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最近、蚊を見なくなった気がする。幼虫のボウフラなどは40年近くみてないんじゃないか。アバウトだがそんな気がする。子どもの頃は町のあちこちに防火用水といって、万が一の火事のため、水を入れたコンクリート造の桶の中はまさにボウフラの溜まり場。ボウフラの泳ぎというのが面白く、長い時間見ていても飽きなかった。今の子どもにその手の楽しみはない。
自然観察というのか、自然界には面白いこと、不思議なことがたくさんあった。町の中のあちこちで野良のワン公がsexする場面は頻繁に遭遇した。遭遇だけでなく観察もした。犬はどうも羞恥心がないらしく、Doggystyleで始めるのはいいが、人間とちがって長い時間結合しているのが不思議だった。人間は終ってさっさと回れ右と言うのを知らないガキの頃だ。
だから、人間と比較して不思議というのではなく、互いが尻をくっつけたまま西と東を向いているのがオカシな光景だった。何を考えてあのような醜態さらしているのか、ワン公どもは醜態とも思っていない。それにしても、どうして抜けないのか、近寄って結合部を見たがよくわからなかった。あの光景が不謹慎なのか、必ず大人がバケツで水をかけていた。
「このヤロ〜、道の真ん中でやってんじゃねー！」とおばばまでが水をかけなければ気がすまないあの光景である。あれこそ50年は見ていない気がする。最近の子どもはああいった自然の育みを見ることもなくなったんだ。ボウフラやトンボの幼虫のヤゴやイヌのサカリを見たからといって成長に寄与することもないだろうが、不衛生ではあるが、のんびりした時代だったよ。
みゆき嬢は、♪めぐるめぐるよ時代はめぐると歌っているが、1975年だから40年前か？イヌのサカリもめぐって見れるようになると、みゆき嬢は信じていたんだ、きっと…。不衛生な防火用水が再設置されなくとも、ボウフラのひょこひょこ上がったり下がったりが見れる時代がくると歌ってたんだ。時代はまわる、時代はめぐる、倒れた旅人も生まれ変わって歩き出す。
そういえばデング熱には驚いた。マラリア、日本脳炎、デング熱といえば蚊が媒介する病気で、かつて日本でもこれらの感染症が猛威を振るった時代があった。後ろ足を高く上げる蚊に気をつけるようにとしきりに小学生のころ言われたし、そういう蚊を怖がっていた。ハマダラカといった。血を吸う蚊はメスに限定され、オスは水を飲むから血を吸うことはない。
メスが血を吸うのは産卵の体力補給のためであって、いきなりぺしゃんこにされるリスクを負いながらも必死で血を吸いに来るわけだから、ある意味命がけでもある。400ミリリットル献血を思えば、蚊の吸う血液なんざ〜屁でもないし、そういう事情であるなら、「そかそか、しっかり吸って丈夫なボウフラ生めよ」と協力してやりたい気もするのだが、なにせカユ〜い。
あの痒ささえなければ、蚊はそんなに嫌われることもないのだろう。音が耳障りという人も多いかも知れないが、しかし、感染症となればそうそう安々と血を吸わせるわけにもいかない。ところでデング熱だが、どうしてだろう？近代国家日本でデング熱が発生した理由は、中国の観光客が持ち込んだ可能性が高いの声もある。何も、中国憎しでいってるのではない。
9月5日、広東省疾病予防控制センターは、広州市でデング熱の拡散が続いており、発症例はすでに1021例に達していると発表した事を受け、その可能性が高いということだ。最初に東京と言うところをみても、中国人旅行者は一般的に秋葉原のある東京を目指す。宮島なんて来ないだろう。観光だけなら中国国内に名所・史跡は山ほどあるし、お目当ては洗濯機・炊飯器。
マラリアと違って重症とならないデング熱だが、それでも広東省では発症が1145例中、31例の重症患者が報告されている。感染源となった代々木公園だが、5〜7月にかけて同公園では南米などの人々が集まるイベントが開催されていたという。感染ルートの断定はできないが、南米などはデング熱の流行地域だから、その可能性も指摘されている。
一過性の熱性疾患であり、症状には、発熱・頭痛・筋肉痛・関節痛、はしかの症状に似た特徴的な皮膚発疹を含むデング熱であるが、ごく稀に、生命を脅かすデング出血熱に発展し、出血、血小板の減少、または血漿漏出を引き起こしたり、デングショック症候群に発展して出血性ショックを引き起こすこともあるというから、やはり感染症種は侮れない。
妊娠中もしくは出産時に、母親から子供へ垂直感染することも報告されている。ハマダラカによって媒介されるマラリアの方が断然怖いが、かつて存在した日本国内での土着マラリアは現在では絶滅している。しかし海外から帰国した人が感染した例が年間100例以上あるという。マラリアに関するノーベル生理学・医学賞は3件あり、人類の疾病との軌跡である。
マライヤ・キャリーという美人歌手が、マラリヤ・キャリーと言われたことがある。「マライやはデブだ！」という声には納得するが、最近体重を落とし、別人顔になっている。女は痩せることと、化粧を変えるだけで別人になる。彼女は10月に来日し、4日(土)：幕張メッセ、6日(月)：横浜アリーナの二回公演を行う。太りすぎといえばアデルにひと悶着あった。
2012年・第54回グラミー賞の数日前に彼女の体型について、シャネルのクリエイティブ・ディレクター＆デザイナーのカール・ラガーフェルドが、パリの「メトロ」紙で次のような発言をした。「今の問題はアデルだよ。彼女はちょっと太り過ぎだ。美しい顔と神から授かった声の持ち主ではあるけどね」とコメントして論争を巻き起こした。
数日後、ラガーフェルドは再び同紙に文書を通じて次のようなコメントを発表した。「アデルには私が最大のファンであるということをお伝えしたい。時に記事の中から1つの文章だけを抜き出すと、本来の考えとは違った意味で伝わってしまうものだ。私の発言はラナ・デル・レイに関連したもので、あの文章は本来の記事の文脈を無視して引用されてしまった。
実のところ、私はむしろアデルの方が好きなのだ。彼女は私のお気に入りのシンガーで、私は彼女の大ファンだ。私は10年前に30キロ減量し、そのままの体重をキープしている。だから自分の外見についてマスコミに意地悪く書かれることが、どんな気分なのかは理解できる。アデルは美しい娘だ。最高の女性だ。次のCDを聴くのが待ちきれない」と、自身の発言を謝罪した。
ラガーフェルドが何を言おうが、どう思っていようが、発言を謝罪しようが、そんな事はお構いなしとアデルは米「ピープル」誌の最新インタビューの中で、自身の容姿について次のように語っている。「雑誌の表紙に載っているようなモデルみたいになりたいと思ったことはないの。私は世の中の大多数の女性を代表していると思うし、とても誇りに思っているわ。
もし自分が女優で、あと40ポンド痩せるべき役を演じるのであれば減量するけれど、私のキャリアに体重は無関係よ。レコード会社と契約したときだって、もし誰かが私に減量しろとでも言おうものなら、その人は私と一緒に仕事ができないということを業界中が知っていたわ」と、漲る自信だが、アデルがシャネルのドレスで来場はないだろうとの予測は当たった。
「蚊の鳴くような声」の対極にあるマライヤとアデルだが、マライヤは今回で6度目の来日に対し、アデルは二度もキャンセルして未だ日本の土踏まず。彼女は大の飛行機嫌いらしい。2012年10月に恋人との第一子となる男児を出産した。貫禄は半端ではないが、26歳の若き母親だ。おそらく大根足のアデルに対し、マライアは自分の脚に1130億円の保険をかけている。
両足だけで1130億円なら、命の値段は八頭身として9000億円となる。我が命は9000円よりは価値があろうと邪推する…。蚊が鳴くというのは比喩でアレは羽音だ。しかし、あの「ぷ〜ん」が右から左、左から右、前方からこちらに近づいてくる音は耐え難い。おまけに蚊はO型の血が好きだという。これは科学的というより統計的に事実であって、つまり根拠は説明されない。
汗っかきの人、飲酒後、入浴後、太っている人も刺されやすいといわれている。昔、乳首を刺された女がいて、別にただ普通に痒いといってただけだった。乳首だろうが陰茎だろうが玉袋だろうが、どこを刺されようと掻けばいいだけの話。まあ、そのような嫌われ者の代表で一、二を争うのが蚊とゴキちゃんだが、人を刺す蚊の口が人類に貢献しているのをご存知？
人間は蚊に刺されてもほとんど痛みを感じません。「痛い！」という叫びは聞いた事がない。その理由として、生化学的には蚊の唾液の麻酔効果、機械的には蚊の口器が極小であり皮膚の痛点を避けやすいことが挙げられているが、正確なメカニズムは未だ解明されていない。蚊の口器は7個のパーツでできていて、小顎の先端はギザギザ形状をしている。
これらを研究して、痛くない注射針が開発された。兵庫県西宮市の医療機器開発ベンチャー、ライトニックスの福田光男社長(63)は「注射針への恐怖心は世界共通。それを変えたい」と話す。ピンニックスライトと名づけられた商品は、現在主に糖尿病患者の方が採血時に使用する針として、大きな注目を集めている。金属の変わりに植物性樹脂が原料であるという。
蚊の針の先端はなぜギザギザ状になっているか？実は、それが皮膚との接触面積を減らすことで、細胞の損傷を最低限にとどめて皮膚に滑り込んでいく。だから痛みを感じにくいというわけ。こっそりと皮膚にとがった針を、人間様に気づかれないように作った蚊が偉いのか？いやいや、蚊が工夫してそのように作ったわけではない。これを進化と言うのだろう。
カメレオンがじっとしてままで、眼球を動かして広い範囲を見たり、長い舌を勢いよく出して獲物を捕まえたり、これと同じことで、る一匹のカメレオンが工夫し、開発したわけではなく、種として備わっているもの。蚊をヒントにした痛くない注射針は、他の企業からも続々開発されている。三菱マテリアルや医療機器メーカー大手のテルモも追従している。
このように見てみると、人類が生物や植物の器官や構造をヒントに生み出されたものは多い。ヘリコプターの原型も、トンボが空中に止まっていれる事をヒントに、ダ・ビンチが考えた。新幹線の先頭車両も何かに似ていないか？実はカワセミのくちばしをヒントにした。水の抵抗の少ない競泳水着は、サメの肌を真似たもの。これら自然界は科学技術の宝庫である。
クモの糸はなぜあんなに丈夫なのか、ヤモリはなぜツルツルの壁を登れるのか、などなど実に不思議なことが多い。フランス人技術者ブルネルが崩落を防ぎながらトンネルを掘り進む「シールド工法」を考えだした話は有名だが、これは木造船に穴をあけるフナクイムシに着想を得ている。もしクモの糸の直径が4cmなら、ジャンボジェットを吊るせるという。
アオカビから発見されたペニシリン、柳の木の成分をヒントに開発されたアスピリンなど、歴史的なものを含めて、これまで開発された医薬品のなんと約50％は天然物質、またはそれを作り変えたもの。本年2月、シロアリの行動にひらめいた米ハーバード大学の研究者らが、設計図や外部からの介入なしに複雑な構造物を造り上げられる小型ロボット群を開発した。
4年かけて開発されたこのロボット群は、群知覚(単純な知覚を持つ個体が集団となることで生み出す高次の知覚)に依拠した自律型ロボットで、ロボット群は同様な作業によってフォームブロックでタワーや城、ピラミッドも造れる。個々のロボットは独立して動き、必要ならばブロックを付け足して階段をつくり、構造物を高くしていく。シロアリくん、実は知的だったのだ。
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2014年09月30日
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