アメリカについて

小切手にご用心

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アメリカは小切手（Check）社会です。スーパーでも小切手を使っている人がいます。最近、小切手をめぐるちょっとしたトラブルがありました。

この前、NYに遊びに行ったと書きましたが、その際泊めてくれた日本人の友達の誘いで、別のメキシコ人の友達（といってもあまり親しくはない）の誕生日パーティーがありました。

彼女はかつてLLMのクラスメートで、他にもLLMの際に知り合いだった学生がいっぱい来ていたので、それはそれで楽しかったのですが、あまり体調が思わしくなく、私と泊めてくれた友達は中座をいたしました。帰る際に、一応、二人で80ドルをホスト役でもあったメキシコ人の友達に渡して帰りました。

ところがその何日か後、誕生会のホストだった友達から泊めてくれた友達経由で「足りないからあと40ドルずつ追加しろ」というメールが届いたのです。

実はこの誕生会は日本食レストランで行い、日本人は私たち二人だけでした。他の人たちは、あまり何も考えず、日本酒や寿司を頼んでいたようで、勘定書きはかなりのものだったようです。

そんなわけで、おかしい、と一度は反論したのですが、どうも払わずに帰った奴や計算ミスもあり、彼女も相当赤字が出て困っていたようなので、友達を助けるという意味で、泊めてくれた友達も私も払うことにしました。

本題はそこからです。実は、当日私は20ドルしか現金を持っておらず、その泊めてくれた友達が私の差額分（20ドル）は立て替えてくれていたので、泊めてくれた友達にいったん追加分も立て替えてもらって、私が60ドル分の小切手を後日止めてくれた友達に送ることになりました。

で、小切手を郵送したのですが、なんとその友達は私に間違えた住所を教えていたのです！

仕方なく、小切手を無効（Void）にする手続きをとろうと、銀行に電話をしたら、なんと無効化には30ドルも手数料がかかるとのこと！オペレーターのお姉さんには、「ちょっと考えさせてくれ（Let me think it over）」と言って電話をきらざるを得ませんでした。

そのことを泊めてくれた友達に話すと、「損害分は出す」とのことでした。ちょっと考えて、「それじゃあお言葉に甘えるので、いつ無効にするかは判断してくれ」とメールを返しました。リスクを負う人に判断してもらったほうが公平だと思ったからです。

いつも何も考えず気楽に送っていますが、小切手というのもなかなかあなどれません。色々と考えさせられました。

ということで後味悪いNY旅行でしたが、写真はポストします。

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アメリカに留学する意義は何か①

今日はアメリカに留学する意義について、総論的に私の意見、というより行った一人としての感想を述べたいと思います。

私が漠然と留学を考え始めたのは、大学卒業間際、90年代の終わりのころでした。（年がばれてしまいますね）それまで、アメリカという国について具体的なイメージは何もありませんでした。うちは5人家族でしたが、まず、今現在も、両親は海外というところに行ったことはありません。兄妹も海外には旅行ベース、しかもほとんどパックツアーがほとんどで、留学も駐在もあり得ません。

そのような環境にありながら、なぜ私が自腹を切ってまで、留学をする気になったのか。この辺りの心境についてまずは振り返ります。

卒業間際、私は将来の自分のキャリアを考えていました。うちの親は公務員で、民間企業はほとんど知らない人でした。私も同様でした。しかし、やはり親の仕事に就くのはどうしても反発がありました。うちの親は、あまり仕事が楽しそうではなかったし、そもそもあまりやりがいのありそうな仕事に就いている風ではなかったのです。自分も子として恩恵をこうむっていながら言うのはなんですが、何で給料がもらえているんだろうか、と思うこともありました。

近年は公務員の待遇について、色々意見はありますが、やはり公務員というのは恵まれている、と思います。もちろん、一生懸命仕事をしている人がほとんどだとは思いますから、それはそれで別にかまわないのです。しかし、問題と思うのは、私が接する公務員の方に関して言えば、自分が恵まれているという認識はほとんどないのです。例えば、国家公務員の社宅は、とてもボロボロです。だから彼らは恵まれていないという。しかし、月額1万円代で、都心通勤圏のアパートなど、民間企業の人間には選択肢としてすらないわけです。産休や育児休暇も、併せて3年もあります。これは女性の権利であり、やはり公務員は民間企業を牽引しないといけないから、という人がいますが、そういうのが本当に世の中に必要なら、ちゃんと法令で定め、民間企業にも適用させればいいのです。民間企業は、競争をしているから、独自にそこまでの休暇を設けるのにはためらいがあります。法律で一斉に行えば、そういう問題は解決できます。公務員の方々は、法令をいじる身分のくせに、多すぎる休暇は現実的でないとして何も行動せず、自分たちだけ特権を享受しているように思います。これはやり方としてずるいだけでなく、公務員に法令を変えるという動機を奪ってしまい、結果として女性の権利を害しているとさえ、言えるのかもしれません。留学制度も同様です。民間企業に比べれば、確かに金銭的補助は薄いと思います。しかし、人事院の留学制度は、基本的に2年。LLMは1年で終わるので、その後どのような進路をとるのも自由らしく、二年連続でLLMに行く人や、遊びがてらにVisiting Scholor（単位をとる必要がない研究員の身分なので、楽をしようと思えばですが、楽ができます）になる人もいます。しかし、民間企業ではLLMに二度も行くような、非効率なことを許す企業はほとんど存在しないのです。MBA留学制度はなくなってもLLM留学の制度を残す企業があるのは、それが一年で修士号を取れて、しかもNY州司法試験の受験資格にもつながるからであり、二年も行けばその価値（投資対効果ということ）もなくなるわけです。

と、話が大幅に脱線してしまいましたが、要するに公務員になるという選択肢はなく、だからといって、私は民間企業で営業などでやっていく自信もありませんでした。そんなことで、ある日、法学セミナーという雑誌を見ていると、最近企業法務という分野が人気だとありました。別に弁護士の資格も要らないということでした。

ちなみに私は弁護士の資格を取ろうと司法試験を受けたことはありません。なぜかはわかりませんが、それほどまでに法律の勉強が好きではなかったということだと思います。というか、実際にやっていただければわかりますが、本来法律学というのは、他人の作った条文をあれやこれやと解釈する学問であり、ちっともエキサイティングでも楽しくもないわけです。私もロースクールでは弁護士の人と机を並べていましたが、日本の弁護士はすごいと思います。何がすごいかというと、どんな面白くない勉強でも、ちゃんとこなして、本番にどんな状況でも、それを吐き出す精神力があるわけです。これは、たぶんどの国の弁護士にも負けていないと思います。今は知りませんが、少なくとも私の世代で司法試験に受かった人は、試験という意味において、右に出る者は世界中探しても少ないのではないかと思います。

あ、また脱線してしまいました。要するに、私は根性がなく、でも法律には、実務という点からは、まだ少し興味が残っていたので、そういう仕事に興味を持ってしまったのです。しかし、どうもそれは英語のスキルが重要とのことでした。そこで、英会話学校に行き始めたのです。

一方で、私は外国旅行に興味を持ち出しました。それも、一人旅です。それまで私は、パッケージツアーで友達と中国に行ったことはありましたが、それ以外、海外には行ったことがなかったのです。なのに、私はいきなりイタリアに一人旅をしました。これは、苦労もしましたが、楽しかったです。そうやって段々段々と、私は海外に興味を持ち出しました。（続く）

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サンクス・ギヴィング

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多くの方がご承知の通り、北アメリカには、Thanks Givingと呼ばれる独特の風習があります。その日はTurkey（七面鳥）を食べます。（クリスマスも食べるのに、忙しいですね）この日は家族と過ごすのが普通で、一人でいるとかなりかわいそうな人と思われるらしいです。そんなわけで、我々もLLMの時の仲間とパーティーをしました。写真は今年食べた七面鳥です！
Thanks Givingは通常この時期の木曜日で、次の日はBlack Fridayと呼ばれ、買い物セールシーズンの到来で、みんな夜通しショッピングに出かけます。アメリカならではの風習であり、みんなこの時期はパーティー三昧です。

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パウンドのナゾ

以前、米国の自動音声システムでは、日本で言えばシャープというものを、なぜパウンドと呼ぶのか、という質問をしていたところ、「翻訳劇場」のふうさんから興味深い回答を頂戴しました。（特集・英語の勉強に10日掲載の「もしどなたかご存知なら」という記事をご参照ください。）
要するに、シャープは「♯」ですが、パウンドは「＃」だそうです。で、USの携帯を実際に確認したところ、やはり「＃」でした。。。まさか、と思って、日本の携帯を確認したところ・・・やはり「＃」でした。。。（少なくとも私の携帯についてはそう見えます。いや、私の携帯は「♯」だ、という人がいたら、教えてください）そして、「シャープ」をパソコンで変換したら、ちゃんと、「♯」が出ました。要するに、日本の電話がいい加減なんじゃないですかっっ！
でもいきなり「よろしければピーっという音の後に、パウンドを押してください」と言われても、わからんかも･･･。
ふうさん、重ねてありがとうございました。

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ナショナルズの答え

答えは、DCの人はブッシュが死ぬほど嫌いだからWを使ったモデルの帽子をかぶらない人がいるそうです。

ブッシュ大統領のフルネームは「George Walker Bush」で通常「George W. Bush」、Wはブッシュ大統領の代名詞なわけですね。

特に、赤色は共和党のシンボルカラーなので、紺の帽子にWなら許せても、赤にWは許せない、ということだそうです。あ、あくまで巷のうわさですが。

日本でも問題になっていた政治用語をひとつ。

bipartisan　＝　超党派の、２党の

bipartisan coalition「２政党連立」　bipartisan bill「超党派の法案」のように使われます。

現在アメリカの国会で問題になっている特許改革法案などはbipartisan billと言われていますが、実際は民主党に推進者が多いようです。特許の問題は一件あまり政治的思想と関係ないようですが、特許など知的財産は簡単に国境を越えていくので、外交問題や国際関係と切り離せません。
特に今回の目玉は、アメリカで従来採用されてきた先発明主義から先願主義への移行と、損害賠償額などの低減です。
先発明主義は、発明を先にした者に特許を付与する考え方です。一方、先願主義は先に特許庁に出願をした者に特許を付与する考え方です。先発明主義のほうが優れている面はあるのですが、実際に発明をいつ行ったか証明するのは、特に外国人にとっては、難しいです。先願主義を採用すると、日本やEUに有利になると言われています。（日本やEUはずっと先願主義なので、平等になるということだと思いますが）
損害賠償の低減も、単に合理化するだけのように私には見えるのですが、外国人の模倣を増大させるだけだ、と保守派の人々から批判の声が上がっています。
そんなわけで、共和党の議員でも賛成する人もいるのですが、おおむね民主党対共和党という構図になっています。