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人が年をとると若者より人生を楽しむことができる。これは自身の経験から断言できることで、それについて二つの理由が挙げられる。一つは、年金生活者は毎日が自由以外のなにものでもないこと。もう一つは、老齢者の方が人生により深い理解をもち、賢明であるからだ。自分の若者時代をどのように眺めても、今よる格段劣っている。ハッキリいって無知でバカであった。
人によっては若い時代の方が優秀だと感じる人もいるだろうが、この際自分のことでいっている。マラソンを見ながら思うことがある。走者が疲労の絶頂のなかで新たな力を盛り返し、後方からトップに躍り出ることがあるが、この光景には感動を抱く。新たなエネルギーがなぜか分からぬがあふれ出して、彼をゴールラインに連れて行くのはどこか新鮮で気持ち良い。
マラソンを人間のに置き換えると、これは一生にわたって維持されうる新鮮さのように思えてならない。人は何者であれ、幼年期や若いころにもっともよく訓練できるものであるが、しかるに壮年や老年なって、それを取り戻すことに遅すぎるということはなかろう。「四十の手習い」という諺がある。人によっては、「五十の手習い」、「六十の手習い」という人もいる。
どれが正しいというより、人生五十年といわれた時代に造られた言葉と想像するが、〇〇歳と拘らずとも使う者の考え方一つで、置き換え自由で便利な言い回しだ。「手習い」の語源は毛筆で仮名や漢字を練習することだったが、今は何でも御座れの時代だから、「60の手習いじゃないけど、最近ウォーキングを始めた」との言い方をしても全然おかしくはない。
誰でも年一回平等に年をとるが、子どものころに想像した年寄りのイメージと、実際におじいちゃん、おばあちゃんになってみて思いの違いに驚く人は多いのではないか。時にそんな会話をすることもあるが、実際に老齢に達した人の多くは、戸惑いを覚えるほど自分が若いと感じているようだ。人は人を年齢的なイメージで判断するが、年齢は記号でしかないようだ。
65歳以上はシルバーとされ、何かと特典があるが、普段から意識していないので「あ、そうか」とふと意識させられることがほとんど。最初からシルバー特典を狙うことはないほどに忘れている。利用できるなら利用はするが、「なんで自分がシルバーなんだ？」と不思議な思いに駆られることがある。多くの人は老齢という悪習にあっさり慣らされているのではないか。
「法的年齢」と呼びうるものと、意識年齢の違いには大きなギャップが感じられる。老齢者のなかには時代遅れで時代錯誤の激しい人もいるが、あれこそが彼らのバロメータなら、それはもうパロディでしかない。もちろん、自分とて若者から見れば時代遅れで時代錯誤の老人であろうが、我々が同世代をそのように感じるとき、年老いたことは卑しむべきことに思われる。
高齢者がみな老いぼれているなら、彼らをそうさせているのは、年齢という見解に偏見を抱く世間や社会に迎合しているからである。老荘思想にはないが儒教思想においては、ある年齢に相応しい振舞いをするよう期待され、そうした意識に蹂躙された老齢者がいるのは承知しており、「年寄りは、老齢相応の法的要求に従うよう望まれる」のは理解をする部分もある。
が、ある部分であって全体ではない。そのある部分を逸脱した老齢者を、「老害」と呼んでいるがそれは正しい。若者や壮年者にとって老害ほど迷惑なものはないが、同輩としても老害には立腹させられることしばしばである。老齢者は老害にならぬよう、自らを若者の視点で眺めることは重要である。人間はいつなんどきにあっても、自分のことは見えていない。
2月の初旬、自分と妻と長女とその長男で長崎旅行に行った。それに味を占めたのか妻が孫の連休に合わせて同じメンバーで東京に行こうといいだした。自分は長崎旅行から帰った際に孫と交わした言葉を妻に話してやる。自分が孫にいった言葉とは、「お前、親や祖父母と一緒に旅行して、楽しくなんかないだろう？もし、それが楽しいと思うならお前は可笑しい」。
予想もしていない言葉に答えにくそうだったが、表情から本心は理解できた。そのことを妻に話し、自分の意見を付け足した。「孫は断り難いからついてくるだけで、そこを理解して誘わないのが利口な人間の思いやり。年寄がしたいこと、して楽しいことが、子はともかく、孫にまで及ぶことはない」。「そうなんかね〜」と妻はいうが、こういうところは男からみた女の近視眼である。
「年寄りは年寄り同士、若者は若者と一緒に遊ぶのが楽しい。それくらいは分ってやれよ」といえば、妻とてバカじゃない。物事を素直に理解するから彼女は良妻の部類と思っている。世には良妻・愚妻・悪妻がいる。何をおいても理解力は良妻の重要事項であろう。自分の利益が果たして子の利益、はたまた孫の利益になるのか？こうした対人関係の基本を人は社会で学ぶ。
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宗教・思想
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何かと話題になる世界最高齢者のほとんどは女性である。過去、自分の知る限りにおいて超長寿男性は泉重千代さんくらいか。泉さんは鹿児島県徳之島(大島郡伊仙町)出身で、1995年までギネスブック公認の人類の世界最長寿、2012年まで男性としての世界最長寿とされていた。マスコミで報道されるや有名人となり、存命中の泉邸には観光バスも訪れるなど、徳之島の観光資源になっていた。
ところが、2009年版以降のギネスブックは泉さんの年齢の信憑性の疑問を掲載するようになり、2012年版で泉さんの記録認定を完全に取り消した。専門家の間では泉さんの120歳という年齢には疑義があり、105歳が通説となっていた。その後、世界最長寿人物の記録はフランス人の女性ジャンヌ・カルマン(1875年 - 1997年)となり、彼女の122歳164日が人類最高齢となっている。
昨年7月22日に117歳で死去した神奈川県横浜市在住の都千代さん(1901年〈明治34年〉5月2日 - 2018年〈平成30年〉7月22日)は、存命中でのギネス認定世界最高齢者であったが、都千代さん亡きあとギネス社は、同じ日本人で福岡県福岡市在住の田中カ子(たなかかね)さん(116歳)を、「存命中の世界最高齢者」に公式認定した。田中さんは1903年(明治36年)1月2日生まれである。
1903年生まれといえば、昭和天皇の妃である香淳皇后、詩人の金子みすゞ、版画家の棟方志功、 映画監督小津安二郎らがいる。ピアニストのヴラジミール・ホロヴィッツ、野球選手でメジャーリーガーのルー・ゲーリッグらがいる。ところが、2018年8月にボリビアで118歳になる世界最高齢の女性が見つかり、大きな話題を呼んでいる。この女性の年齢はギネスブックにも記載されていなかった。
その理由は単にこの女性のことが知られていなかったからだが、その人の名は、フリア・フロレス・コルケといい、コルケさんは1900年10月26日にサカバ市のケチュア人の家庭に生まれた。コルケさんは人里離れた土地で家畜に囲まれ、たった一人で暮らしており、伝統的な民族楽器を演奏するのが趣味という。コルケさんは事実上、世界の女性最高齢者となったが、都千代さんよりも年上だった。 コルケさんは長寿の秘訣について健康的な食べ物と語る一方で、時にはケーキや清涼飲料水を摂取することもあると打ち明けている。コルケさんは生涯孤独で子どももいない。最高齢を掲げる長寿者には、必ずといって何を食べ、どういう生活をするか、などを聞くがこれは何の意味も裏付けもなく、ただ聞いているに過ぎない。たまたま大きな病気もなかったということだろう。
日本は世界一の長寿国と言われ、食にまつわる関連もいわれるているが、2014年の厚生労働省調査によると、日本女性の平均寿命は86.83歳と3年連続世界一。男性も80.50歳で世界3位の長寿を誇るが、男女の差は約6歳もある。女性の寿命が男性より長いのは世界的な傾向で、これには科学的な裏付けも指摘されている。寿命が長いといってもすべての病気で女性の方がかかりにくいわけではない。
日本人の死因トップ3である、「がん」、「心疾患(心筋梗塞や狭心症)」、「肺炎」はいずれも男性の方が患者数が多く、こうした病気にかかりにくいことが女性の寿命が長い一因といえるかも知れない。男性の方が多い病気の例として、痛風、胃がん、心筋梗塞、狭心症、肺炎、アルコール性肝炎、尿路結石症などがあり、女性は骨粗しょう症、アルツハイマー病、関節症、高脂血症などがある。
女性が長生きである大きな理由としては、以下の4つの点が挙げられる。①エネルギー消費量の違い、②ホルモン分泌の違い、③女性のメンタルの強さ、④生活習慣の違い。これらを詳細にいうなら、①は一般に男性の体は筋肉質で、女性の体には脂肪が多くついている。筋肉の多い男性の方が基礎代謝量は多く、基礎代謝量の少ない女性の方が省エネルギーで効率よく生きていけるということ。
②女性の体内で分泌される女性ホルモンのエストロゲンには高血圧を抑制し、コレステロール値を下げる働きがある。そのため女性は男性より心血管疾患が少ない。寿命に大きく関係すると言われるアディポネクチンも、女性の方が多く分泌される。アディポネクチンは脂肪細胞から分泌され、血流を良くして高血圧を防ぐほか、もろくなった血管を修復し動脈硬化を予防する働きがある。
③個人差もあろうが、一般に女性はコミュニケーション能力が高く、周囲の人と話すことで悩みやストレスなどを発散しやすい。反面男は一人で悩みやストレスを抱えることしばしばで、ストレスは万病の元と言われるように、明るく元気な毎日を過ごせるのも長寿の条件となる。④行動力の面から過酷な仕事は男が多く、不慮の事故も多い。また喫煙・飲酒などの生活習慣の違は歴然。
女の長生きは平均的・相対的なデータによる。女性が長寿志向で、世界最高齢に女性が多いからといって、だから何だ・どうしたといえなくもない。世界最高齢のある女性は、「長生きしていい事など何もない」といっているように、大事なのは楽しさ、喜び、生きがいである。晩年は人の一生でもっとも幸福なものになり得る。年をとることが、不足や損失の集積であると感じる必要はない。
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老いを自覚するのは人間にとって困難なものだ。なぜなら、自分自身の個体が衰退していくのを知ることで喜ぶ者はいない。自分のことは棚にあげるが、他人の老いには敏感である。「ちょっと見ない間にあんなに老けちゃってビックリ！」などはしばしば耳にするが、人は自分を見ないで他人ばかり眺めて生きている。物忘れが激しく人の名前が思い出せない、それを老いという。
それでも、「年だからなのかな？」、「自分は年をとっているのか？」と断定もしたいが半信半疑でいたい。老人が若者と決定的に違うところは、未来が限られた短いものであること。これを、「余命、幾ばくもない」などの言い方をするが、確かに多くの老人の未来は閉ざされている。若者の持つ、「惜しみなく自己を消費する」、「無限に開かれた時間」などは一部の有能なる老人か。
若者は未来の夢によって幸福であり、この夢に励まされていろいろな試みが出来るが、老人の人生はすでに出来上がっており、やり直しがきかない。若いころには未来はあったが、消費してしまった。そうして人生最後の目標である死を迎える。「人間は生きてきたようにしか死ねない」という原則からは、誰も逃れることはできないこと自ら証明して死を迎える。
死ぬということをどのように考えようと、自分がこの世から消えて存在しなくなる程度にしか理解できない。死後の世界も生まれ変わりも信じない自分にとって、死はそれで十分だ。「死後のことは死後のこと」そんな風にも思わない。何もないなら何もないでよかろう。老いの深層には深いものがあるが、死の深層といっても特別思い当たらない。簡単で単純で日常的なことそれが死。
あれこれいう人の自己満足に批判はない。自分にとっての死があればよい。老いも自分にとっての老いが重要であるが、老いの何が重要なのか？老いにあれこれ注釈はつけられるが、老いたる人は、とりあえず毎日の今を生きることが老いを生きることになる。諸問題は起これば解決をすればいい。今から動けなくなった時のことを考えるより、動けるときに動いておけばよい。
とりあえず今は「クズ」として扱われてはいないし、「一個の廃品」として扱われることもない。周囲が自分をどう見るかより自らの生を楽しむ。他人が自分をどう見るかではない。仮に「クズ」といわれれば、「ボケ」と腹でいっておけ。自らが不自由なく老いを生きる自分は、「本当に老いているのか？」と他人事のように日々を過ごしており、動けなくなればその時に考える。
老いの問題は、動けなくなることにあるから動けるうちは問題ない。お金の心配もない。老人に贅沢は無縁である。同年代でパチンコ三昧な輩がいるが、彼にはお金の心配はある。将棋をし、ウォーキングが日課ならゼニはいらない。老いればお金が要らないようになっているなら、性欲の減退とて天の命。若者の肉体は自己の投企のための手段であるが、老いとは投企の衰えである。
無理は禁物でバイアグラ飲んでやりたいものか？情熱の欠如が人を無気力にするが気力は精神に宿る。何事にも情熱はあり、若い者より勝っているかも知れん。老いて諸活動を放棄していないし、現時点において怠情な桃源郷に到達する気はない。乳幼児は見る見る成長するが、われわれも一晩寝るごとに何かが退行するにしろ自覚はない。だから死ぬまで生きるつもり…
ヘミングウェーの『老人と海』で、老いた漁夫は巨大なカジキを3日間の死闘の末に釣り上げる。しかし、陸に持ち帰るまでにカジキの肉は無残にも鮫に食われてしまう。老人の本当の戦いとは、カジキを釣り上げる3日間の死闘ではなく、カジキを釣り上げた後から始まっていた。84日間もの不漁のなかにいて、漁師仲間から笑いものにされ、彼は失意のなかにいた。
彼の心の支えは少年だけ。同輩たちの多くは無気力な人生であったが、彼はそれを拒否、勇気や忍耐という男的諸価値を主張した。「人間は破戒されることはあっても、征服されることはない」は文中の彼の言葉。骨だけになったカジキを陸に持ち帰るも敗北感は微塵もない。たとえ骨だけになったカジキであろうと、敗北に屈せぬ男の強靭な意志ををヘミングウェーは描く。
「男とは何か！」。「老人に必要な不屈さ」。投企の情熱がこの物語に溢れている。作品中もっとも感動的な言葉がある。「いまは持ってこなかったもののことなんか考えているときじゃない。ここにあるもので出来ることだけを考えるがいい」。その意志だけでカジキと格闘、釣り上げた。あれがない、これがない、だからできない、上手く行かない。これが男のいう言葉か？
言い訳って何のためだ？他人にする言い訳は自己の力の鼓舞。だから力を出せなかったといいたい。自分にする言い訳は自己の誤魔化しである。自分を誤魔化して満足することの惨めったらしさ。自分の不安と無力感のためのいろいろな防衛行動を言い訳という。そうだと分かっている人間がそれをするか？惨めでバカげた言い訳をするか？物事を正しく直視する。それが男。
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誰もが老い、誰もが老いを生きる。「年をとるのは嫌だ〜」などといっても無意味。できることなら老いを延ばすなど、健康寿命延伸に向けて国を挙げて取り組んでいるが、老いや加齢に対して人々がもつイメージはネガティブなものが多く、それらは青年や壮年者が老人に抱くイメージだけに留まらない。老人自身が自らに抱くネガティブイメージにこそ問題の本質がある。
高齢化社会における様々な問題のなかでもっとも際立つ介護問題。有吉佐和子の小説『恍惚の人』を知らぬ若者は多い。発表されたのが1972年だから、もう47年になる。認知症および老年学をいち早く扱った文学作品で、1972年の年間売り上げ1位の194万部のベストセラーとなり、翌73年には森繁久彌主演で映画化された。その後度々舞台化され、数度テレビドラマ化もされた。
なぜ「恍惚」なのか？青江三奈のデビュー曲『恍惚のブルース』(1966年)の恍惚の意味は、物事に心を奪われてうっとりするさまだが、『恍惚の人』の恍惚は、頭の働きが鈍く意識がはっきりしないさまをいう。出所は頼山陽の『日本外史』で、戦国時代の武将三好長慶が、「老いて病み恍惚として人を知らず」とあり、それから閃いたものであると有吉は述べている。
有吉はこの作品だけで以後10年間取材を受け続けた。あまりに売れ過ぎたこともあってか、「こんなものは小説なんかじゃない」というやっかみ半分の声も多く、文学賞選考からも外されるなどの冷遇を受けたこと有吉はショックを隠せなかった。高齢化社会・老人介護問題を先取りした同書であるが、老いて長生きすることは本当に幸せなのかということを問いかけている。
人は年をとると乳幼児に逆戻りする。自分のことを自分でできなくなるのは、身体的・精神的に衰えが目立ってくるからで、身体はともかく精神機能が衰えた状態を、「呆け」といった。このことから、「老年痴呆」という言葉も生まれ、「痴呆老人」・「ボケ老人」ということから、「痴呆症」という病名がついたが、2004年に厚労省の指導により、「認知症」に変更された。
「痴呆症」が差別用語であるとの断定はできないが、侮辱的な意味が含まれるということ。認知症の人は何もわからず困ったことばかりする。暴言を吐き、徘徊し、乱暴になり、糞尿をもてあそぶ。介護は大変な労苦ばかり――こんな認知症への否定的な見方に対する問題提起としての『恍惚の人』である。肉体的にも小さい乳幼児の世話とは比較できない老人介護である。
雑誌やテレビでは年がら年中、長寿、長寿と声高である。そうしたなかで、「長生きは正義でもなければ美徳でも何でもない」というのは反動としてある。ほんの数十年前までは、「長生き」であることは尊敬され、「敬老の日」が制定されたのは1966年である。今の時代にお年寄りは敬われているのだろうか？表向きではないにしろ、「長生きは社会の邪魔だ！」という声も聞こえてくる。
少ない所得から税金を払い、社会保険料を収める現役世代にとって、「長生きは悪だ」と思う人も少なくない。「生と死」は哲学的なテーマだが、「老い」はネガティブであるがゆえに取り上げるのは社会問題としてである。モンテーニュは老いを愚弄することも称揚することも拒んだ16世紀の思想家だが、彼は老いを讃えると同時にバカにするという矛盾を犯していない。
モンテーニュは35歳を過ぎてこう述べた。「私についていうと、この年齢を過ぎると精神も肉体も能力を増すというよりは減ったし、前進するよりは後退した。(略) 年齢とともに学問や経験が増すことはありうる。しかし、活発とか、敏捷とか、逞しさとか、その他、よりわれわれ自身の、より重要な、より本質的な特性は、委縮し衰弱する」。16世紀当時の35歳は老人である。
他方、ボーボワールが女性論において論じたことは、女性が女性であるがためにいかに人間性から疎外されてきたかである。彼女はまた、「老い」を取り上げており、「老いたる人々が、女性や私生児と同じようにいかに社会で疎外されているか」を述べている。ボーボワールがサルトルと共に初来日したのは1966年9月で、二人は約1か月の滞在で全国9か所を回り講演を行っている。 ボーボワールはその4年後の1970年、『老い』を出版した。その中で深沢七郎の『楢山節考』を取り上げている。「日本のいくつかの僻地では、かなり最近まで村が極貧だったので、生き延びるために人々はやむを得ず老人たちを犠牲した。彼らは『死出の山』と名づけられた山に運ばれそこに遺棄された」。世にいう姨捨山(うばすてやま)伝説で、伝説といっても史実である。
ボーボワールはモンテーニュをこのように評価した。「彼こそこの世紀(16世紀)で常套句を徹底的に遠ざけた唯一の人物。彼以前に誰一人それについて語らなかったし、彼自身の経験に基づいて、老年について自ら問うた。そこに彼の深遠さの秘密がある」。モンテーニュは名著『エセー』において、自分自身の老いを何の自己欺瞞なしにありのままに見つけて綴っている。
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いかなる人間がいかに死についての考察を加えたところで、人間は死を理解しないままに死んでいく。人間の死だからと、飛ぶ蠅や蚊をピシャリと叩き潰すと何ら変わりない死でしかない。人間の死だけが高尚であるというのは、単なる思い込みでしかなく、死という現象は虫や家畜の死と変わらない。多くの死についての意味付けを読み、死についての考察や高説も目にし耳にした。
死を題材にした文学作品も少なくない。太宰の師井伏鱒二は心中した太宰を追憶しながら、女性たちのことを書き残したのが『おんなごころ』という作品。そこにはこんな一節がある。「検視の結果によると、太宰氏の咽喉くびに紐か縄で絞めた跡が痣(あざ)になって残っていた。無理心中と認められた。しかし身投げをした両人の立場を尊重して、世間に発表することは差控えた。
そんな意味のことを、その刑事が話したそうである。これは警察官として一理ある処置法かも知れないが、私はその話を亀井君(太宰の友人亀井勝一郎)から聞かされたとき、『しまったな』と思った。『しまったな』というのは、警察の処置方法についていうのではない。私自身の迂闊であったことを『しまったな』と思ったのである」。家族ぐるみで太宰の面倒を見た井伏の後悔である。
井伏は太宰と心中した山崎富栄を避けることも含めたさまざまな悔いが、「しまったな」であった。「太宰は極めて気が弱い。某女の方でも、それを知り抜いていたことだろう」と井伏は書き添えている。「修治さんはお弱いかたなので、貴女やわたしやその他の人達にまでおつくし出来ないのです。わたしは修治さんが好きなのでご一緒に死にます」これは太宰の妻に宛てた富栄の遺書。
生物学者朝山新一『さよなら ありがとう みんな』、作家高橋和己『死者の視野にあるもの』、詩人で雑誌編集者長田弘『青春と死について』、伊藤整『死者と生者』、椎名麟三『生と死の谷間を歩いて』、見田宗介『死者との対話』、埴谷雄高『敵と味方』、小田実『「難死」の思想』、中野好夫『夏日随想』、哲学者橋本峰雄の『焼身抗議の論理』、司馬遼太郎『観念的な文学死』などなど…
椎名麟三の『生と死の谷間を歩いて』は、「自殺未遂者訪問記』という副題もあり、「なぜ人間は自殺できるのだろう」との書き出しである。自殺は個人的なことだが、否定論・肯定論さまざまあって、「自殺は人間の特権である」といったのは古代ローマの哲学者セネカである。彼は暴君ネロ皇帝の下で政治家として活躍もしたが、ネロから処刑を言い渡され自殺をした。
処刑という暴力的な死を前に、自分で自分を殺したのは、「強制」を「自由」に変えたということにもなり、確かに人間の特権を使ったことにもなろう。我々はひとりの人の自殺を、その時その場の事情だけでみるのではなく、その人のそれまでの長い行動とのつながりのなかで見なければならない。特例もあるが一般的に人間だけが自殺をするとするなら、「自殺は人間の最後の自由」といえる。
自由と死、死と自由に異論はないが、哲学者サルトルの文学的処女作『嘔吐』はどうであろう。本作品は自己の存在の無償性を自覚していく過程を、主人公の日記で連ねるという形で追い求めている。主人公のロカンタンは、30歳でありながら14400フランの年金を有し、日々1200フランの利息を受け、何の定職もなく毎日をド・ロルボンなる18世紀の陰謀家の歴史研究に時間を過ごしている。
あり余る資産と精神的自由をもつ若き金利生活者はこんな風に書いている。「私は自由である。というのは、もはやいかなる生きる理由も私には残っていない、私の模索した生きるための理由はすべて皆逃げ去った。(中略) 私は退屈している、それだけのことだ」。あり余る自由とお金を誰もが望むが、サルトルは過剰な自由と金銭を得るとこのようになるのだと…
「この自由はいささか死に似ている」という強烈な言葉が心に残る。日常において我々は、事物の本当の存在は何であるかを考えず、ただそれが何の役に立つか、どのように有効であるかだけに縛られて生きている。ロカンタンはこうした功利主義を嫌うあまり、事物世界の慣習から自由になり、無為無償の生活に閉じこもってしまう。これが金利生活者の実態なのかも知れない。
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