である。『忠臣蔵』といえば長裃で、学校の廊下でひざまでずらしたズボンをヒコじりながら「忠臣蔵ー！」と、そんなクソガキは日本中に居ただろう。子どもの時代から素朴にあった歩きにくいあのズボンの長さ(？)は、言うまでもない、わざと歩きにくくしている訳だ。
理由は殿中で刀傷沙汰を起こさないためになど、わざわざ動きにくい装束を定め、刀も大刀は預けて脇差のみを携行させた。もしあれが動きやすい格好であったら、吉良は松の廊下で一命を終えたであろうし、赤穂浪士の仇討ち美談もなかった。忠臣蔵といえば長裃であるを子どもはしっていた。間違った知識だが、吉良は日本時代劇史上最悪人であることも。
史実では浅野内匠頭が、「遺恨覚えたるか」との言葉を発して吉良に斬りかかっている。いかにも遺恨ありきのようだが、当時仇討ちをする際には、大声をあげて、「覚えたるか」と斬りかかるのが作法であって、内匠頭は作法どおりに行動したことになる。よって突如キレたと考えにくい。大石の討ち入りについても、仇討ちとは異なる見方もある。
君主浅野長矩に対する鎮魂説もそれ。吉良の首を主君の霊前に供えるという儀式完結のための討ち入りである。これは平将門や菅原道真「御霊信仰」(死者の怨霊を鎮めることにより、祟りを避けようとする信仰)である。赤穂事件は元禄14年3月の松の廊下での刃傷事件と、元禄15年12月の吉良邸討ち入りという二つの山場で成り立っている。
君主の切腹後、城内には3つの流れがあった。一つは浅野家再興、二つ目は藩より主君への恩顧、三つ目は堀部安兵衛のような急進武闘派。城代家老としての大石の仕事はお家再興である。武家にとってお家存続が全てであり、家老という重職としてお家断絶は是非とも避けるべき課題であったが、長矩の実弟浅野大学は広島浅野本家預かりと、再興は途絶えた。
お家断絶、領地没収とあっては藩士に生きる道は浪人でしかない。かかる恥辱に藩の体勢は籠城して幕府と一戦、追い腹切腹の二案であった。江戸詰め急進派は仇討ちであったという。刃傷事件から討ち入りまで1年10ヶ月を要したのはひとえに大石の苦悩といわれている。多くの藩士が種々の理由で脱落したが大石は止めなかった。にしても1年10ヶ月は長い。
本来なら興醒めしないうち、あるいは結束が乱れないうちに一気に討ち入ったはず。しかるに討ち入りが庶民にどう受け止められたかを示す貴重な書状がある。江戸の商人が京都の商人に宛てたもので、興奮状態にある江戸市中の様子が書かれている。最後の一節に、「江戸中の手柄に御座候」との表現があるように、江戸庶民は、討ち入りを待望していた。
50人近い浪士が機を伺いつつ、徒党を組んで易々と吉良邸に入れたのは、江戸庶民の後押し合ってのことだ。中国には「臥薪嘗胆」という言葉がある。何十年にも及ぶ呉越抗争にあって、呉王闔閭(こうりょ)は越王勾践(こうせん)に破れ死去する。その際闔閭は息子の夫差(ふさ)に「必ず仇を取るように」と言い残し、夫差は「三年以内に必ず」と答えた。
夫差は昼に兵を鍛え、夜は自らは薪の上で寝る。その痛みで屈辱を忘れぬようにした(臥薪)。まもなく夫差は遺言どおり越に攻め込み、勾践の軍を破り、勾践は降伏した。勾践は夫差の馬小屋の番人にさせられたりと、屈辱・苦労を重ねた末、許されて越に帰国した勾践は、民と富国強兵に励む一方、苦い胆(きも)を嘗(な)めて屈辱を忘れなかった(嘗胆)。
歴史に学ぶことは多い。呉越抗争の結末は夫差が勾践を許し、生かして越に帰参させたこと。勾践が恥を忍んで夫差に平身低頭で命乞いをしたこと、勾践の家臣文種が夫差の側近伯嚭(はくひ)に美女、財宝などの賄賂を贈って夫差に勾践助命を吹き込んだ。歴史は皮肉なもので、立場変わりて今度は夫差が勾践に助命を懇願する場面が到来する。
勾践はかつて自分を助命した夫差の願いを聞き入れようとしたのだが、「断固それはならぬ」と強引に反対したのが軍師范蠡だった。しかし、慈悲深い勾践は范蠡の忠告を聞き入れぬばかりか、「甬東(ようとう)の島(現在の浙江省・舟山諸島)に移ったらどうか。百戸の長として暮らすことを許す」との書状を夫差宛に送った。夫差はこう答えた。
「私はもう老いぼれの身にていまさら君主へお仕えもなりませぬ」と断って自害する。「呉越同舟」の言葉を生んだ22年にも及ぶ呉越の復讐合戦はこれにて幕を閉じる。日本でも頼朝を生かしたことで平氏は滅ぼされてしまう。これらから学んだのだろう、戦国時代にあってもはや一族郎党皆殺しは当たり前となる。災いの目は摘んでおくものだということ。
東映の忠臣蔵三部作はいずれも力のこもった仕上がりだが、この中で庶民の視点で捉えた場面が最も多いのが東映創立10周年記念で製作された1961年版『赤穂浪士』で、後の二本『忠臣蔵 櫻花の巻・菊花の巻』(1959年)、『赤穂浪士 天の巻・地の巻』(1956年)に比べて、自分がベストに推す秀作だ。監督はいずれも松田定次で千恵蔵の大石は重厚である。
1956年版のみ右太衛門が内蔵助役だが、右太衛門の過剰な演技は内蔵助に向かない。上野介も進藤英太郎より月形龍之介が合うし、内匠頭をいびるセリフも龍之介に凄みがある。内匠頭役も東千代助⇒萬屋錦之助⇒大川橋蔵と変遷したが、最後の橋蔵がいい。さらに61年版では東下りのシーンで、九条家書太夫立花左近と大石が無言で対峙する50秒間の凄さ。
その直後には大石と千坂兵部の2分10秒間の睨み合いの凄さ。この2点の演出だけとっても61年版『赤穂浪士』に軍配があがる。ゲーリー・クーパーの『真昼の決闘』、ジェームス・ディーンの『エデンの東』は、アメリカ人の心に残る名作であるが、片岡千恵蔵、市川右太衛門の『忠臣蔵』は、日本人の心に永遠に生き続けている。
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2013年12月24日
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