東京という街、田舎者の私にとっては誠に煌びやかで、それでいて怪しげでもあり、胡散臭さも感じたりする。
歌の文句ではないが、金さえ払えば何でも手に入る街、正にそんな匂いを感じる街である。
もっとも下町や郊外の住宅街に行けばそんな荒んだ情景ばかりではなく、人情味溢れる江戸っ子気質の方々の暖かい側面に触れたりすることもある。
繁華街に蠢き、夢や生活のためにもがく人達の中にだって、人としてまっとうな生き方をしている方はたくさんいる。
学生の頃は横浜に住んでいて、主に買い物や飲み会、またはバンド活動のために渋谷や新宿といった東京の繁華街に足を運ぶことは少なくなかった。
学生のレベルではあるが、バイトをして貯めたお金を握りしめて東横線に乗れば、本当にたいていのモノは手に入れられた気がする。
でも好きになれなかった。
自分も他人のことを言えた義理ではないが、なんだか見栄っ張りの集団がチャラチャラしているような印象がいつもあった。
社会人になり、他の土地にも住んだ。
サラリーマンにつきものの転勤は、自分にも例外なくやってきて、３つ目の勤務地が東京だった。
かつて自分が憧れて蔑んだ渋谷。
学生の頃には心底好きになれなかった街が、少しだけ小金を使えるようになると、懐深く迎え入れてくれているような気がした。
結局、３０代のほとんどを東京で過ごした。
仕事は辛かったが、共に苦労し共に遊ぶ仲間がいた。
月に数回は電車がなくなるまで飲んだりしたが、そういう行為が精神のバランスを保っていたんだと思う。
とにかく楽しい奴らが何故だか多く集まった職場だったので、会社へ行くのが楽しかった。
仕事も遊びも徹底していた。
そんな東京を１０年近く離れ、再び舞い戻った。
今度は単身赴任だ。
東京に戻ったらプライベートでとにかくやってみたかったのは、昔よく遊んだ仲間と、昔よく行った場所へ行くことだった。
いわゆる「青春プレイバック」というやつ。
青臭いかもしれないが、同窓会みたいなものに似ているのかもしれない。
４月から東京に戻ったものの、なかなかスケジュールが合わず、結局実現したのは６月の中旬だった。
昔よく行った場所へ行きたかったのだが、東京で１０年近く店を継続するのは余程困難なのか、知っている店、よく飲んだ店はほぼすべて閉店していて、後輩がその後の仕事生活の中で蓄えていた隠れ家的な数軒の店の中から、適当な店を予約してくれて、そこに集合することになった。
それにしても、渋谷や新宿の繁華街も、大雑把に眺めれば大して変わっていないように見えるが、一軒一軒の店は常に変化し続けているような感じだ。
人間の細胞が日々入れ替わっている様にどこか似ている。
青山某所にある串焼の店で一次会。
青山通りから一本も二本も路地に入った裏通りにある店だった。
スマホのナビがなければ恐らく一人では辿り着けなかったであろうその店は、正に隠れ家という表現がぴったりくる感じの非常に寂しい外観だが、雑居ビルの階段を上がり店内に入ると、会社帰りのサラリーマンやＯＬ、マスコミかアパレル関係の業界人っぽい団体、既に一線を越えた感じのするカップルなど多種多様な人種でごった返しており、そのことが納得できるような唸る味だった。
二次会に向かったのは六本木。
これはいつものお約束だ。
本来好きではないのだが、昔必ず二次会で行った店は既に閉店していて、我々のニーズを満足する条件を掛け合わせていった結果、結局若い女性が横に付いてくれてカラオケが歌えるという店になった。
この街ではかなり有名な店だそうで、入口からして敷居が高かった。
但し、この日はケチ臭いことは言わないと始めから決めていたので、財布のことは忘れて楽しんだ。
横に付いた女性は、もしも街中で出会ったならばハッとするような美しい顔立ちとスタイルだったが、それは単なる罠であるという学習は若い頃に散々してきたので、今でも時々飛んでくるメールには一度も返事をしていない。
それにしても、一度も返信していないのに、いつまでメールは届き続けるのだろうか。
ＰＣなどを使って、オートマチックに配信されているのではないかと思えてならない。
二次会の店は、ちょっと気を許すと湯水のように散財してしまう恐れのある店だったこともあり、最初のセット料金限りで早々に店を出た。
この時いつも後ろ髪を引かれる思いに駆られたものだが、立派なおじさんになった今、多少のことでは動じない。
三次会では、自分以外のメンバーが昔も今も通っている店に顔を出した。
自分も何回か行ったことはあるのだが、何故か自分には合わない店で、理由は分からないが好きになれないし、馴染めない。
時計も１２時をとっくに回り、最後の締めが近付いてきた。
最近はとんと減ったが、締めにはラーメンを食べるのが若かりし頃のルールだった。
六本木通りを徒歩で下り、昔はまだ工事中だった六本木ヒルズを左手に見ながら西麻布の交差点まで行くと、そこを左に曲がる。
その街の地名を店名に冠したラーメン屋のこってりラーメンが、深酒で低血糖状態になった体中の血液へ一気に栄養素を流し込む。
醤油豚骨背脂系、ネギを好きなだけ放り込んで食べるその味は、深夜の就寝前に食べるにはあまりにも自虐的なメニューではあるが、一夜限りの青春プレイバックには欠かせないマストアイテムなのだ。
あと何年東京で過ごすのだろうか。
ひょっとすると今年一年限りかもしれないし、定年退職まで居続けるのかもしれない。
東京にいる間は、年に一度くらいはこういう遊び方をしても良いように思う。
いのち短し 遊べよおじさん
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